接下來的兩日，李承澤和帖木兒便被關在那間昏暗的倉庫里。每日有兩頓固定的、勉強果腹的粗糙飯食送來，看守的軍士雖然態度生硬，卻也並未刻意刁難。這種近乎麻木的平靜，反而讓李承澤有了更多時間去觀察和思考。
透過門板的縫隙，他能窺見濠州城內一角的生活。喧囂、混亂，卻又充滿了一種野蠻的生機。紅巾軍士們似乎分屬不同的派系，除了那日見過的孫德崖的人，似乎還有趙均用、彭大等頭領的部下，彼此之間雖不至於刀兵相向，但言語間的擠兌、爭奪繳獲物資時的小摩擦卻時有發生。而郭子興，似乎是名義上地位最高者，但顯然並不能完全掌控局面。
李承澤注意到，朱重八的身影偶爾會出現。他總是沉默寡言，帶著他那隊看起來同樣沉默卻行動利落計程車兵，或是搬運守城器械，或是巡視城防。與其他頭領部下那種散漫甚至有些驕縱的氣焰不同，朱重八手下的人似乎紀律更為嚴明一些。有一次，李承澤甚至看到朱重八當眾鞭笞了一個搶奪百姓柴薪計程車兵，儘管那士兵似乎是孫德崖的部下，引得孫德崖的人怒目而視，朱重八卻只是冷冷地回視，直到對方悻悻退去。
這一幕，讓李承澤對那個面容刻厲的年輕頭目，又有了新的認識。他似乎……並不僅僅是一個只知道砍殺的武夫。
而那個名叫帖木兒的孩子，則成了倉庫里一個特殊的存在。最初的驚恐過後，或許是孩子的適應能力，又或許是朱重八那日送來的一碗熱粥無形中傳達的某種訊號，他不再整日發抖哭泣，只是變得異常沉默，常常抱著膝蓋，睜著一雙大眼睛，茫然地看著倉庫頂棚的蛛網。李承澤嘗試著和他說話，他也只是偶爾點點頭或搖搖頭。一種無形的隔閡，已經在這個蒙古貴胄之子與他的漢人先生之間悄然產生。
第三天下午，倉庫的門被再次開啟。來的仍是李善長。
「李先生，這兩日委屈你了。」李善長笑容依舊溫煦，彷佛只是來探望一位暫居陋室的朋友，「大帥聽聞李先生是讀書人，心中歡喜，想請先生過府一敘。」
過府一敘？郭子興要見自己？李承澤心中一動，知道決定自己命運的時刻或許到了。他整理了一下褶皺的衣袍，看了一眼角落裡的帖木兒。帖木兒也正看著他，眼神複雜。
「李先生放心，這孩子暫且無礙。」李善長適時地說道，做了個請的手勢。
李承澤深吸一口氣，邁步走出了囚禁他數日的倉庫。外面的天光有些刺眼，他眯了眯眼，才適應過來。
跟隨著李善長，行走在濠州城的街道上。與前兩日透過縫隙窺視不同，親身走在其中，感受更為真切。戰爭的創傷依舊醒目，但一些地方已經開始有人清理瓦礫，修補房屋。一些面帶菜色的百姓，在紅巾軍士的組織下，排隊領取稀薄的粥食。秩序，似乎正在從混亂中艱難地萌芽。
「李先生請看，」李善長指著那些領粥的百姓，語氣中帶著一絲不易察覺的驕傲，「大帥下令開倉放糧，賑濟城中饑民。雖不能飽腹，總好過易子而食。」
李承澤默默點頭。這確實是收攏人心的舉措。他忍不住問道：「李書記，如今濠州初定，內有不和，外有元廷大軍虎視，郭大帥有何長遠打算？」
李善長看了他一眼，眼中閃過一絲精光，知道李承澤已經開始思考更深層次的問題了。他沉吟片刻，道：「濠州雖是要衝，然城池狹小，非龍興之地。大帥之意，當廣積糧，緩稱王，禮賢下士，收攏民心，以待天時。」
「廣積糧，緩稱王……」李承澤低聲重複著這六個字，心中震動。這策略務實而老成，絕非流寇思維。看來這郭子興麾下，確有能人。
「然則，」李承澤想到倉庫里看到的派系之爭，「孫頭領、趙頭領他們，似乎……並非都作此想。」他話說得含蓄。
李善長嘆了口氣，臉上露出一絲憂色：「這正是大帥所慮之處。孫、趙等人，目光短淺，只知劫掠享樂，若非大帥竭力約束，濠州恐已成人間地獄。故而，大帥更需要如李先生這般明事理、知大義的讀書人，襄助左右，整飭內部，建立法度。」
說話間，兩人已來到一處府邸前。這裡原是州衙官員的宅院，如今成了郭子興的帥府。門口守衛森嚴，但見到李善長，都恭敬行禮。
穿過幾進院落，來到一間布置簡樸卻不失威嚴的廳堂。主位上，坐著一個年約五旬、面色微黑、身形魁梧的將領，穿著尋常的布衣，未著甲冑，但眉宇間自有一股威嚴氣度，正是濠州紅巾軍的統帥郭子興。
在下首，還坐著幾人。李承澤一眼就看到了坐在末位的朱重八，他依舊沉默，腰背挺直，像一尊石雕。此外，還有兩個面色倨傲、衣著光鮮些的頭領，想必就是孫德崖和趙均用。
「大帥，這位便是李承澤李先生。」李善長上前稟報。
郭子興的目光落在李承澤身上，帶著審視的意味，不算嚴厲，卻也絕無李善長那般溫和。「哦？你就是那個護著蒙古崽子的讀書人？」他的聲音洪亮，帶著久居上位的口吻。
李承澤不卑不亢地行了一禮：「在下李承澤，見過郭大帥。」
