焚天疆域，只是開始。
接下來的半年裡，我帶領歸途帝國的艦隊，如同一台無法阻擋的戰爭機器，在第三星旋大區中一路橫掃，以驚人的速度席捲了一個又一個割據勢力。
每拿下一片星域，我總是會親自召見那些投降的貴族、官員與軍閥，逐一面談。那些貴族們有的卑躬屈膝、阿諛奉承，有的傲慢固執、心懷怨懟，有的戰戰兢兢、如履薄冰。他們有的擅長拍馬屁，有的擅長哭窮訴苦，有的則想盡辦法討好我的親信，試圖在新帝國中繼續維繫自己的利益。
我對這些人的厭惡，不亞於對朱烈的憎恨。
但我沒有簡單粗暴地殺掉他們，也沒有將他們的特權和利益連根拔起。
因為我知道，這個帝國已經爛到了骨子裡，依靠一套全新的管理體系去重建這一切，需要的時間遠遠長於我所擁有的時間。在真正的危機降臨之前，我必須儘快穩住這座龐大的、腐朽的機器，讓它至少還能運轉，讓它不至於徹底散架。
我需要這些舊帝國貴族，哪怕他們吸血鬼一般地吃人血饅頭，哪怕他們暗中陽奉陰違、互相勾結。因為在這片戰場上，比舊帝國的腐朽更恐怖的，是那些正虎視眈眈地盯著這片星空的外敵。
蟲族。
混沌。
虛無異族。
那些不可名狀的恐怖存在，正在舊帝國崩塌後留下的廢墟與混亂中擴張著它們的觸手。那些偏遠星域中的古老防線正在瓦解，那些被貴族蛀空了根基的軍團正在崩潰。我需要時間，需要人力，需要整合一切能夠整合的力量，來重建那道人類賴以生存的屏障。
為了那更宏大的目標，我可以暫時容忍這些蛀蟲的苟且偷生。
只是。
「陛下，末將不懂。」在一次會議結束後，老張憋不住。「您明明知道那些貴族都是幹什麼的。他們沒一個好東西。那些官老爺，表面上跪舔您，背地裡還在欺壓百姓，搶占土地，剋扣軍餉，甚至還私下裡偷偷勾結那些異族勢力。您怎麼能忍得了他們。咱們一刀宰了多痛快。」
我坐在指揮室的角落裡，手裡握著那枚象徵著帝國最高權力的九龍金璽，將它放在燈光下端詳著。
「老張，你看到了這一刀下去的痛快了嗎。」
「看到了。」老張梗著脖子。「很痛快。」
「那你有沒有看到，這一刀下去之後。那數以萬計的舊帝國官僚無人管理，行政區陷入癱瘓，軍隊失去指揮，後勤補給斷裂。而那些被我們從貴族治下解放出來的平民，因為缺乏有效的組織架構而陷入更深的混亂與困頓。」
老張噎住了。
「老張。」我把金璽放在桌上。「這座帝國已經病了太久了。它需要刮骨療毒，但刮掉腐肉的前提，是先保著這條命，讓心臟還能繼續跳動。我們現在要做的，是先穩住大局，讓整個帝國不至於在舊神與混沌的圍攻中解體。然後才有機會，一點點地，把那層朽爛的殼子剝下來。」
「可咱們這樣做，豈不是太慢了。」老張低頭嘟囔。
「是慢。」我看向窗外的浩瀚星空。「但有些事，再慢也要做。而有些敵人，再快也不能用他們的法子去對付。」
我沉默了很久，又低聲說了一句。「總有一天，我會把那些吸血鬼、蛀蟲、那些從百姓身上吸血活了兩千年的貴族世家，連根拔起。」我的聲音平靜，平淡，沒有一絲波瀾。
老張看著我的背影，突然覺得，在陛下那平靜的外表下，藏著一股比他在戰場上揮出開天劍時更為可怕的力量。
……
第三星旋大區，邊境。
三個月後，我率領的歸途艦隊終於抵達了這片區域的真正邊界。一座橫跨數萬光年、由無數防禦要塞與星際炮台組成的龐大防線，帝國稱之為星門長城。
