雖然我們在名義上打敗了龍淵帝，成為了許多底層平民眼中的「救世主」，但現實的殘酷很快給了我們重重一擊。
失去了母巢的孵化能力，我們無法再快速補充兵員；
失去了帝國的星域物流網路，我們的能源與修補材料日益匱乏。
更雪上加霜的是，混沌勢力與虛空蟲族，開始了瘋狂的入侵！
永恆星的蒸發，不僅抹去了帝國的中央指揮系統，更打碎了帝國建立在邊境的「宇宙級防禦屏障」。
沒有了帝國鐵血近衛軍的死守，防線全面崩潰。
漫天的虛空蟲族如同海嘯般湧入內陸星系，一顆又一顆繁華的文明星球被啃食成荒蕪的死星；
而那些寄生在宇宙陰暗面中的混沌真魔，更是肆無忌憚地吞噬著各方內戰留下的冤魂與血氣，勢力以驚人的速度膨脹！
「司令！第三戰區防線失守！虛空蟲族衝破了要塞，三個平民星球……淪陷了！」
「司令！東部小行星帶的割據軍閥拒絕與我們合作，甚至截斷了我們的能源運輸船！」
「司令！極北星域發現大量高階混沌獸降臨，正在向我們的駐地逼近！」
一條條焦頭爛額的情報，每天如雪花般飛向主控室。
老張氣得在主控室里來回踱步，雙眼布滿血絲：「操！這群腦子進水的軍閥！都什麼時候了，蟲族和混沌都快騎到脖子上拉屎了，他們還在為了搶奪兩個採礦星打得不可開交！難道非要等全宇宙都滅絕了才高興嗎？！」
風無痕也是臉色難看至極，嘆息道：「沒有了帝國的法律和軍隊，秩序蕩然無存。人性的貪婪與恐懼在這一刻被放大了無數倍。這樣下去，不用等那個永恆星後面的詭異力量動手，我們自己就會被蟲族和內耗給活活耗死！」
李長夜靠在椅背上，僅存的右手緊緊握著戰刀，眼神深邃得可怕：
「最可怕的還不是蟲族和內戰。」
他抬起頭，看著我和大家，聲音沙啞地說：
「我和三生在永恆星看到的那個『詭異力量』……它一直在黑暗中看著我們。它用龍淵帝收割了第一波血氣，而現在全宇宙的混亂與屠殺，正在產生比之前龐大百倍的死亡與恐懼。這……全都是它的養分。」
整個主控室陷入了令人窒息的沉寂。
所有人都看向了我。
我坐在首席上，神色疲憊，體內的創傷仍在隱隱作痛。
在過去，我唯一的信念就是摧毀帝國，推翻龍淵帝的暴政，為死去的兄弟復仇，給天下生靈一個自由。
可是，當帝國真的崩塌、皇帝真的死去之後，擺在我們面前的，卻是一個比暴政殘酷萬倍的黑暗紀元。
自由？
在無盡的殺戮、蟲族的踐踏和詭異力量的蠶食麵前，沒有秩序的自由，不過是一張通往地獄的單程票。
我站起身，走到巨大的全息星圖前。
上面原本代表著帝國統合的金色區域已經蕩然無存，取而代之的是密密麻麻代表著混亂的血紅、代表著蟲族的漆黑、以及代表著割據的斑駁雜色。
「我錯了。」
我緩緩開口，聲音低沉卻擲地有聲。
老張一愣：「三生，你說什麼？」
「我曾經以為，帝國是萬惡之源，只要毀掉了帝國，這片宇宙就能重獲新生。」我轉過身，凝視著在場的每一位兄弟，「但我現在才明白……帝國雖然腐朽，雖然殘暴，但它卻是這片宇宙唯一的一塊基石，是一座抵禦外界恐怖力量的堤壩。」
「皇帝雖然是個暴君，但他構建的體系，擋住了蟲族，封印了混沌，維持了最基本的文明運轉。」
「如今堤壩塌了，洪水沖了進來。如果不把這座堤壩重新建起來……我們所有人，連同這片宇宙的所有文明，都會被這股恐怖的力量徹底腐蝕、吞噬乾淨！」
