文武百官分列兩側，鴉雀無聲，所有人的目光齊刷刷落在他的身上，審視、打量、遲疑、質疑，萬千情緒交織，赤裸裸籠罩在他周身。
高位之上，干元帝周曜驍端坐龍椅，明黃色龍袍威嚴盡顯，面容平靜無波，眼底無半分往日的溫柔寵溺，只剩帝王獨有的深沉漠然。
「這個眼神？」
「難道……」
周臨淵腳步微頓，心底一空，那股熟悉的虛妄感瞬間席捲全身。
還未等他穩住心神，一道挺拔巍峨的身影，從殿外緩步走入。
腳步聲沉穩厚重，踏在青石地磚之上，發出沉悶有力的聲響，每一步都像是踩在滿朝文武的心頭，也踩碎了周臨淵十年安穩的幻夢。
來人一身黑色鑲金邊勁裝，身姿凜凜，肩寬腰挺，眉眼銳利冷冽，面容與周臨淵有七分相似，卻多了殺伐鐵血、冷峻滄桑，無半分溫潤柔和。
他周身縈繞著淡淡的異域氣息，靈力厚重幽深，各種玄奧莫名的陣紋浮現，帶著幾分詭譎霸道的古老韻味。
失蹤十年、早已被朝野判定戰死漠北的大皇子——周啟暘，歸來了。
十年杳無音訊，一朝回歸，驚徹滿朝。
「兒臣，歸朝。」
周啟暘躬身行禮，聲音低沉冷冽，不卑不亢，周身氣場凜冽強勢，哪怕面對九五之尊的帝王，也無半分怯懦。
滿殿死寂，落針可聞。
所有官員屏住呼吸，無人敢出聲，目光死死落在這位死而復生的大皇子身上，心底掀起滔天巨浪。
周臨淵站在殿中，脊背微微僵硬。
這就是……他的大哥。
記憶里，年少的大皇子勇武仁厚、天賦卓絕，是朝野公認的儲君首選，是父皇曾經悉心栽培的繼承人。
十年漠北一役，徹底銷聲匿跡，如今歸來，卻早已褪去當年的溫潤，只剩鐵血冷硬、深沉莫測。
高位之上，周曜驍緩緩抬手，語氣平淡無波：「免禮。」
簡單二字，沒有久別重逢的喜悅，沒有失而復得的感慨，只有全然的平靜，彷佛一切盡在掌控。
周啟暘直起身軀，目光驟然轉向殿中佇立的周臨淵。
那雙銳利如鷹的眼眸，帶著審視、淡漠、嘲諷，毫無遮掩地掃過周臨淵溫潤單薄的身形、乾淨無害的眉眼。
「十年未見，二弟，哦不，太子殿下愈發風雅閒適，歲月安然，真是好福氣。」
話語看似恭維，字字句句皆帶鋒芒，暗含譏諷。
周臨淵眉心微蹙，心底莫名發緊，輕聲回道：「大哥久歷風霜，辛苦。」
他依舊習慣性溫順待人，可這份溫和落在眾人眼中，卻成了軟弱無能、怯懦無骨。
周啟暘唇角勾起一抹冷弧，不再與他周旋，上前一步，直面龍椅上的帝王，朗聲道：「父皇，兒臣十年漠北失蹤，並非兵敗殉國，而是刻意蟄伏，只為一樁關乎父皇修為、關乎天玄國運的大事！」
一語落地，滿殿譁然！
十年冤案，舉國哀悼的兵敗慘劇，竟然是刻意謀劃的蟄伏？
周曜驍面色依舊沉靜，淡淡開口：「說來。」
周啟暘沉聲開口，聲音鏗鏘有力，響徹整座太和殿：「漠北荒原深處，埋藏大巫師殘魂傳承！大巫師是當年陣法第一人，能夠幫助父皇突破武道巔峰，踏足無上境界！」
「十年前，兒臣察覺此方隱秘，故而自導兵敗假象，捨棄皇子尊榮、遠離朝堂紛爭，孤身滯留漠北絕境，日夜與荒古煞氣、殘魂怨念相伴，九死一生，耗時十年，終於徹底煉化大巫師畢生傳承！」
話音震徹殿堂，文武百官盡數變色，滿眼震驚。
「我在大巫師傳承之中，發現一股力量，極為神秘……」
「此傳承之力，極為特殊，無法自用、獨善其身，唯一功效，便是牽引天地異種靈氣，洗刷帝王命格，助父皇衝破當前修為壁壘，登臨武極境！」
「此刻歸來，就是為了將此物獻給父皇，幫助父皇突破桎梏！」
周啟暘字字鏗鏘，擲地有聲，目光赤誠而堅定，看向周曜驍的眼神滿是忠君孝父的赤誠。
「兒臣隱忍十年、受盡磨難，不求儲君之位，不求榮華富貴，只求以一身修為、畢生傳承，助父皇突破桎梏、穩固帝基、橫掃天下！統御十國！」
一番話，驚天動地。
滿朝文武徹底沸騰，壓抑的議論聲轟然炸開。
所有人瞬間明白，大皇子這十年，從來不是戰敗逃亡、苟且偷生，而是以身入局、隱忍苦修，為帝王鋪路、為王朝蓄力！
捨棄十年光陰、捨棄朝堂權位、捨棄皇子榮光，孤身赴絕境苦修，只為成全君父大業。
這般胸襟、這般魄力、這般付出，對比東宮十年安逸享樂、不問世事的太子周臨淵，高下立判！
「大皇子仁孝忠義，千古罕見！」
「十年隱忍，九死一生，只為助陛下突破修為，忠心可昭日月！」
「反觀太子……十年身居儲位，日日享樂，不習武道、不理朝政、不知民生疾苦，全無儲君擔當！」
細碎的議論聲肆無忌憚地蔓延，從隱晦低語變成公然評判。
無數道目光落在周臨淵身上，從最初的敬重艷羨，徹底變成了失望、質疑、不屑。
周臨淵立在殿中，身形單薄，手足微涼。
他第一次如此清晰地感受到，自己十年安穩人生的荒謬與蒼白。
大哥十年臥薪嘗膽、以身赴險，為國為君隱忍苦修。
而他，身居儲君之位，受盡極致偏愛，卻只會遊園賞景、彈琴作畫，虛度十年光陰，全無半分擔當。
心底的空洞與茫然瞬間被羞愧、無措、慌亂填滿。
可他下意識想要看向高位的父皇，想要等待那熟悉的維護、熟悉的偏愛，想要父皇如同過往十年一般，開口護他、駁斥群臣、隔絕所有非議。
然而，周曜驍沉默了。
面對滿朝文武的非議，面對臣子對儲君的質疑，這位護了周臨淵十年、寵了周臨淵十年的帝王，端坐龍椅，面色平淡，無一言一語維護，無半分神色動容。
他只是靜靜看著殿中紛亂，眼底深沉漠然，任由所有質疑聲層層疊加，淹沒殿中佇立的少年太子。
這一份罕見的沉默，便是最明確的訊號。
朝堂百官皆是老謀深算之輩，瞬間心領神會。
陛下，不再護著太子了。
或者說，陛下十年溺愛，本就是一場權衡與算計，如今大局將變，太子的特殊偏愛，已然到頭了。
下一刻，朝堂之上的攻訐，徹底肆無忌憚。