中域，天玄國，長春宮。
宮內檀香裊裊，卻驅不散殿中沉沉的鬱結。
鎏金香爐里的青煙緩緩升騰，纏繞著雕龍畫鳳的殿梁，落地窗外的梧桐葉被初秋的風卷得簌簌作響，本該是安寧靜謐的深宮秋日，此刻卻人人心頭緊繃，滿是惶惶不安。
殿內宮人皆垂首屏息，連呼吸都放得極輕，不敢驚擾上位心緒。
柳太后端坐在鋪著錦繡軟墊的鳳椅之上，一身暗紋紫金鳳袍端莊肅穆，眉眼間卻凝著化不開的憂愁與焦灼。
她指尖無意識地摩挲著扶手精緻的龍鳳雕花，目光緊緊落在殿中躬身而立的枯榮生身上，一聲聲追問壓在心頭，終究忍不住盡數道出。
「枯供奉，臨淵為什麼還沒回來？」
「祝殿主他們也都下落不明瞭。」
「這到底是怎麼回事？」
「不是已經勝利了嗎？」
「怎麼又弄出什麼鴻蒙秘境出來？」
一連串的問句裹挾著深宮權貴的擔憂與忐忑，落在空曠的大殿之中，帶著幾分沉鬱的重量。
枯榮生立於殿中，一身素色布衣洗得乾淨整潔，鬚髮半白，神色平和淡然，唯獨眼底藏著一絲常人難以察覺的凝重。
他正凝神垂眸，一根青絲纏繞搭在柔皇后纖細的皓腕之上，細細探查脈象，聞言並未立刻收手，只是眉心微微蹙起，片刻後才緩緩收回指尖，輕輕拂去衣袖微不可察的褶皺。
他抬眼望向高位上憂心忡忡的柳太后，輕輕長嘆一聲，聲音溫潤卻帶著幾分滄桑凝重：「太后娘娘，情況有些複雜……」
話音微頓，枯榮生目光輕輕掃過身側靜坐榻上的柔皇后。
新晉皇后柔雪芝一身素雅月白鳳衣，不施粉黛的容顏清麗溫婉，眉眼間帶著淺淺的倦意，雖端坐端正，指尖卻微微攥著衣擺，眼底藏著對遠方帝王的牽掛與不安。
歷經前朝戰亂、皇權更迭，她剛剛登上後位，便遭遇此番變故，心底亦是惶恐難安。
枯榮生緩了緩氣息，才徐徐開口，將前因後果緩緩道來：「外界皆知，我天玄新帝平定內亂、掃清叛黨，一統中域疆域，大勢已定，四海初寧，此戰確然是勝了。朝野上下皆以為大局已定，新帝登基，永珍更新，可無人料到，戰亂終結之日，便是秘境現世之時。」
「鴻蒙秘境並非古來長存的尋常秘境，而是此番天地大戰，無數修士殺伐、氣運碰撞、靈力潰散交織，撕裂天地壁壘，意外催生的一處上古遺境。」枯榮生語氣沉穩，字字清晰，「大戰終結，天地靈氣劇烈動盪，中域虛空裂開萬里縫隙，鴻蒙秘境憑空顯現於世，無人知曉其邊界何在，亦無人知曉其內藏何等機緣與兇險。」
柳太后聞言，心頭一緊，前傾身子，眉宇間憂色更重：「那臨淵為何要以身涉險？他已是天玄帝君，坐擁萬里江山，九五之尊，何須踏入未知秘境冒險？祝殿主一眾頂尖高手，又為何盡數隨行、下落不明？」
這是她最費解、最牽掛的地方。
柳太后，正是柳貞。
干元帝的事情，她也知道一些，她也清楚他的野心。
對於周臨淵要斬盡殺絕的想法，她的心態很複雜，但她也很清楚，如果幹元帝不死，她和周臨淵都不會有好下場。
她本以為解決干元帝，往後便是安穩太平、安享尊榮，卻不曾想太平轉瞬即逝，愛子深陷險境，生死未卜。