這座長城，是帝國以防備混沌勢力入侵而修建的，綿延數千光年，是帝國東部最重要的戰略屏障。然而此刻，長城的守衛部隊卻是另外一副面貌。懸掛在要塞上的旗幟，不再是帝國龍旗，而是一面青黑色的、繪製著一隻張開獠牙的混沌魔物的旗幟。
那是一支被稱為噬淵教的混沌教團。他們趁著中央帝國崩塌的混亂，席捲了這座長城，殺光了原本的帝國守軍，將整整一片防線變成了他們向混沌祭祀的活人祭壇。
「陛下，前方哨探報告。噬淵教已經在長城要塞內建立了完整的教團統治，信奉一個叫做噬淵之蛇的混沌邪神。他們擄掠了周邊所有星系的平民，在長城要塞中進行大規模的活人獻祭，大約有十幾億人被困在那些要塞群中充當祭品。」
李長夜的報告在指揮室中迴蕩。
所有人都沉默了。
十幾億人。
我閉了閉眼睛，再睜開時，目光中已經恢復了那種冷冽的平靜。
「傳令，全軍進入戰鬥狀態。」
「目標，星門長城全境。」
「此戰，不納降，不收編，不留俘虜。」
「噬淵教，一個不留。」
我抽出開天劍，劍光在星光照耀下流轉著冰冷而危險的光澤。
「那面青黑色的旗幟，從明天起，永遠不會再掛在這片星空的任何一座要塞上。」
星門長城，第九十七號戰略關隘。
曾經流轉著輝煌仙光的帝國要塞，如今已被一片粘稠、詭異的青黑色霧氣徹底籠罩。高達上千公里的星際城牆上，密密麻麻地掛滿了風乾的人類屍骸。
那些死者的臉上依然保留著臨死前極度恐懼與痛苦的表情，他們的鮮血被一種邪異的陣法抽乾，匯聚成一條條橫跨星空的血色長河，源源不斷地注入長城中央的那座龐大祭壇之中。
祭壇之上，懸浮著一顆直徑達數萬公里的漆黑血肉巨球——那是「噬淵教」透過屠殺數十億人族平民，匯聚了無數怨念與靈魂所培育出的混沌邪物。
「桀桀桀……多麼美妙的怨氣，多麼純淨的靈魂！」
教團大主教「噬魂者」墨修高坐在祭壇頂端，狂熱地仰望著虛空中隱隱透出的恐怖陰影。他額頭上閃爍著刺眼的幽紫印記，周身盤旋著濃郁的混沌氣息。
「帝國的時代已經終結！龍淵暴斃，萬靈崩塌！這片浩瀚的星海，終將成為吾主『噬淵之蛇』的獵場！」墨修舉起骨杖，對著周圍數十萬狂熱的混沌教徒尖叫，「把那些新抓來的牲畜全部推進血池！我們要用億萬平民的哀嚎，迎接吾主的降臨！」
「吼！」
無數面目猙獰的混沌狂信徒發出刺耳的咆哮，押解著成千上萬瘦骨嶙峋、眼神絕望的人類平民，向著下方滾燙的血池推去。
孩童的啼哭、婦人的慘叫、老人無力的呻吟，混雜在混沌的狂笑聲中，構成了這片星空最絕望的煉獄圖景。
「媽媽……我怕……」一個只有五六歲的小女孩被一名高大的混沌戰士踩在腳下，眼中滿是淚水。
「小崽子，去死吧！你的靈魂將成為偉大神的祭品！」混沌戰士猙獰一笑，舉起了手中沾滿鮮血的鋸齒重斧！
小女孩絕望地閉上了眼睛。
然而就在那柄重斧即將斬下的千鈞一髮之際！
嗡！
一股無法用言語形容的龐大威壓，如同整個宇宙的時空轟然塌陷一般，毫無徵兆地降臨在了整座星門長城之上！
下落的鋸齒重斧在距離小女孩頭頂僅剩半寸的地方驟然懸停！
不，不僅是這柄斧頭！
在這一瞬間，長城要塞方圓數萬光年內，所有的混沌戰士、所有的邪惡陣法、所有的粘稠霧氣，乃至那顆龐大無比的血肉巨球……全部被一股至高無上、冰冷如鐵的恐怖秩序力量強行定格！
天地死寂，萬物凝固。
「什麼……人？」墨修大驚失色，他驚恐地發現，自己體內的混沌之力竟然在這一刻徹底脫離了控制，彷佛遇到了某種源自靈魂深處的絕對禁忌！