「不止如此。」我轉過身，面對兩位重臣，目光堅定而遼遠，「全宇宙還有數千萬億的同胞在等待解放。我們的人手遠遠不夠。修女會是朕手中的一把利劍，但朕需要的，是一整支能夠縱橫四十八萬星旋大區的無敵艦隊。」
「朕的計劃是，命令蕾歐娜在修女會中抽出精銳骨幹，前往周邊星域傳教布道，向那些依舊在黑暗中掙扎的人族勢力宣揚帝國的正統與帝皇的權威。她們的人心信仰，加上我們的武備體系，可以在極短的時間內，將我們解放的區域孵化成堅實的堡壘，並將那些還在觀望、還在猶豫的勢力吸納進來。」
「朕還有一個設想。」我微笑道，「將修女會的信仰與帝國科技體系結合起來，打造一支全新的戰鬥力量——以信仰為核心，以科技為軀殼，以聖焰為鋒刃。她們將被稱為『聖焰騎士』，專職負責在黑暗的空間、惡劣的環境、以及混沌污染嚴重的區域作戰，為前線軍團提供信仰加持和精神庇護。」
「聖焰騎士……」蕾歐娜的聲音在門口響起，她推開指揮室沉重的大門，帶著幾個修女並肩走進，眼神中帶著一絲驚喜與激動，「陛下，您所說的聖焰騎士，可是要讓我們與那些古老的武裝修女一樣，以清淨意志驅動聖焰、以帝皇之名行審判之舉？」
「正是。」我微微一笑，「朕知道，你在那些被封印的紀元宇宙中，見過舊人類帝國許多瑰麗的文明成果。那些被歷史埋沒的信仰時代，也曾出現過一批依靠心靈力量驅動火焰的戰士。你們修女會既然有這個基礎，朕自然不介意把這些底蘊都挖掘出來，為我所用。」
蕾歐娜的呼吸突然變得急促起來，她看向我的目光中，多了一絲難以置信的激動與狂熱：「陛下的意思是——允許我們重拾那份古老的傳承？」
「朕不是在允許你重拾傳承。」我糾正道，「朕是在命令你，將那份傳承，淬鍊成朕手中最鋒利的聖劍，去斬斷一切敢於阻擋人族復興的障礙。」
蕾歐娜猛地單膝跪地，鋼鐵般堅毅的面孔上浮現出熾熱的光芒：「蕾歐娜必不負陛下所託！」
「起來吧。」我看著她，語氣中帶著溫和，「你不需要總是跪著。你效忠的不是朕這個人的皮囊，而是這柄開天劍所代表的人族意志。」
蕾歐娜緩緩站起，低聲道：「陛下說的是。但有時候，跪著，並不是因為卑微，而是因為找到了值得自己彎下膝蓋的信仰。能為陛下這樣的人族帝皇效忠，是蕾歐娜的榮幸。」
我看著她的雙眼，彷佛透過那鋼鐵般堅毅的表象，看到了一個在孤獨守望中等待了無盡歲月的靈魂。
「會有那麼一天的。」我緩緩開口，「待到人族復興之日，朕會與你們一起，站在那面黑金色的帝旗之下，靜看萬千星海，從此光明長存。」
蕾歐娜的眼眶微微濕潤，她深吸一口氣，重重地點了點頭。
隨著修女會的整編與聖焰騎士體系的建立，我們的遠征軍戰力不僅沒有因為分兵而削弱，反而在更短的時間內，爆發出更強的戰鬥力。而那些被修女會踏足的星域，也如同被聖火點燃的乾柴般，迅速被帝國的信仰與權威所籠罩。
「鋼鐵聖殿」之名，開始在全宇宙異族的口中流傳。它們不知道這支古老的力量為何會突然出現在這個時代，為什麼擁有了如此強大而堅定的戰鬥意志。它們只知道，凡是修女會聖焰燃燒之地，便沒有異族能夠生存。
而隨著第四星旋大區的第一塊踏板——殘燭堡壘——被成功澆築，一個更大的計劃，也在我的心中悄然成型。
「第四星旋大區，總共有多少被異族奴役的同胞？」我站在殘燭堡的作戰大廳中，看著巨大的星圖，沉聲問道。
秦無涯快速計算了一下，沉聲開口：「根據帝國天網殘留資料的推算，第四星旋大區共有人族人口約一千二百萬億。目前，超過九成以上的人族，仍處於異族控制或影響之下。」
「九成以上……」我喃喃重複著這個數字，目光一瞬不瞬地盯著星圖上那片廣袤得幾乎望不到邊際的黑暗星域，「那就告訴我們，我們要做的事情，還有很多很多。」
「傳令下去——以殘燭堡為圓心，派出所有可用的偵察艦隊，向第四星旋大區的各個方向進行擴散式偵察。朕要知道，這片星域的異族勢力分布、文明格局、人族聚落的具體位置和狀況。」
「遵旨！」
隨著命令的下達，龐大的偵察艦隊如同一張鋪天蓋地的巨網，開始向第四星旋大區的各個角落撒開。而與此同時，修女會的傳教艦隊，也隨同偵察艦隊一起出發，向著那些尚在黑暗中掙扎的人族聚落傳播帝皇的福音與帝國的正統。
「以帝皇之名，我們回來了。」
蕾歐娜站在她那艘古老戰艦的艦橋之上，看著前方那片深邃的星空，目光堅定如鐵。
「我們會接過先輩的火炬，將這縷光芒，帶到宇宙的每一個角落。」
「當黑暗終結之日，聖焰仍將燃燒。」
時間如白駒過隙，轉眼間，又是半年過去。
第四星旋大區的戰局，在這半年裡發生了天翻地覆的變化。
我們作為一支外來者，在這片陌生的星域並不被看好。
那些根深蒂固的異族勢力，將我們當成了一塊從舊帝國脫落的腐爛碎肉，認為我們只是帝國廢墟中爬出來的一群孤魂野鬼。它們甚至派出使者，趾高氣昂地要求我們繳納「過境稅」，否則就要「奉陪到底」。
然後它們見識了修女會的聖焰。
那是第四星旋大區中部最為殘酷的一場戰役。
盤踞在那裡的是一個名為「血晶帝國」的異族文明。它們以掠奪和屠殺為生，用技藝精湛的血晶技術，將掠來的人族平民的血液與痛苦淬鍊成一種名為「血晶」的能量晶體，作為整個文明的能源和貨幣。
在血晶帝國的首都星球上，數以百億計的人族平民，被關押在如同迷宮般的龐大血晶礦場中，日復一日地被抽取血液，直到他們被徹底榨乾，變成一具乾癟的空殼，然後被冷漠地扔進深淵。
當蕾歐娜率領修女會第一遠征軍踏足那顆星球時，她看到的，就是這樣一幅如同地獄般的景象。
她沒有說一個字。
她只是緩緩拔出那柄纏繞著聖焰的長劍，指向了血晶帝國那高聳入雲的權力尖塔。
「以帝皇之名……」她平靜的聲音傳遍整片戰場，「審判。」