周臨淵肩頭覆著帝王溫熱的龍袍衣料，鼻尖縈繞著龍涎香清冽沉穩的氣息。
他垂眸望著湖面層層蕩漾的漣漪，心底那點揮之不去的茫然，在父皇溫柔的注視下，又一次被強行壓入深淵。
他輕聲應下期待二字，語調溫順得如同從未見過風雨的世家公子，全然沒有半分儲君的凌厲風骨。
周曜驍看著他這幅徹底被安逸磨平稜角的模樣，眼底的寵溺溫柔分毫未減，可深處蟄伏的漠然與算計，卻愈發濃重。
十年溫水煮蛙，他親手為周臨淵搭建的人間極樂，已然到了該拆毀的時刻。
此前的十年，他護著、寵著、縱容著，斬斷周臨淵與外界所有的聯結，剝奪他歷練、成長、擔責的一切機會，只為養出一個心性軟弱、依賴成性、不堪一擊的儲君。
「無需拘謹，朕的淵兒，本就值得世間所有美好。」周曜驍抬手，指尖輕輕拂過他的發頂，動作溫柔得近乎繾綣，「三日之後，你便知曉這份驚喜了，安心等候便好。」
語罷，他不再多言，轉身緩步離去。明黃色的龍袍下擺掃過青石地面，帶起一縷微涼晚風，方才溫熱的氣息轉瞬消散，只留東宮湖面依舊靜好，卻莫名多了幾分蕭瑟寒意。
周臨淵立在原地，怔怔望著帝王離去的背影，心底那股熟悉的空洞感再次翻湧上來。
明明歲歲年年錦衣玉食、歲歲年年父愛綿長，可他總覺得自己像是無根浮萍，漂浮在一片虛假的盛世泡影之中。
夜深人靜，他獨坐東宮望月台。
皓月當空，清輝灑落滿台，四下寂靜無聲，唯有晚風簌簌穿葉。
宮中侍從盡數退下，只留他一人獨坐石凳，清冷月色鋪滿身肩。
「殿下，您在想什麼？」胡靖儀依偎在周臨淵的身旁，目光柔和，充滿愛意。
「我總覺得……我好像忘記了什麼？」周臨淵摸了摸自己的胸口，「這裡，有點空虛。」
「殿下，您是全天下最幸福的人，怎麼會空虛呢？有什麼事情，陛下都會幫您的。」胡靖儀不解地問道。
「是啊，父皇總會應允我的任何行為……可這種寵愛，總讓我心中不安。」周臨淵喃喃自語。
「殿下，無論發生什麼，我都會跟您站在一起的。」胡靖儀輕聲安撫。
「嗯。」周臨淵輕嗯一聲，輕輕摟住胡靖儀，不再說些什麼。
就在這時，識海深處那縷被壓制十年的微弱金光，再度掙扎著亮起。
破碎的畫面如同潮水般沖刷神魂——漠北千里凍土、血色漫天戰場、黑袍人獨坐帝位、裂隙萬邪嘶吼、蒼生流離悲哭、父子刀劍相向、血染九天星河……
劇痛驟然侵襲腦海，尖銳的脹痛感讓他眉心死死蹙起，指尖微微顫抖。
【是假象……皆是假象……】
【他在養廢你……十年溺愛，十年囚籠……】
【大皇子未死……浩劫將至……】
斷斷續續的神念碎片在識海迴蕩，模糊、破碎，卻帶著穿透神魂的刺骨寒意。
周臨淵死死按住眉心，冷汗順著額角滑落，心底的恐慌愈發濃烈。
大皇子未死？
這是第一次，破碎夢魘之中，出現了清晰的人名與預兆。
過往十年，那些碎片皆是戰亂、廝殺、背叛的模糊畫面，從未有過如此明確的訊息。
他想要深挖，想要捕捉更多畫面，可下一秒，一股磅礴溫和的帝道氣運驟然籠罩整座東宮，溫潤的力量順著四肢百骸湧入識海，強行撫平翻湧的神魂躁動，碾碎那縷金色神念的警示。
頭痛瞬間消散，所有破碎畫面盡數褪去，只餘一片空白。
殿外傳來輕柔的腳步聲，周曜驍深夜孤身而來，未帶一人，身影立於望月台入口，月色勾勒出他儒雅溫和的輪廓。
