條規的血腥立威，像一塊巨石投入濠州城這潭暗流涌動的水中，激起的漣漪尚未平復，一個更為嚴峻的問題，便如同冬日裡最後一絲暖意被抽走，赤裸裸地橫亘在所有人面前——糧，快盡了。
帥府議事廳內，氣氛比屋外的寒冬更加凝滯。郭子興坐在主位，眉頭擰成了一個深刻的「川」字。下首，李善長面帶憂色，朱重八沉默如山，而孫德崖和趙均用則毫不掩飾臉上的焦躁與不滿。
「大帥！庫里的糧食最多還能支撐半月！城外元狗圍而不攻，分明是想餓死我們！你得趕緊拿個主意！」孫德崖粗聲粗氣地嚷道，拳頭砸在椅子的扶手上，發出沉悶的響聲。
趙均用陰惻惻地介面：「當初要是讓弟兄們多搶……多徵集些糧草，何至於此？如今倒好，守著規矩等著餓死！」
這話明顯是針對李善長和朱重八而來的。李善長眉頭微蹙，沒有立即反駁。朱重八則眼皮都沒抬一下，彷佛沒聽見。
郭子興煩躁地擺了擺手：「現在說這些有什麼用！善長，你是掌書記，素有謀略，可有良策？」
所有人的目光都集中到李善長身上。李承澤作為文書，坐在角落負責記錄，此刻也屏息凝神。他知道，這不僅是生存問題，更是權力和路線鬥爭的延續。
李善長緩緩起身，拱手道：「大帥，如今之勢，困守孤城確非良策。元軍主力被北方劉福通、徐壽輝等部牽制，圍困濠州者並非精銳，其意在困，而非急攻。我軍當主動出擊，方有生機。」
「出擊？拿什麼出擊？弟兄們餓著肚子能打仗嗎？」孫德崖嗤笑。
「孫頭領稍安。」李善長不疾不徐，「善長所言出擊，並非與元軍主力決戰。可派精幹小隊，分批潛出城外，一則，可襲擾元軍糧道，以戰養戰；二則，可聯絡周邊山寨義軍，互為聲援；三則，也是最重要的一點，」他頓了頓，目光掃過眾人，「向城外尚未被元軍完全控制的鄉野『借糧』。」
「借糧？」郭子興身體前傾。
「正是。」李善長頷首，「然此『借』非彼『搶』。需明立借據，約定日後歸還，或以其子弟入我軍中效力抵償。目標當對準囤積居奇的豪強大戶，而非升斗小民。如此，既可解燃眉之急，亦可不失民心，甚至能爭取部分鄉紳的暗中支援。」
李承澤在角落聽著，心中暗暗點頭。李善長此策，既務實，又最大限度地堅持了其「王道」理念，試圖在殘酷的生存競爭中，為未來的秩序留下一線文明的微光。
「哈哈，笑話！」趙均用猛地站起，「跟那些地主老財講道理？立借據？他們肯乖乖把糧食給你？李先生，你讀書讀傻了吧！要我說，直接打破寨子，搶他娘的！誰不服就殺！簡單痛快！」
「趙頭領！豈可如此！」李善長臉色一變，「若行劫掠，與流寇何異？我等起義，是為解民倒懸，若反成民害，何以立足？屆時四方皆敵，縱有糧草，又能守得幾時？」
「老子管不了那麼多！先活過眼下再說！」趙均用梗著脖子。
「好了！」郭子興喝止了爭吵，他揉了揉太陽穴，顯然內心也在激烈掙扎。李善長的策略更符合長遠利益，但趙均用的方法似乎更直接有效。他的目光轉向一直沉默的朱重八：「重八，你怎麼看？」
朱重八抬起頭，目光平靜地迎向郭子興：「大帥，李書記的法子，是正道。趙頭領的法子，痛快，但後患大。」
他頓了頓，繼續用他那特有的、不帶感情色彩的語調分析：「濠州周邊，大戶結寨自保的多，硬打，就算打下來，俺們也得死不少弟兄，得不償失。而且，名聲壞了，以後沒人肯信俺們，也沒人肯來投奔。」
「那依你之見？」郭子興追問。
「先禮後兵。」朱重八吐出四個字，「按李書記說的，派人帶著『借據』去談。願意借的，好酒好肉招待，記下人情。不願意的……」他眼中寒光一閃，「就摸清楚寨子虛實，找防守最松、為富不仁的下手，夜裡突進去，只取糧食，不多殺人，但要把帶頭抵抗的寨主或護院頭子宰了，立威。」
他的方法，糅合了李善長的「禮」和趙均用的「兵」，既講策略，又保留著最終的狠厲與果決。
郭子興沉吟良久，終於一拍桌子：「就按重八說的辦！善長，你負責擬定借據，遴選能言善辯之人。重八，你負責挑選精幹人手，偵查寨情，準備動手。孫兄弟，趙兄弟，你們各部也需派出人馬，聽從調遣，不得有誤！」
