干元帝沉默良久，眼中的漆黑漸漸褪去，清明占據了主導。
他看著周臨淵，又看了看三大供奉，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不容置喙的威嚴：「太子，魔教賊子死灰復燃，殘害江湖、覬覦天玄，此等大患，絕不能留，朕意已決，命你即刻率領三萬大軍，出征征討魔教！」
周臨淵心中一怔，連忙說道：「父皇，魔教勢力剛起，行蹤詭秘且根基未穩，貿然出兵恐有不妥，不如先聯絡江湖門派，再配屬機關殺器，待準備周全……」
「不必多言！」干元帝抬手打斷他的話，語氣沉了幾分，「朕剛甦醒，天玄需立威，魔教便是最好的靶子。」
「你手握兵權，平定四方叛亂有功，此事非你莫屬。朕給你十日時間，整頓大軍，即刻出征，不得推諉！」
周臨淵看著干元帝堅定的眼神，知道他心意已決，且暗中有試探自己、收回兵權的心思，只得躬身領命：「兒臣遵令。」
干元帝微微頷首，目光掃過三大供奉，緩緩說道：「天衍子、墨千樞、雲渺渺，你們三人留在宮中，每日為朕施法，徹底壓制體內魔念，同時，協助朕處理朝政——朕昏迷三月，朝中大政荒廢，需儘快整頓。」
三大供奉心中瞭然，干元帝這是要藉著處理朝政、調養身體的名義，逐步收回周臨淵手中的權力，他們不敢違抗，只得躬身應道：「臣等遵令！」
周臨淵心中清楚，干元帝的清明，並非全然放下猜忌，而是變得更加隱忍——他不直接與自己撕破臉，而是藉著征討魔教的名義，讓自己領兵出征，遠離皇城，再趁機拉攏朝臣、掌控朝政，一步步收回所有權力。
可魔教確實是天玄大患，他無法拒絕，只能暫且領命，暗中做好布局。
「父皇，兒臣即刻前往軍營整頓大軍，十日之後，必定出征，剿滅魔教。」周臨淵躬身行禮，語氣恭敬，眼底卻藏著一絲警惕。
「去吧。」乾元帝揮了揮手，語氣平淡，「記住，你只是領兵征討，朝中政務、兵權排程，朕會另行安排，切勿越權行事。」
「兒臣謹記父皇教誨。」周臨淵再次行禮，轉身退出養心殿。
走出殿門，曹琮連忙上前，偷偷傳音道：「殿下，陛下這是故意讓您領兵出征，趁機收回權力啊，您可不能掉以輕心！」
周臨淵微微點頭，眸色沉了沉，傳音回應：「本太子知道。父皇剛甦醒，猜忌心極重，且急於恢復對天玄的掌控，此時與他抗衡，只會引發內亂，得不償失。」
「魔教之事，本就該解決，正好藉此次出征，摸清魔教底細，同時穩固軍中勢力，待日後再作打算。」
說罷，周臨淵翻身上馬，朝著軍營方向疾馳而去。
他知道，這十日，不僅要整頓大軍，還要做好兩手準備——既要應對魔教的威脅，也要防備干元帝在皇城的動作。
養心殿內，干元帝看著周臨淵離去的背影，眼中閃過一絲冷光。他抬手揉了揉眉心，體內殘存的魔念還在隱隱作祟，卻被他強行壓制。「傳朕旨意，召內閣大學士陳昊岳、御史大夫、兵部尚書即刻入宮議事。」
不多時，三位重臣匆匆入宮，躬身行禮：「臣等參見陛下，陛下聖安！」
干元帝示意三人起身，語氣沉緩：「朕昏迷三月，多虧太子臨淵暫掌朝政，平定叛亂。」
「如今朕已甦醒，朝政自當由朕親自執掌。傳朕旨意，即日起，太子周臨淵領兵征討魔教，朝中政務，由內閣大學士陳昊岳牽頭，暫代內閣首輔一職，協同御史大夫、兵部尚書輔佐朕處理；兵部尚書即刻清點全國兵權，除太子出征所帶三萬大軍外，其餘各地兵權，皆需重新報備，由朕親自排程。」
三位重臣心中一驚，他們都看出了干元帝的心思——這是要徹底收回周臨淵的權力，重新掌控朝政與兵權。
可周臨淵威望正盛，且手握重兵，如此貿然奪權，恐生變數。
陳昊岳猶豫了一下，上前一步說道：「陛下，太子殿下威望極高，且軍中將士多心向太子，此時重新排程兵權，恐引起軍心不穩，不如待太子平定魔教歸來，再作商議？」
「朕意已決！」干元帝語氣堅定，眼中閃過一絲威嚴，「朕是天玄的帝王，兵權本就該由朕掌控。」
「太子出征，是為天玄效力，朝中政務與兵權排程，豈能由他遠端掌控？你們只需遵旨行事，不必多言。」
三位重臣見狀，不敢再勸阻，只得躬身應道：「臣等遵令！」
待三位重臣離去，干元帝靠在龍椅上，閉上雙眼，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他知道，周臨淵的存在，早已成為他掌控天玄的最大障礙，此次讓他領兵出征，既是讓他平定魔教，也是讓他遠離權力中心，待他逐步穩固朝政、掌控兵權，再慢慢削弱周臨淵的勢力，直至徹底將其掌控在手中。
與此同時，周臨淵抵達軍營。
軍營之中，將士們看到周臨淵到來，紛紛上前見禮，神色恭敬，眼中滿是敬佩——畢竟，是周臨淵在干元帝昏迷期間，帶領他們平定叛亂、擊退外敵，守護了天玄的疆土。
周臨淵抬手示意將士們起身，語氣沉穩：「將士們，魔教死灰復燃，殘害江湖門派、覬覦天玄江山，陛下有旨，命本太子率領三萬大軍，十日之後，出征征討魔教，徹底將其覆滅！」
「願隨太子殿下出征！剿滅魔教，守護天玄！」將士們齊聲吶喊，聲音震徹雲霄，士氣高昂。
周臨淵看著將士們，心中稍稍安定——軍中將士心向自己，這便是他最大的底氣。他高聲說道：「好！傳令下去，即刻整頓大軍，清點糧草、軍械，選拔精銳將士，十日之後，準時出征！另外，胡靖韶、夜無明，速來見本太子！」
不多時，胡靖韶與夜無明匆匆趕來，躬身行禮：「屬下參見殿下！」