「那你後悔嗎？」我問道，「後悔來到前線？」
「後悔？」老張咧嘴一笑，「老子最後悔的是，沒早點來前線。你是不知道，當工人那陣子，老子連做夢都在想，有一天能像個真正的戰士一樣去戰鬥。至少，死也能死得痛快一點。」
他拿起酒杯，和我碰了一下：「來，兄弟，喝酒！管他娘的明天是死是活，今天咱們還活著，就是賺了！」
「好，喝！」
我們碰杯，一飲而盡。
混沌潮汐的間隔越來越短。
在經過一段短暫的平靜期後，深淵裂縫再次開始劇烈地震動。大規模的混沌生物又一次涌了出來，如同黑色的巨浪，狠狠地拍打在帝國的防線上。
我甚至開始懷疑，那裂縫後面是不是真的有一個無窮無盡的海洋，那些混沌生物永遠也殺不完。
戰鬥，戰鬥，再戰鬥。
日復一日，年復一年。每一次潮汐都會帶走成百上千億的生命，然後新的生命被填補進來。鐵打的防線，流水的兵。這個戰區就像一個巨大的磨盤，把所有進入其中的生命都碾成粉末。
我不知道時間過去了多久。也許是十年，也許是二十年。在無止境的殺戮和血腥中，時間的概念早就變得模糊了。我只知道，我體內的混沌核心越來越強大，我的修為也越來越接近真我境巔峰的極限，距離造化境只有一線之隔。
我見過無數的人在身邊倒下——不，不是倒下，是被撕裂，是被吞噬，是被變成怪物然後被我親手斬殺。我見過一個剛來戰區不到三天的年輕士兵，在第一次面對混沌邪神時被嚇得尿了褲子，然後被那邪神一口咬掉了半邊身體。
我見過一個老兵，在戰場上殺紅了眼，最終被混沌氣息侵蝕，變成了新的怪物，朝我們撲來。我不得不親手砍下了他的腦袋，在他徹底墮化之前結束了他的痛苦。
我也見過那些工人——那些從後方工廠里「轉崗」上來的新兵——他們比那些從小被培養成士兵的人更加脆弱，更加不堪。他們在戰場上活不過一個時辰，但他們前仆後繼，彷佛死亡對他們來說是一種解脫。
有一次，我問一個剛從工人序列轉過來的新兵：「你為什麼願意來前線？」
那個新兵看上去年紀很大了，滿臉皺紋，頭髮花白，修為也只有可憐的仙王境。他看著我，露出了一個極其複雜的笑容。
「長官，你知道嗎？在前線，我至少還能看到敵人長什麼樣。至少，我還能握著一把刀，捅進那些怪物的身體裡。哪怕下一刻我死了，我也算是堂堂正正地戰死的。」
「而在工廠里，我只能看著自己的生命一點一點地流逝，連敵人是誰都不知道。」
「我想死得有點價值。」
那一刻，我想起了老張的話。
在帝國，當炮灰也是一種資格。一種證明自己還曾經活著的資格。
我拍了拍那個新兵的肩膀，沒有說什麼。我還能說什麼呢？告訴他這場戰爭沒有意義？告訴他帝國是在奴役我們？告訴他我們應該反抗？
笑話。
在這個戰場上，連活過下一秒都是奢望，誰還有心思去思考那些宏大的命題？
在第三十七戰區待得越久，我就越麻木。不僅是麻木於死亡，更是麻木於真相。
帝國是什麼？
帝國是一台巨大無比、永不停歇的戰爭機器。它不需要情感，不需要自由，不需要個性。它需要的，只是無窮無盡的能量和炮灰，來填進那個名叫「前線」的無底洞。
而在這場戰爭中，沒有人能夠置身事外。無論是戰區計程車兵，還是後方的工人，甚至那些躲在「保留區」里過著看似平靜生活的凡人，他們都只是這台機器的一部分。沒有誰能逃離。
沒有人知道這場戰爭什麼時候開始，也沒有人知道它什麼時候結束。
也許，它永遠不會結束。
因為，戰爭已經成為帝國的一部分。就像呼吸、心跳一樣，是這個龐大文明不可分割的本能。
所有人，都已經適應了這一切。
我發現，那些即使在最激烈的戰鬥中存活下來的老兵，也開始變得不一樣了。
他們不再像以前那樣絕望、麻木。他們開始笑著調侃死亡，開始享受戰鬥中的每一刻。並不是因為他們看開了，而是因為他們已經把戰爭當成了生活的一部分。
我曾經問一個活了兩千年的老百夫長：「你就不怕死嗎？」
他大笑著回答：「怕啊！怎麼不怕！但怕有什麼用？反正也逃不掉，還不如痛痛快快地殺一場！殺了夠本，殺不了就認命！」
這就是帝國士兵。
他們不怕死，不是因為他們勇敢，而是因為他們已經接受了殘酷的命運。
但這並不意味著他們是真正的勇士。他們只是被逼到了牆角，別無選擇。
在「活著」酒館裡，我見過許多醉醺醺的老兵抱著酒罈子痛哭流涕，嘴裡念叨著故鄉的名字、親人的名字。他們哭得很傷心，但第二天天一亮，他們又會擦乾眼淚，重新拿起武器，走進那片血色的戰場。
因為在帝國的法則里，哭泣和悲傷沒有意義。只有活著（或者死得有價值），才有意義。
我曾經在深夜獨自走在生活區的街道上，看到那些坐在角落裡、默默抽著劣質菸草的老兵。他們的眼神空洞，望著遠處的深淵裂縫，彷佛在凝視著某種超越死亡的東西。
我不知道他們看到了什麼，但我從他們的眼神中讀出了同一種東西——那是一種深入骨髓的疲憊，是一種對自我的徹底放逐，是一種在無盡戰爭中的無力感。
不止一次，我聽到過那些新兵問老兵：「這場戰爭什麼時候才能結束？」
老兵總是會搖搖頭，用一種過來人的語氣說：「沒有結束。從我來到戰區的那天起，戰爭就沒有結束過。我也從前輩那裡聽說過，從我出生之前，戰爭就已經開始了。」
「那什麼時候才會結束？」
「也許永遠不會結束。」
新兵愣住了，眼睛裡充滿了恐懼和不甘。老兵們卻哈哈大笑起來：「怕了？怕了就對了！在這鬼地方，怕死的人才能活得更久！」
那些新兵不知道，他們很快就會明白的，在這座防線上，活著才是最大的奢侈。每天都會有無數的人死去，而他們也將成為其中的一個。