風無痕渾身一震：「三生司令，你的意思是……」
「帝國不能滅。」
我按住腰間的裁決戰刀，眼神中重新燃起了一團熾烈而堅定的火焰：
「既然舊的帝國已經腐爛崩潰，那就由我們……來建立一個新的秩序！」
「我們要掃平割據，擊退蟲族，鎮壓混沌！」
「我們要把所有分散的力量重新擰成一股繩，去面對永恆星背後那個……連皇帝都只能當傀儡的真正大恐怖！」
我拔出戰刀，刀鋒在昏暗的主控室內散發出冷冽的光芒。
「傳我命令！」
「歸途組織，即日起停止單純的防禦收縮！」
「釋出『星海統合令』！凡服從我歸途秩序者，庇護之；凡趁亂禍害平民、割據內耗者……平之！」
\"星海統合令\"頒布的第一天，沒有任何勢力響應。
這並不令人意外。
在整個宇宙陷入瘋狂割據的當下，一個連母巢都失去了、只剩兩萬殘兵的小組織，憑什麼要求別人服從？
但我沒有猶豫。
\"秦無涯，把我們現在能控制的星域標出來。\"我指著全息星圖。
秦無涯推了推眼鏡，在星圖上標出了七個黯淡的光點：\"我們目前實際控制的，只有這七個邊緣小行星系統。總人口約三千萬，都是戰前逃難過來的平民。資源極度匱乏，工業體系幾乎為零。\"
\"三千萬……\"老張苦笑，\"比起帝國動輒數千億的人口，這數字簡直可憐。\"
\"那就從這三千萬開始。\"我按在星圖上，\"李長夜，你負責軍事整編。把現有的兩萬裁決衛分成二十支千人隊，每支隊伍配備一名造化境軍團長。風無痕，你帶人去這七個星系建立防禦工事。\"
\"老張，你去做最難的事——徵兵。\"
老張一愣：\"徵兵？咱們連母巢都沒了，怎麼補充戰力？\"
\"用最原始的辦法。\"我沉聲道，\"從平民中挑選身體素質合格的年輕人，按照裁決衛的訓練方法進行強化。雖然沒有母巢孵化，但我們有從帝國繳獲的基因強化藥劑，有從虛空獸身上提取的晶核。慢是慢了點，但總比坐以待斃強。\"
\"至於我……\"我轉身看向秦無涯，\"我需要你幫我做一件事。重建母巢的替代品。\"
秦無涯猛地抬頭：\"司令，母巢已經徹底解體了，那是不可逆的毀滅！\"
\"我知道。\"我按住胸口，那裡原本是母巢印記的位置，如今只剩下一片空虛，\"但母巢雖然解體了，它的基因序列、它的運作邏輯，全部融入了我的身體。秦教授，你研究母巢這麼久，能不能試著……用我的血液和細胞，建造一座'人造孵化場'？\"
秦無涯沉默了很久，最終點頭：\"理論上可行，但效率只有原版母巢的百分之一，而且每一次孵化都會消耗你大量的生命本源。\"
\"無妨。\"我伸出手臂，\"開始吧。\"
接下來的三個月，是歸途組織最黑暗、最艱難的時期。
我每天要抽取大量的血液供秦無涯研究，同時還要親自督導防禦工事的建設。七個小行星系統的資源極度匱乏，連最基本的能源晶核都要靠我們派出小隊去危險星域搜刮。
老張的徵兵工作異常艱難。大部分平民在經歷了帝國崩潰的動盪後，對任何組織都充滿了不信任。他們寧願躲在小行星的地洞裡苟且偷生，也不願意加入一支看起來隨時會覆滅的軍隊。
但我們沒有放棄。
每當有虛空蟲族襲擊邊境小行星時，裁決衛總是第一時間趕到，用血肉之軀擋在平民面前。每當有割據軍閥試圖來搶奪這片貧瘠星域時，我會親自出手，用歸一境的力量將他們擊退。
慢慢地，人們開始相信，歸途組織真的是在保護他們。