糧食的危機如同退潮般暫時緩解，露出了濠州城內更為複雜的權力灘涂。朱重八夜襲張家堡的果決與狠辣，像一塊投入死水的巨石，激起的波瀾久久不散。
帥府內的氣氛變得愈發微妙。郭子興對朱重八的倚重顯而易見，許多原本需要召集眾人商議的軍務，如今常常只召李善長和朱重八密議。孫德崖與趙均用明顯被邊緣化了，二人臉上的陰鬱幾乎能擰出水來，偶爾在帥府相遇，那目光中的寒意，比臘月的風更刺骨。
李承澤依舊埋首於他的文書工作，戶籍冊的整理已近尾聲。那一行行枯燥的數字背後，是一個個鮮活的生命，以及他們背後盤根錯節的關係網路。他漸漸發現，這濠州城內的軍民，並非鐵板一塊。除了明顯的派系之分，還有更多隱形的脈絡：同鄉、舊識、姻親……人心如水，看似隨容器而定型，實則無時無刻不在流動、滲透、尋找著新的出口。
這日，他正在核對幾名新投軍士的籍貫，值房的門被輕輕敲響。進來的是一個四十餘歲、面帶風霜的婦人，衣著樸素卻整潔，手裡提著一個蓋著藍布的竹籃。
「這位先生，可是李承澤李先生？」婦人語氣恭敬，帶著些許侷促。
「正是在下，您是？」李承澤起身，有些疑惑。
婦人將竹籃放在桌上，掀開藍布，裡面是幾個還冒著熱氣的粗面饃饃和一碟鹹菜。「俺男人是王二，前幾日跟著朱頭領出去……取糧的。多虧了朱頭領和李先生定下的規矩，俺家才分到了些糧食，娃兒不用餓肚子了。這點心意，不成敬意……」
李承澤愣住了。王二？他迅速在腦海中搜尋，想起那是朱重八麾下一個普通軍士的名字，在夜襲張家堡時受了輕傷。他連忙推辭：「大嫂，這如何使得？軍中自有制度，分糧是應當的，李某並未出力。」
「先生莫推辭，」婦人語氣懇切，「俺男人回來說了，朱頭領規矩嚴，但賞罰分明，受了傷有藥治，家裡還能分到糧。不像以前……唉，這世道，能遇到講規矩的頭領，是俺們的福氣。俺男人還說，李先生是讀書人，是講道理的，跟在朱頭領身邊，是俺們的指望……」
婦人絮絮叨叨地說著，放下饃饃，千恩萬謝地走了。李承澤看著桌上那簡陋卻飽含情意的食物，心中久久不能平靜。他第一次如此真切地感受到，那些冰冷的條規、朱重八染血的刀鋒，落在底層軍士和百姓眼中，竟成了「規矩」和「指望」。他們不在乎什麼「王道」與「霸道」的辯駁，他們在乎的，是一個相對公平的生存環境，一個能讓他們看到活下去的希望的「秩序」。
這種來自底層的、樸素的認同，其力量或許遠比帥府內的勾心鬥角更為強大和持久。
他將這件事隱去姓名，在一次向李善長匯報文書工作時，委婉地提了出來。李善長聽罷，撫須沉吟良久，嘆道：「民心如水，水能載舟啊……重八雖行事酷烈，然其公正嚴明，確能收卒伍之心。只是……」他話鋒一轉，眼中憂色不減，「水能載舟，亦能覆舟。剛極易折，強極則辱。他對孫、趙等人步步緊逼，恐非善策。」
李善長的擔憂，很快便得到了印證。
幾天後的一個清晨，天剛蒙蒙亮，急促的鐘聲和喊殺聲便撕裂了濠州城的寧靜！李承澤從床榻上驚起，披衣衝出值房，只見帥府方向火光隱隱，人聲鼎沸！
「不好了！孫頭領和趙頭領他們……他們動手了！」一個負責傳遞訊息的小校氣喘吁吁地跑來，臉上滿是驚惶。
叛亂！孫德崖和趙均用終於按捺不住，選擇了最極端的方式！
李承澤心猛地一沉，幾乎是下意識地，他朝著朱重八所部駐紮的城西軍營跑去。街道上一片混亂，有不明所以的百姓驚慌躲避，也有零星計程車兵在奔跑，不知是去平叛還是參與叛亂。
軍營轅門緊閉，守衛比平日森嚴數倍。李承澤亮明身份，才被放了進去。校場上，朱重八已然頂盔貫甲，手持那柄厚背砍刀，正在快速調派人手。他的臉上沒有任何驚慌，只有一種冰冷的、近乎殘酷的鎮定。
「徐達，帶你的人封鎖西門街巷，不許放一個叛軍過來！湯和，搶占城頭弩機，控制制高點！周德興，集合親兵，隨我去帥府！」
命令一條條發出，清晰果斷。被他點到的將領，如徐達、湯和等人，無不凜然聽命，行動迅捷。整個軍營雖然氣氛緊張，卻忙而不亂，顯示出朱重八平日治軍的成效。
看到李承澤，朱重八隻是微微頷首，並未多言。此刻，任何言語都是多餘的。
「朱頭領！」李承澤忍不住上前一步，「情況如何？大帥他……」
「大帥被困在帥府，李書記也在裡面。」朱重八語速極快，「孫德崖、趙均用糾集了不下千人，圍攻帥府。俺們必須立刻去救！」
