夜漏三更，皇城西北隅的清玄觀早已落鎖，朱門斑駁，簷角銅鈴被夜風卷得輕輕晃動，細碎的悶響湮沒在沉沉夜色里，聽不真切。
這座道觀在先帝朝便已敕建，不奉香火，不接外客，尋常宗室百官連靠近都要被問罪，是大曜皇朝最深的隱秘之一。
世人只知宮中供養著一位護國法師，卻從沒人見過真容，只當是皇室用來籠絡人心的幌子。
周承業一身素色便服，屏退了所有隨行內侍，獨自一人站在觀門之前。
指尖緊緊攥著袖中一枚刻著雲紋的羊脂玉符，指節泛白，臉色在寒涼的夜色里沉得像化不開的墨。
飲馬川大捷的訊息送入宮中時，他正在御花園賞菊。手裡的羊脂玉杯摔得粉碎，茶水潑了滿袍，他都渾然不覺。
三千對三萬，陣斬柔然王子木托，大破敵軍，追亡逐北二十餘里。
捷報上的每一個字，都像一記耳光，狠狠扇在他臉上。
此前他費盡心機，將周臨淵流放西境，本是一箭雙鵰的算計——一來借柔然人的刀，除掉這個心頭大患；二來用周臨淵的本事，暫且穩住西境邊患。
等兩邊拼得兩敗俱傷，他再出手收拾殘局，既除了隱患，又收了邊功，穩坐釣魚台。
為此他特意派了趙嵩做監軍，明著協理軍務，實則監視牽制，收兵權，抓把柄，一步步將周臨淵徹底架空在西境。
可現實給了他當頭一棒。
白狼關之圍說解就解，三萬鐵騎說破就破，連他派去的監軍趙嵩，都成了擺設。
如今的西境三州，軍政民心，盡數向著周臨淵。
再這樣下去，用不了半年，西境便會成了周臨淵的國中之國，尾大不掉，屆時振臂一呼，揮師東進，他這個皇帝，還能不能坐穩龍椅？
萬般念頭翻湧，周承業深吸一口冰涼的夜風，推開了沉重的觀門。
觀內空寂無人，落葉鋪了滿地，踩上去悄無聲息。只有三清殿的方向，亮著一點昏黃的燭火，微光透過半垂的竹簾，映出一道盤膝端坐的瘦削身影，靜得像融入了夜色。
「陛下終究還是來了。」
簾內傳來一道平緩淡然的聲音，不高不低，卻像從很遠的地方飄過來，帶著幾分看透世事的空寂，「貧道三月前便入宮遞過帖子，說靖王氣數未盡，凡俗手段除不得。陛下不聽，非要試。如今試出結果了，又何必再來？」
周承業腳步一頓，壓下心底翻湧的怒意與慌亂，邁步踏上石階，走入殿中。
殿內燃著淡淡的柏香，煙氣繚繞，更添幾分神秘。他隔著竹簾站定，聲音冷硬，帶著幾分帝王的威壓：
「道長倒是訊息靈通。」
「貧道訊息不靈，只是略懂望氣之術罷了。」
竹簾被一隻骨節分明、膚色蒼白的手輕輕掀開。
一名身著素色道袍的道人緩步走出，鬚髮皆白，眉眼清癯，瞳孔像是深不見底的古潭，周身帶著一股出塵的淡然氣。
正是大曜皇朝的護國法師，玄真子。
此人在先帝朝便已隱居深宮，二十餘年不曾公開露面，唯有歷代帝王知曉其行蹤。
當年周承業還只是個不受寵的庶出皇子，在諸皇子奪嫡的亂局裡岌岌可危，全靠此人暗中謀劃，一語定干坤，助他從一眾皇子中脫穎而出，順利登基為帝。
也正因如此，周承業對玄真子，既是敬，又是怕。
敬的是他通天徹地的本事，怕的是他看透人心的眼神，以及那些說不清道不明的預言。
「朕今日來，不是來聽道長說風涼話的。」
周承業袖中雙拳緊握，目光死死盯著玄真子，沉聲道：「朕只問道長一件事。當年先帝病重，召你入宮問國運，你親口說的那八個字，究竟是什麼意思？」
「哪八個字？」玄真子淡淡一笑，拂袖輕輕一擺，身旁便憑空多出兩個蒲團，「陛下是說——承業守成，臨淵救世？」
周承業胸口猛地一滯，像是被人一拳砸在心口。
沒錯，就是這八個字。
當年先帝臥病不起，召玄真子入宮，問身後江山傳承，問大曜國運氣數。
玄真子留下這八個字，便閉口不言。
那時他還只是個不起眼的庶出皇子，母妃出身低微，朝中無人，根本沒人覺得他能繼承大統。
而周臨淵是先帝最疼愛的皇侄，少年成名，文武雙全，鎮守西境，戰功赫赫，人心所向，幾乎所有人都覺得，先帝會傳位給這位皇侄。
可最後，登基的是他周承業。
因為玄真子告訴他，「承業守成」四個字，應在他身上。
也是因為這句話，他登基之後，才如鯁在喉，坐立難安。
