「顧不了那麼多了。」周臨淵咳嗽兩聲，將「破法錐」小心收好，看向林清源，「林執事，孤最多還能撐多久？要清醒，要能理事，要能……上朝，能與人交鋒。」
林清源沉默片刻，澀聲道：「若不再動用真氣，不再耗費心神，靜心調養，以臣的針藥，或可保殿下三日無虞，但三日後，反噬將如排山倒海，恐有性命之危。」
「可若如殿下所說，要理事、上朝、與人交鋒……每多耗一分心神，便減壽一日，甚至可能……隨時油盡燈枯。」
寢殿內一片死寂。
墨千樞和孔昭都倒吸一口涼氣，他們知道周臨淵傷重，卻沒想到已到了如此地步。
「三日……夠了。」周臨淵卻似乎早已料到，神色平靜得可怕，「林執事，再為孤行一次針，用你最強的手段，讓孤在今日早朝，至少看起來與常人無異，能撐過兩個時辰。之後……聽天由命。」
「殿下！不可啊！」林清源急道，「如此強提精神，無異於飲鴆止渴，三日後……」
「沒有三日後了！」周臨淵猛地打斷他，聲音雖虛弱，卻帶著不容置疑的決絕，「北境已破，漠北鐵騎兵臨拒北城！訊息很快會傳遍朝野！內有權臣、國師、皇子虎視眈眈，外有四境強敵環伺！」
「若今日早朝，孤不能穩住朝堂，不能壓住那些魑魅魍魎，莫說三日，便是三個時辰，這天玄的天，就要塌了！」
「屆時，孤是死是活，又有何區別？！」
他目光掃過面前三人，一字一句道：「孤可以死，但天玄不能亂！這是父皇的江山，是天玄子民的江山！孤既為儲君，受命監國，便當在其位，謀其政，死而後已！請林執事，施針！」
最後四字，斬釘截鐵。
林清源看著周臨淵那雙因重傷而黯淡，卻燃燒著不屈火焰的眼睛，喉頭哽咽，最終，他重重一揖到底：「臣……遵命！定當竭盡所能，為殿下再續兩個時辰！」
他不再多言，迅速開啟藥箱，取出數枚比昨夜更長、更細、閃爍著幽藍寒光的金針。
這一次，他沒有絲毫猶豫，出手如電，數枚金針精準地刺入周臨淵頭頂、心口、丹田等數處要穴！
「鎖元定魂，逆命奪時！」
林清源低喝一聲，雙手幻化出殘影，或捻或彈，一道道精純的真氣順著金針渡入周臨淵體內，強行激發他近乎枯竭的生命潛能，將那破碎的魂魄暫時「粘合」起來，更有一股冰寒之意瀰漫開來，強行壓制傷勢帶來的痛苦和虛弱。
周臨淵身體劇烈顫抖，臉色瞬間變得慘白如雪，豆大的汗珠滾滾而下，但他咬緊牙關，一聲不吭。
他能感覺到，一股霸道而冰冷的力量在自己體內橫衝直撞，帶來劇痛的同時，也帶來了久違的力量感和清明感。他知道，這是以燃燒生命為代價換來的。
片刻之後，林清源收針後退，臉色也是一片煞白，顯然消耗巨大。而周臨淵，雖然依舊臉色蒼白，但眼神卻重新變得銳利、深沉，腰背也挺直了幾分，除了眉宇間那股揮之不去的死氣和疲憊，外表看去，竟與常人無異。
「殿下，此法只能維持兩個時辰。兩個時辰後，針力消退，反噬將會前所未有的猛烈，屆時……」林清源聲音乾澀。
「孤明白。」周臨淵緩緩下床，在曹琮的攙扶下站穩，感受著體內那股虛假的、帶著刺痛的力量，深吸一口氣，「更衣，上朝！」
「殿下，讓老臣隨您一同上朝！」孔昭上前一步，沉聲道。墨千樞也道：「老臣也去！有我等在，看誰敢放肆！」
周臨淵搖頭：「不，墨老，孔老，你們有更重要的事。麟德殿宴在即，國師、摩羅，還有那些隱藏在暗處的魍魎，必然有所準備。」
「『破法錐』雖成，但孤需要你們繼續準備，煉製更多能應對非常之敵的器物、符籙。供奉殿，是孤最後的依仗，絕不能亂，也必須守住。」
「你們回去，穩住供奉殿，同時，秘密布置，隨時準備應對麟德殿之變。」
他頓了頓，看向林清源：「林執事，你也回去，調集太醫院所有可靠人手，準備應對可能爆發的疫病，還有……大量傷藥。北境戰事一起，傷亡必不可免。京城，也可能不再安全。」
三人對視一眼，知道周臨淵安排周密，只得躬身領命：「臣等遵命！殿下……保重！」
三人退下後，周臨淵在曹琮的伺候下，換上太子朝服。明黃色的袍服繡著四爪金龍，尊貴威嚴，卻也沉重無比。
他對著銅鏡，看著鏡中那個臉色蒼白、眼神卻如寒潭深水般的年輕人，緩緩戴上了那頂象徵儲君身份的遠遊冠。
「擺駕，文華殿。」
東宮大門緩緩開啟，太子儀仗肅然而立。周臨淵在曹琮和侍衛的簇擁下，登上輿轎。
天色將明未明，是一天中最黑暗寒冷的時候。皇城重重宮闕的輪廓在晨曦的微光中顯得格外森嚴壓抑。
輿轎起行，向著舉行朝會的文華殿而去。
沿途宮燈搖曳，映照著侍衛們肅穆的面容，也映照著轎中周臨淵平靜無波的臉。
他知道，前方等待他的，將是一場沒有硝煙，卻更加殘酷的戰爭。
朝堂之上，那些道貌岸然的袞袞諸公，在得知北境噩耗後，會露出怎樣的嘴臉？
是驚慌失措，是互相攻訐，是推諉責任，還是……趁機發難，逼宮奪權？
國師玄誠子，又會如何利用這天賜良機，散播「天罰」、「太子失德」的謠言？
大皇子、二皇子、三皇子、四皇子……他們背後的勢力，又會如何動作？
還有那些隱藏在暗處，與漠北、大月、扶桑、南詔勾結的國賊，此刻恐怕已經在彈冠相慶了吧？
「來吧。」周臨淵閉了閉眼，再睜開時，所有情緒都已收斂，只剩下冰封般的冷靜與決絕，「讓孤看看，這朝堂之上，到底有多少忠臣，多少奸佞，多少……魑魅魍魎！」
輿轎在文華殿前的漢白玉廣場上停下。
周臨淵在曹琮的攙扶下，走下輿轎。
清晨的寒風吹動他明黃色的袍角，獵獵作響。他抬起頭，望向那座象徵著天玄最高權力中心的巍峨大殿。
殿門敞開，裡面燈火通明，已經隱隱傳來嘈雜的議論聲，顯然，北境的訊息，已經如同投入滾油中的水滴，在這座大殿裡，炸開了鍋。
他整理了一下衣冠，邁開步伐，一步一步，踏上了通往大殿的台階。
每一步，都沉重如鐵。
每一步，都踏在刀尖之上。
但他的背脊，挺得筆直。
「叮！」
許久沒有變化的廢太子逆襲系統，再一次響起了提示音。
「檢測到宿主陷入特殊事件……」
「觸發特殊任務……」