枯榮生微微頷首，緩緩解釋道：「新帝登基，承接天地氣運，身負天玄萬里山河的帝王命格，亦是此戰匯聚天地氣運的核心之人。」
「鴻蒙秘境因大戰氣運而生，與新帝命格、中域氣運緊緊相連。」
「秘境初開，躁動狂暴，其內逸散的紊亂鴻蒙之力，正在悄然侵蝕中域天地根基。若無人入內平定秘境亂象、穩固空間壁壘，不出半載，中域便會靈力崩塌、山河碎裂，戰亂再起，蒼生流離，天玄基業亦將毀於一旦。」
「新帝心懷天下，深知其中利害，不願數年征戰成果付諸東流，不願百姓再遭戰火屠戮，故而決意親自入秘境鎮壓亂象。祝殿主一眾朝堂頂尖修士、護國高手，皆是自願隨行護駕，助力新帝穩固秘境，守護天下安寧。」
一番話語落地，殿內寂靜無聲。
宮人盡數垂首，無人敢言。柳太后怔在鳳椅之上，心頭又酸又痛，驕傲與擔憂交織纏繞。
她知曉自己的兒子素來胸懷大義、責任心極強，卻依舊忍不住心疼。
這九五之尊的位置，看似尊貴無極，實則負重萬千，哪怕登頂帝位，依舊不得半分清閒安穩。
沉默片刻，柳太后忽然想起一事，眸光微動，急忙追問：「那胡貴妃呢？哀家記得靖儀前些日子還在宮中伴駕，如今臨淵失蹤，秘境動盪，她又身在何處？」
胡靖儀，昔日太子嬪，隨著周臨淵登基稱帝，依照禮制，晉封貴妃，身居四妃之列，位份尊崇。她性子溫婉靈動，心思細膩謹慎，入宮以來深得帝後善待，亦是宮中為數不多深得信任的嬪妃。
提及胡靖儀，枯榮生眼底掠過一絲輕嘆，繼續娓娓道來：「胡貴妃心中牽掛兩人，一是陛下，二便是她的嫡親姐姐。胡家長女，亦是昔日追隨陛下征戰的核心修士，此番亦隨祝殿主一同入了鴻蒙秘境，至今杳無音信，生死難料。」
「胡貴妃自幼與姐姐相依為命，姐妹情深，聽聞秘境兇險、眾人失聯之後，日夜憂心，寢食難安，終日以淚洗面。她放心不下姐姐安危，亦牽掛陛下處境，深宮安穩之地，早已留不住她焦灼之心。」
「故而，她懇請家族長輩出手，跟隨胡家高手·胡莫之，一同結伴前往鴻蒙秘境，想要親自入內探尋姐姐與陛下蹤跡。胡莫之修為高深，乃是胡家壓箱底的老牌修士，心性沉穩、戰力卓絕，有他護持，胡貴妃在外尚且安全，只是秘境詭秘難測，何時歸來、能否平安歸來，老夫亦無從預判。」
柳太后聽完，久久無言，心底滿是唏噓。
深宮女子，看似錦衣玉食、尊榮加身，可亂世之中，終究身不由己。
柔雪芝身居後位，坐鎮深宮，牽掛帝君；胡靖儀身為貴妃，卻甘願捨棄宮中安穩榮華，踏入兇險秘境尋親尋君，皆是用情至深、心性堅韌之人。
心緒稍定，柳太后才將目光重新落回榻上靜坐的柔雪芝身上，語氣柔和了幾分，帶著一絲小心翼翼的期盼：「枯供奉，方才你為皇后號脈，究竟情況如何？方才宮人來報，說雪芝身子有異，可是……可是有喜了？」
這是她此刻唯一的慰藉，也是整個天玄皇室最大的期盼。
新帝登基，江山初定，皇室子嗣單薄，若皇后誕下嫡子，便是國之儲君，不僅能穩固中宮地位，更能安定朝野人心，為天玄江山穩固添上最重的一環。