這最後一句，帶著不容置疑的命令口吻。孫德崖和趙均用對視一眼，雖面色不豫，卻也只得抱拳領命。
策略既定，整個濠州城如同上緊發條的機器，開始緊張地運轉起來。
李承澤被李善長委以重任，協助起草借據文書，並登記造冊。他伏案疾書，筆下是「暫借糧秣若干，待天時平定，必加倍奉還，以彰信義」等冠冕堂皇的辭令，心中卻五味雜陳。他知道，這些文書對於某些心存僥倖或忠於元廷的大戶而言，無異於一張廢紙。最終，還是要靠朱重八的刀鋒來說話。
他偶爾會看到朱重八在校場上挑選人手。那些被選中的軍士，並非個個膀大腰圓，但眼神都透著一股狼一樣的機警和兇悍。朱重八對他們沒有多餘的廢話，只是簡單地分派任務，交代要點，檢查裝備。他的指令清晰明確，對地形、崗哨、行動時間的要求近乎苛刻。
「記住，咱們是去取糧，不是去屠寨。動作要快，下手要狠，但只殺擋路的。糧食到手，立刻撤退，不准貪功，不准戀戰！」朱重八的聲音冰冷，帶著一種令人信服的力量。
幾天後的一個深夜，寒風凜冽。數支小隊如同鬼魅般，利用對地形的熟悉，悄無聲息地潛出了被元軍鬆散包圍的濠州城。李承澤站在城牆上，望著他們消失的方向，心中充滿了不安與期待。
次日下午，便有訊息陸續傳回。
有的小隊成功了，帶著幾車糧食和一份按了手印的「借據」歸來，雖然那借據上的手印是否自願，只有天知道。負責接應的李善長親自接待了送糧來的莊客，溫言撫慰，儼然一副仁義之師的做派。
而朱重八親自帶隊前往的那個、以吝嗇和勾結元吏著稱的張家堡，傳來的訊息則截然不同。他們是在黎明時分回來的，帶回了更多的糧食，但隊伍里也多了幾個傷員，刀鋒上帶著未乾的血跡。沒有借據，只有朱重八一句輕描淡寫的回報：「張家堡主抗拒義師，意圖向元狗報信，已伏誅。堡中糧食，暫借充餉。」
「暫借」二字，從他口中說出，帶著一股血腥的寒意。李承澤後來從參與行動的軍士零星的議論中得知，那是一場乾淨利落的夜襲，寨門被內應開啟，抵抗的護院被迅速斬殺，朱重八親手砍下了那張堡主的頭顱，懸掛在寨門之上。整個過程，快、准、狠。
此事在濠州城內引起了截然不同的反響。普通士兵和底層百姓拍手稱快，認為朱重八為他們出了一口惡氣。而孫德崖、趙均用等人，在嫉妒其繳獲豐厚的同時，也更加忌憚朱重八的狠辣與能力。李善長聽聞後，沉默良久，最終只是對李承澤嘆了一句：「亂世用重典，雖不得已，然……終非王道坦途。」
糧食危機暫時得到了緩解，但李承澤敏銳地感覺到，城內權力的天平，正在悄然傾斜。郭子興對朱重八的倚重日益明顯，而朱重八透過這次行動，不僅獲得了實利，更在軍中和民間樹立了更高的威望，也展示了他超越一般武將的政治手腕——他知道該對誰「禮」，該對誰「兵」。
這天傍晚，朱重八再次來到李承澤的值房，依舊是一碗粟米飯。他似乎習慣了在行動之後，來這裡稍坐片刻，有時一言不發，有時會問李承澤一些關於地理、風物甚至是歷史典故的問題。
今天，他看著李承澤桌上堆積的文書和戶籍冊，忽然問道：「李先生，你說，這濠州城裡，現在有多少人真心跟著大帥？有多少人跟著孫德崖？又有多少人，只是混口飯吃？」
李承澤心中一震，這個問題太過敏感。他斟酌著詞語：「大帥乃一軍之主，眾望所歸……」
朱重八擺了擺手，打斷了他的套話，目光銳利地看著他：「俺問你，若是哪天大帥不在了，或者……這濠州城守不住了，這些人，會跟誰走？」
李承澤啞口無言。他看著朱重八那雙深不見底的眼睛，忽然明白，這個看似沉默寡言的年輕頭領，其思慮之深、目光之遠，遠超所有人的想像。他不僅在思考如何獲取糧食，如何在火併中生存，更在思考如何收攏那變幻莫測的……人心。
窗外，暮色四合，寒鴉歸巢。濠州城在短暫的喧囂後，重歸沉寂。但李承澤知道，在這沉寂之下，權力的刀鋒正在磨礪，思想的暗流仍在奔涌。他這位深陷其中的書生，未來的路，似乎愈發迷茫，又似乎，在某個人的影響下，正指向一個前所未有的方向。