「聽說你讀了不少書？」郭子興問道，「如今這世道，讀書有什麼用？能當飯吃，還是能擋刀劍？」
這話問得直接而粗魯，孫德崖和趙均用發出一陣低低的鬨笑。朱重八則面無表情，彷佛什麼都沒聽到。
李承澤心念電轉，知道這是郭子興的考校，也是他表明立場的機會。他深吸一口氣，抬起頭，朗聲道：「回大帥，讀書不能當飯，但可知為何天下無飯；讀書不能擋劍，但可知如何讓天下少動刀兵。」
「哦？」郭子興挑了挑眉，似乎來了點興趣，「那你說說，為何天下無飯？」
「元廷失德，官貪吏虐，苛政如虎，盤剝無度。更兼治河無方，天災連連，致使民田荒蕪，倉廩空虛。此非天不產糧，乃人禍使之無飯也。」李承澤引經據典，將元末弊政一一道來，雖有些文縐縐，但道理清晰。
「止戈為武。欲息刀兵，需立秩序，行仁政，使民有恆產，有恆心。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。若天下人人安居樂業，誰又願鋌而走險，提頭造反？」李承澤繼續說道，目光不經意地掃過李善長，見對方眼中帶著鼓勵之色，「故而，攻城略地易，收攏人心難。大帥據守濠州，開倉賑濟，此乃行仁政之始也。然若軍紀不肅，內部分裂，縱有堅城糧草，亦不過為他人作嫁衣耳！」
最後這句話，他說得有些大膽，廳堂內頓時安靜下來。孫德崖和趙均用臉色沉了下來，目光不善地盯著李承澤。
「放肆！」孫德崖一拍椅子扶手，喝道，「哪裡來的酸儒，也敢在此指手畫腳，挑撥離間！」
李承澤心頭一緊，但話已出口，無法收回，只能挺直腰杆站著。
「孫頭領稍安勿躁。」李善長連忙打圓場，對郭子興道，「大帥，李先生所言，雖有些直率，卻是一片赤誠，為我濠州長遠計啊。」
郭子興擺了擺手，制止了孫德崖，看著李承澤，目光深邃：「你說得不錯。軍紀，內耗，確是俺的心病。依你之見，該當如何？」
李承澤知道自己賭對了，郭子興確有整頓之心。他沉吟道：「當務之急，需明號令，定規矩。繳獲物資，當統一分配，論功行賞，而非任由各部自行其是，爭奪搶掠。對待城中百姓及俘虜，當有所約束，不可濫殺，以彰顯大帥仁義之名，方能吸引四方豪傑與流民來投。」
「哼，說得輕巧！」趙均用冷笑道，「弟兄們提著腦袋打仗，拿點東西怎麼了？對那些蒙古韃子和狗腿子，講什麼仁義！」
一直沉默的朱重八，此時卻突然開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：「趙頭領，俺覺得李先生說得在理。」
眾人都有些意外地看向他。
朱重八抬起頭，目光平靜地看向郭子興：「大帥，咱們造反，是為了有口飯吃，為了不再受欺負。要是俺們自己也成了欺負人的，和元廷韃子有啥區別？時間久了，百姓恨俺們，比恨元廷還甚，這濠州，俺們還守得住嗎？」
他頓了頓，繼續道：「規矩，得立。有功賞，有過罰，才能讓人心服。就像俺帶兵，誰不聽號令，俺就鞭子抽他。時間長了，他們就知道，聽令有飯吃，亂來要挨打，自然就規矩了。」
他的話樸實無比，甚至有些粗俗，卻比李承澤引經據典的長篇大論更具說服力，尤其是出自他這樣一個以勇武著稱的頭領之口。
郭子興看著朱重八，眼中閃過一絲激賞，又看了看李承澤和李善長，終於點了點頭：「重八說得對，李先生也有理。這規矩，是該立一立了。善長，此事你牽頭，重八從旁協助，先擬個章程出來。」
「是，大帥！」李善長躬身應道，看了李承澤一眼，微微點頭。
孫德崖和趙均用臉色難看，卻也不好再公然反對。
郭子興又看向李承澤：「李先生，你是個有見識的。可願留在俺軍中，做個文書參議，助善長處理文書，參贊軍務？」
抉擇的時刻，終於到來。李承澤心中百感交集。留下，便是從賊，背離了他過去所信奉的忠君之道。離開？天下之大，何處可去？元廷視南人如草芥，其他地方的紅巾軍，恐怕也未必比這裡更好。更重要的是，李善長描繪的那條「王道」之路，朱重八所展現的那種務實而嚴明的力量，以及郭子興此刻表現出來的納諫姿態，都讓他看到了一絲微弱卻真實的光亮——或許，在這裡，他真的能做一些事情，能讓自己所學的聖賢道理，不再僅僅是空談？
他想起路上凍斃的餓殍，想起父親臨終前不甘的眼神，想起朱重八那句「俺們夠不著的仁」。
終於，他撩起衣袍下擺，對著郭子興，深深一揖。
「承澤……願效犬馬之勞。」
這一刻，他感到自己體內某些堅固的東西碎裂了，同時又有些新的東西，正在破土而出。他不再是那個只知皓首窮經的落魄書生，他踏上了一條充滿未知與風險，卻也可能通向理想的道路。
他沒有看到，在他躬身行禮時，坐在末位的朱重八，那深潭般的眼眸中，掠過一絲極淡的、難以察覺的光芒。