守成？
他憑什麼只是守成的？
還有那後半句——「臨淵救世」。
周臨淵救世？
救這大曜的天下？
那他這個皇帝算什麼？
擺設嗎？
等周臨淵救了天下，收攏了民心，那這江山，到底是誰的？
所以他才藉著三年前那場突如其來的靖王府兵變，順水推舟，一口咬定周臨淵謀逆，雖然後來查無實據，沒法明正典刑，可他還是暗中派高手震碎了周臨淵的經脈，廢了他一身武學，將他圈禁在城郊靖王府。
這還不夠。
他怕周臨淵死灰復燃，怕他東山再起，又命人暗中下了牽機慢性毒藥，日日摻在湯藥里，要讓他神不知鬼不覺地病死在深宅大院裡。
他要讓這所謂的「救世之主」，悄無聲息地爛在泥里，死在無人問津的角落，永遠沒有出頭之日。
可三年來，周臨淵經歷了一次次的意外，一次次的死裡逃生。
藥性失效，死而復生，密獄崩塌，侍女突圍，宗室攔駕……
到如今對方遠赴西境，連戰連捷，威名日盛，反倒越來越有當年鼎盛之時的勢頭。
「他救得了天下，卻救不了他自己。」
周承業聲音冷硬，帶著幾分執拗的戾氣，「這江山是朕的，朕才是大曜的皇帝。他想救世，先問問朕答不答應！」
玄真子靜靜看著他，眼神平靜無波，像在看一個執拗撒潑的孩童。
「陛下以為，三年前的兵變，陛下做得天衣無縫？」
他輕輕搖頭，語氣平淡卻字字誅心：「陛下以為，靖王經脈盡碎，就沒有翻盤的希望了？陛下以為，區區牽機毒，就能要了他的命？」
「你什麼意思？」周承業瞳孔驟縮，心頭猛地一跳。
「貧道的意思是，靖王此生，本就應了『應劫而生』四個字。」
玄真子緩步走到殿門口，望著外面沉沉的夜色，聲音悠遠得像是從亘古傳來：「他的劫難，從來不是陛下給的。陛下的打壓、下毒、流放，不過是恰好應了他的劫數罷了。」
「劫數越重，覺醒越徹底。」
「陛下步步緊逼，不過是在幫他渡劫，幫他一步步喚醒宿慧，重回本來的位置。」
轟——
這話如同驚雷，炸在周承業腦海里。
他費盡心機的打壓、算計、毒殺，到頭來，居然是在幫周臨淵？
幫他渡劫？
幫他覺醒？
「不可能！」周承業失聲脫口，聲音裡帶著難以掩飾的慌亂，「朕不信！區區一個廢人，經脈盡碎，手無縛雞之力，怎麼可能……」
「陛下不信，如今不就擺在眼前？」
玄真子轉過身，目光清亮如寒星，直直看向周承業：「三千破萬軍，半日解白狼關之圍；飲馬川一戰，三千對三萬，陣斬對方主帥，大破敵軍。陛下自己想想，這合乎凡俗常理嗎？」
「靖王經脈盡碎三年，日日被牽機毒侵蝕，久病纏身，油盡燈枯。一朝起身，便能領兵作戰，連戰連捷？」
「尋常武人，別說經脈盡碎，便是受點輕傷，也戰力大減。他倒好，越廢越強？」
一連串的反問，問得周承業啞口無言，臉色一陣青一陣白，嘴唇微微顫抖，半個字都說不出來。
他不願信。
可事實就血淋淋擺在眼前，由不得他不信。
荒峽之中，他精心培養十年的三十六名死士，悄無聲息全軍覆沒，連半點痕跡都沒留下；白狼關下，秦武五千大軍都解不了的圍，周臨淵三千人便半日擊潰；飲馬川三萬鐵騎，在他面前如同紙糊的一般。
一樁樁，一件件，都超出了凡俗戰爭的常理。
「那……那是他運氣好！」周承業嘴硬，可語氣早已泄了底氣，帶著幾分自欺欺人。
玄真子低低笑了一聲，笑聲裡帶著幾分瞭然，幾分悲憫。
「運氣？」
「陛下可曾見過，有人運氣能好到這個地步？次次死裡逃生，回回逆勢翻盤？」
「實話告訴陛下吧。」
玄真子收起笑容，語氣鄭重了幾分，一字一句，清晰落在周承業耳中：
「靖王宿慧，已然覺醒。」
「他早就不是凡人了。」
「昔日他跌落凡塵，散盡修為，忘卻前塵，是為歷劫。如今劫數將滿，自然一步步回歸本來面目。」
「接下來，便是他收攏氣運，登臨帝位，重整山河的時候了。」
這句話落地，殿內瞬間死寂。
燭火猛地一跳，映得二人身影忽明忽暗。
周承業渾身僵硬，如墜冰窟，一股寒意從腳底直衝頭頂，讓他四肢冰涼，指尖發麻。
登臨帝位？
他要搶朕的皇位？！
「不！」