「參見陛下。」胡靖儀連忙起身行禮。
「不必多禮。」周曜驍擺手，緩步走到周臨淵的身前，掌心溫熱，輕輕復上周臨淵的後心，醇厚的龍氣源源不斷湧入，安撫著他所有的不安。
「淵兒，又做夢魘了？」
「白日太過清閒，夜裡便容易心神紛亂。」周曜驍輕聲寬慰，語氣寵溺依舊，「明日朕讓內務府多備些安神香丸，宮中樂師常奏雅樂，平復你心緒。不必多想，世間無災無難，朝堂安穩，天下太平，你只需安穩度日。」
熟悉的話語，熟悉的溫柔。
可今夜的周臨淵，心底第一次生出一絲微弱的抗拒。
他抬眸看向眼前的父皇，眉眼依舊溫柔，眼底的偏愛真切得無可挑剔，可他偏偏想起了那句破碎的神念——他在養廢你。
「父皇，」周臨淵低聲開口，嗓音帶著一絲深夜的沙啞，「兒臣想問，十年前漠北大敗，大哥失蹤，當真……全無音訊了嗎？」
這是他十年以來，第一次主動問及朝堂舊事、邊關過往。
周曜驍眼底的溫柔有一瞬極致細微的凝滯，快得無人捕捉。
隨即，他輕輕嘆息，抬手揉了揉周臨淵的發頂，語氣帶著幾分悵然與疼惜：「啟暘兵敗漠北，全軍覆沒，屍骨無存，早已是故人過往。淵兒何必再提傷心事？」
「逝者已矣，生者安然便好。往後朝堂邊關諸事，你一概不必掛心。」
字字句句，皆是封堵。
徹底封死周臨淵探尋過往的所有通路。
周臨淵沉默頷首，不再多問。
可那一絲深埋心底的疑慮，卻如同落地種子，悄然在荒蕪的心底生根發芽。
三日光景，轉瞬即逝。
這三日，東宮依舊歌舞昇平、繁花似錦，可整座皇城的氛圍，卻悄然變了。
無形的風聲從邊關傳回京城，隱秘的暗流在朝堂之下涌動。文武百官看似如常上朝議事，可看向東宮方向的目光，已然悄悄變了味道。
往日的敬重、恭維、艷羨，漸漸摻雜了遲疑、觀望、隱晦的質疑。
唯有身居東宮、與世隔絕的周臨淵，對此一無所知。
第三日清晨，天光大亮，朝會鐘聲響徹整座皇城。
不同於往日的安穩肅穆，今日的鐘聲急促綿長，帶著一股久未有過的沉重威壓，層層壓在皇城每一寸土地之上。
東宮之內，絲竹雅樂如常響起，宮女內侍各司其職，依舊將這位太子殿下伺候得無微不至。
周臨淵晨起練字，執筆落墨，字跡風雅溫潤，卻無半分風骨力道，全然是富貴閒人的筆墨韻味。
十年安逸，早已磨去他的雄心壯志。
「殿下，陛下傳旨，請您移步太和殿，列席今日大朝會。」內侍總管躬身入內，語氣恭敬，卻隱隱帶著一絲小心翼翼的拘謹。
周臨淵執筆的指尖微微一頓，眼底掠過一絲詫異。
十年了。
整整十年，父皇從不允許他參與朝會，從不許他沾染半分朝堂事務，就連旁聽都盡數免去。
今日，竟是破天荒傳召他列席大朝。
他心頭微動，下意識想起三日前父皇那句「有個驚喜給你」。
「知曉了。」
周臨淵放下狼毫，起身整理衣袍。一身雪白錦緞太子朝服，身姿挺拔溫潤，眉目清俊雅致，宛如世間最完美的世家儲君，溫潤如玉，無可挑剔。
可只有他自己清楚，這副皮囊之下，空無一物。
無武道修為，無朝堂權謀，無濟世格局，無守道本心。
一路出宮，行至皇城御道。
往日裡見到他盡數躬身行禮、滿臉恭敬的禁軍侍衛、往來官員，今日目光皆隱晦躲閃，竊竊私語的細碎聲響隨風入耳，模糊不清，卻字字句句都帶著異樣。
周臨淵心底的不安，愈發濃重。
踏入太和殿的那一刻，滿堂肅穆驟然壓來。