就在這時，轅門外傳來一陣喧譁，只見數十名軍士簇擁著幾個頭目模樣的人涌了過來，為首一人高喊：「朱重八！孫頭領、趙頭領有令，只要你按兵不動，事成之後，與你平分濠州！何必給郭子興賣命！」
是孫德崖派來的人，試圖拉攏或者穩住朱重八。
校場上所有人的目光都集中到了朱重八身上。空氣彷佛凝固了。
朱重八緩緩走到轅門前，目光掃過那些來使，又掃過校場上自己麾下的將士，聲音不高，卻如同寒鐵交擊，清晰地傳入每個人耳中：
「郭大帥於俺有知遇之恩，委以重任。大丈夫立於天地間，忠義二字，豈能輕棄？孫德崖、趙均用背信棄義，以下犯上，乃亂臣賊子，人人得而誅之！」
他猛地舉起砍刀，指向帥府方向，聲如雷霆：「眾將士聽令！隨我平叛，救出大帥！敢有退縮不前者，斬！臨陣投敵者，斬！」
「救大帥！平叛亂！」徐達、湯和等人率先振臂高呼。
「救大帥！平叛亂！」校場上頓時響起山呼海嘯般的回應，軍心士氣瞬間被提升至頂點。
那幾名來使面如土色，倉皇退走。
朱重八翻身上馬，看了一眼站在一旁的李承澤，忽然道：「李先生，你不是一直想知道，人心向背，究竟何在嗎？今日，便看清楚了！」
說罷，他一夾馬腹，率先衝出轅門。身後，是如狼似虎、士氣高昂的平叛大軍。
李承澤站在原地，望著那滾滾向前的洪流，耳邊迴蕩著朱重八的話語，心中掀起了驚濤駭浪。在剛才那千鈞一髮的抉擇時刻，朱重八沒有選擇看似更有利的「平分濠州」，而是毫不猶豫地高舉「忠義」大旗，這不僅是對郭子興個人的回報，更是一種極高明的政治表態！他以此凝聚了軍心，占據了道義的制高點，將孫、趙二人徹底釘死在了「亂臣賊子」的恥辱柱上！
這已不僅僅是一場軍事平叛，更是一場人心爭奪戰！
戰鬥主要在帥府周邊街巷進行，異常激烈。孫、趙部下人數雖眾，但多為烏合之眾，缺乏統一指揮。而朱重八所部，紀律嚴明，悍不畏死，在主帥身先士卒的帶領下，如同熱刀切油般，一層層撕開叛軍的防線。
李承澤跟在隊伍後面，他一個書生，無法上陣搏殺，只能遠遠看著。他看到朱重八揮舞砍刀，衝殺在最前方，勇不可擋；他看到徐達、湯和等將領各率所部，默契配合；他也看到，一些原本觀望的、甚至屬於孫趙部下的軍士，在朱重八「只誅首惡，脅從不問」的喊話聲中，開始動搖、潰散……
人心的流向，在血與火的考驗中，變得清晰可見。
當朱重八終於率部殺透重圍，衝進帥府時，叛軍計程車氣徹底崩潰了。孫德崖、趙均用見大勢已去，僅帶著少數親信，倉皇開啟城門，突圍而逃，不知所蹤。
帥府內的戰鬥逐漸平息，只剩下零星的抵抗和傷者的呻吟。郭子興和李善長被成功救出，雖受了些驚嚇，但並無大礙。
朱重八渾身浴血，提著仍在滴血的砍刀，走到郭子興面前，單膝跪地：「末將救駕來遲，請大帥恕罪！」
郭子興驚魂未定，連忙上前扶起他，聲音帶著哽咽：「重八！今日若非你，俺命休矣！你……你是俺的救命恩人，是濠州的柱石！」
他看著眼前這個年輕卻已顯露出梟雄之姿的部將，眼神複雜，既有感激，有倚重，或許，還有一絲不易察覺的忌憚。
李善長站在一旁，看著這一幕，又看了看校場上那些望向朱重八時充滿敬畏與信服的目光，輕輕嘆了口氣，對走到他身邊的李承澤低聲道：「看到了嗎？經此一役，重八在軍中之威望，已無人能及。這濠州城的天……要變了。」
李承澤默然點頭。他確實看到了。他看到了朱重八如何用忠義包裝野心，用刀鋒贏得人心，如何在混亂中精準地把握時機，一舉奠定了自己無可動搖的地位。
叛亂平息了，濠州城恢復了表面的平靜。但每個人都清楚，一些根本性的東西，已經徹底改變。權力的核心，正在不可逆轉地向著那個名叫朱重八的年輕人傾斜。
夜晚，李承澤回到他那間狹小的值房，桌上還放著那幾個早已冰涼的粗面饃饃。他拿起一個，慢慢咀嚼著，味道粗糙，卻彷佛帶著沉甸甸的分量。
他想起了那個送饃饃的婦人，想起了校場上山呼海嘯的「救大帥」，想起了朱重八那雙深不見底、彷佛能看透一切人心的眼睛。
「天命在野……」他喃喃自語。這「野」，不僅是相對於廟堂的民間，更是人心這片廣袤而無形的疆場。而朱重八，似乎比任何人都更早、更深刻地懂得了如何去征服這片疆場。
他感到自己過去所讀的聖賢書，在這活生生的、充滿了計算、血腥與抉擇的現實政治面前，顯得如此蒼白。一條全新的、布滿荊棘卻又通往未知遠方的道路，正在他腳下緩緩展開。而他，似乎已經無法回頭了。