周承業失聲驚呼，隨即猛地回神，眼中布滿血絲，帶著難以掩飾的暴戾與慌亂，「不可能！這皇位是朕的！是朕辛辛苦苦掙來的！」
「他想登基，除非朕死！」
他死死盯著玄真子，上前一步，語氣帶著幾分哀求，又帶著幾分帝王的狠厲：「道長，當年是你幫朕登基的！你一定有辦法！你幫朕！幫朕除掉他！」
「無論要什麼代價，朕都願意給！」
「金山銀山，土地封號，道長想要什麼，朕都能給！」
玄真子看著他失態的模樣，沉默了許久。
殿外的風忽然大了起來，吹得殿門吱呀作響，燭火劇烈搖曳，幾乎要熄滅。
良久，玄真子才緩緩開口，聲音低沉，帶著幾分說不清的詭異：
「辦法，不是沒有。」
「只是陛下要想清楚。逆天而行，強改天命，是要付出代價的。」
「而且這代價，不是一般的大。」
周承業眼中瞬間爆發出精光，想也不想便脫口而出：「朕不怕代價！」
「只要能除掉周臨淵，坐穩這江山，朕什麼都願意！」
燭火搖曳，映得他面容扭曲，眼底滿是執念與狠厲。
玄真子靜靜看了他半晌，微微嘆了口氣。
「既然陛下執意如此，那貧道便再幫陛下一次。」
他拂袖轉身，走到三清像前，從香案底下取出一個漆黑的木匣，輕輕放在案上。
木盒古樸，刻著繁複的符文，透著一股說不出的陰寒之氣。
「此乃鎖龍釘，以九幽寒鐵淬鍊，刻有鎖龍符咒。」
玄真子聲音低沉：「陛下找機會，將這三枚釘子，釘在靖王的生辰八字對應的風水位上。釘住他的龍脈，鎖了他的氣運，讓他宿慧再深，也發揮不出來，一身本事，盡數埋沒。」
「屆時，他便會慢慢氣運衰敗，百病纏身，戰力盡失，再難有任何作為。」
周承業死死盯著那隻木匣，眼神灼熱，像是抓住了最後一根救命稻草。
「真的有用？」他聲音發顫。
「陛下可以試試。」玄真子淡淡道，「只是貧道有言在先。強改天命，必遭反噬。陛下用了此物，日後大曜江山，怕是要折損十年氣運。」
「而且，這只能困他一時，困不了一世。最多三年，三年之後，符咒之力漸弱，他還是會慢慢恢復。」
「三年？」周承業眼神閃爍。
足夠了。
三年時間，足夠他徹底剪除周臨淵的羽翼，收回西境軍政大權，將對方徹底拿捏在掌心。
甚至……三年內，找個機會，徹底除掉他，永絕後患。
「好！」
周承業上前一步，伸手便要去拿那木匣。
「別急。」玄真子卻按住了木匣，抬眸看向他，眼神深邃，「陛下還要答應貧道一件事。」
「道長請說！」周承業急聲道。
「此事過後，無論成敗，貧道都會離開京城，雲遊天下。」玄真子淡淡道，「日後朝中無論發生何事，陛下都不得再找貧道。」
「這……」周承業一愣，「道長要走？」
「塵緣已了，自然該走。」玄真子笑了笑，「再留下去，怕是要遭天譴了。」
周承業心思急轉。
玄真子走了也好。
當年他奪嫡的隱秘，還有今日鎖龍釘之事，知道的人越少越好。
玄真子一走，便永遠沒人知道這些隱秘。
「好。」周承業立刻點頭，「朕答應道長。事成之後，道長儘管雲遊，朕絕不阻攔。」
玄真子這才鬆開手，將木匣推到他面前。
「記住，釘子必須在月圓之夜，埋入靖王治所的四個方位，對應生辰八字。差一分一毫，都不靈驗。」
「朕記住了。」周承業緊緊攥住木匣，冰涼的觸感隔著木匣傳來，卻讓他心頭一片火熱。
彷佛只要有了這東西，就能徹底除掉周臨淵這個心腹大患。
「夜深了，陛下請回吧。」玄真子拂袖，轉過身去，背對著周承業，「貧道也該收拾行裝，明日便離京。」
周承業握著木匣，心事重重，也不多留，躬身一禮，轉身便快步出了清玄觀。
夜色沉沉，他的身影很快消失在宮牆深處。
三清殿中，玄真子靜靜立在原地，聽著腳步聲漸漸遠去，輕輕嘆了口氣。
「天意從來高難問……」
「陛下，你又何必呢……」
他抬頭望向三清像，燭火搖曳，神像肅穆，卻照不亮這世間的人心執念。
而此刻的周承業，握著手裡的木匣，腳步匆匆，心底的狠厲與執念，卻越來越盛。
周臨淵，朕倒要看看，是你的天命硬，還是朕的手段硬！
這皇位，是朕的。
誰也搶不走！
夜風卷著落葉，掃過空蕩蕩的長街，皇城的夜色，愈發沉了。