一位白髮老臣率先出列，躬身沉聲上奏：「陛下！儲君者，國之根本，需有德有才、有擔當、有格局，方能鎮江山、安萬民、承大統！」
「太子殿下身居儲位十年，不習政務、不通軍務、不察民情，終日耽於風雅享樂，手無縛雞之力，胸無治國之策！如此儲君，何以承萬世基業？何以鎮朝野百官？何以安天下蒼生？」
話音落地，字字誅心。
緊接著，數位朝堂重臣接連出列，紛紛上奏，言辭愈發犀利。
「大皇子隱姓埋名、十年苦修，忠心耿耿、功績卓著，文武兼備、心智卓絕，方為儲君之最佳人選！」
「當年陛下倉促立儲，只因大皇子失蹤、國無儲君！如今大皇子安然歸來，有功於國、有德於世，儲位歸屬，理應重新斟酌！」
「太子殿下十年安逸，早已失了儲君風骨，不堪為天下之主！懇請陛下，三思儲位大事！」
一聲聲上奏，一句句質疑，如同凜冽寒風，狠狠砸在周臨淵身上。
他站在眾目睽睽之下，背脊僵硬，手足冰涼，心底第一次生出極致的狼狽與無措。
過往十年，父皇為他隔絕了世間所有風雨，從未讓他聽過半句非議、受過半分委屈。
他習慣了被偏愛、被呵護、被縱容，習慣了萬事無憂、人人敬重，從未想過，自己有朝一日會被滿朝文武公然質疑儲位、否定能力、抨擊無能。
他想要開口辯解，卻發現無話可說。
十年安逸是真，不問政事是真，無才無謀亦是真。
他所有的底氣，從來都不是自身實力，僅僅只是父皇獨一無二的偏愛。
可如今，這份偏愛，驟然消失了。
周啟暘立在一旁，冷眼旁觀著這一切，唇角始終掛著一抹淡漠冷嘲的笑意。
他太清楚這位二弟的處境，也太清楚父皇的布局。
十年養廢，十年囚籠，今日便是破籠之時。
他抬眸看向高位帝王，再度躬身：「父皇，兒臣所得巫師傳承，需以正統皇子氣運為引，方能完美融合，助父皇突破帝境桎梏。兒臣願傾盡一身修為，輔佐父皇，穩固天玄萬世江山。」
此話一出，朝堂議論再度升溫。
不少原本中立的官員徹底動搖，紛紛偏向大皇子。
有功、有德、有能、有忠，還能助帝王突破修為、造福王朝。
對比一無是處、只會享樂的太子，高下懸殊，一目了然。
曾經擁護太子、感念陛下偏愛之恩的朝臣，此刻也紛紛沉默退縮，不敢再為周臨淵多說一言。
更有甚者，順勢倒戈，加入勸諫之列。
「大皇子忠心天鑒，功績蓋世，理應重定儲君！」
「太子殿下德不配位，懇請陛下廢儲重立！」
廢儲二字，赤裸裸響徹太和殿，刺耳、冰冷、殘酷。
周臨淵心口驟然一緊，一股酸澀寒涼的氣息直衝咽喉，讓他幾乎窒息。
他緩緩抬眸，再度望向龍椅上的父皇。
那個十年如一日、將他捧在手心、護他周全、予他萬般溫柔的男人，此刻面容淡漠，眼神冰冷，靜靜看著他被群臣圍攻、被萬人質疑，無動於衷。
沒有維護，沒有辯解，沒有安撫。
那極致溫柔的父愛，彷佛十年大夢，一朝散盡，從未存在過。
「父皇……」
周臨淵低聲輕喚，嗓音微啞，帶著一絲連自己都未曾察覺的茫然與祈求。
他還在期盼，期盼那十年的偏愛不是假象，期盼父皇依舊會護他一次。
可周曜驍只是淡淡垂眸，目光平靜掃過他蒼白的面容，緩緩開口，聲音無波無瀾，冰冷得沒有一絲溫度：
「群臣所言，並非無理。」
一句話，徹底敲定乾坤。
一句話，徹底擊碎周臨淵十年溫柔幻夢。
滿朝文武瞬間屏息，隨即盡數瞭然。
陛下，預設了所有質疑。
太子失勢，大勢已去。
周臨淵身軀微微一晃，心底那座由父愛與安穩搭建的城池，轟然崩塌。
識海深處，那縷被壓制十年的金色本源神念，驟然爆發極致光亮，破碎的警示聲瘋狂沖刷神魂，清晰無比，再無模糊：
【夢醒了……這是囚籠，這是騙局！】
【他從未愛過你，他只是在養廢你！】
【十年溫柔，十年溺愛，皆是為毀你道心，斷你前路！】
刺骨的寒涼蓆卷四肢百骸，過往十年的所有違和感、所有空虛、所有夢魘碎片，此刻盡數串聯，真相豁然開朗。
為何他十年無需歷練？
是刻意剝奪他成長的機會。
為何父皇次次駁回朝臣諫言？
是刻意為他隔絕所有責任，養其惰性。
為何世間全無苦難、全無紛爭？
是刻意為他偽造盛世假象，蒙蔽其心。
為何夢魘頻發、心神不寧，卻次次都被父皇溫柔撫平？
是刻意壓制他的本源神念，磨滅他的道心。
一切的溫柔，皆是算計。
一切的偏愛，皆是囚籠。
溫柔刀，刀刀誅心。
周臨淵怔怔立在原地，眼底最後一絲安逸溫順徹底褪去，十年被磨滅的滄桑與清醒，伴隨著極致的寒涼與劇痛，緩緩復甦。
他看著高位上冷漠漠然的父皇，看著一旁冷眼嘲諷的大哥，看著滿朝文武鄙夷審視的目光，唇角微微發顫。
原來，那場極致圓滿、極致溫柔的人生，從來不是他的宿命歸途。
只是一場精心策劃、為期十年的誅心騙局。
太和殿的冷風穿堂而過，捲起他雪白的太子朝服衣角，獵獵作響。
十年大夢，今日方醒。
而屬於周臨淵的風雨，才剛剛真正降臨。
朝堂之上，勸諫之聲愈發洶湧，廢儲重立的呼聲此起彼伏，再無半分遮掩。
大皇子周啟暘靜靜佇立，眼底笑意幽深，勝券在握。他隱忍十年、苦修十年，所求的從來不是輔佐帝王，而是借傳承之功、憑朝野大勢，奪回本該屬於自己的儲君之位。
他清楚父皇的所有謀劃，也清楚這位太子殿下的所有軟肋。
十年安樂，早已將其徹底養廢，道心瀕臨破碎，不堪一擊。
如今失去父皇庇護、失去朝野敬重、失去儲位底氣，周臨淵跌落神壇，不過旦夕之間。
高位之上，干元帝眸光沉沉，靜靜俯瞰下方風雨飄搖的少年太子。
他看著周臨淵眼底溫順褪去、清醒復甦的模樣，心底無半分波瀾，只有冰冷的算計落地的篤定。
霎時間，無數記憶如潮水般，湧入周臨淵的腦海，他徹底明白了眼前的這一切……