宣德六年十一月，北京，德勝門外。
薛祿站在高台上，望著城下那些列陣整齊的京營將士，心中湧起一種說不清的激動。他是中軍都督府左都督，奉命整飭京營，已經整整一年了。一年間，他清查屯田，整飭馬政，選拔精銳，淘汰老弱，把京營練得有聲有色。但他總覺得還不夠。京營雖然人數眾多，但編制雜亂，指揮不統一，打起仗來難以形成合力。
「將軍，」副將李謙走到他身邊，低聲道，「各營人馬已經清點完畢。五軍營四萬人，三千營七千人，神機營八千人，共計五萬五千人。各營編制不一，號令不同，指揮起來頗為不便。」
薛祿點點頭，目光如鐵：「本將軍知道。所以本將軍要向陛下建議，整頓京營編制，設立團營。」
十二月初一，薛祿上書朝廷，請求整頓京營，設立團營。他在奏章中寫道：「京營現有五軍營、三千營、神機營，編制不一，號令不同，指揮不便。臣請陛下，將京營改編為團營，每團若干營，每營若干人，統一編制，統一號令。同時，選拔精銳，組成團營，平時操練，戰時出征。」
朱瞻基在文華殿收到薛祿的奏章，看了一遍又一遍。他問楊士奇：「薛祿要整頓京營，設立團營，你們覺得如何？」
楊士奇道：「陛下，京營是大明的精銳，是京師的屏障。若編制不一，號令不同，打起仗來必然混亂。臣以為，薛祿所言極是，應准其所請。」
楊榮出列，道：「陛下，團營之設，古已有之。宋代有團練，明代有團營。薛祿的建議，可行。」
朱瞻基點點頭，提起筆，在薛祿的奏章上批了一行字：「准。京營改編為團營，由薛祿督辦。各營編制，統一為每營三千人。五軍營改編為十五營，三千營改編為三營，神機營改編為三營，共計二十一營，六萬三千人。」
宣德七年正月，聖旨傳到京營。薛祿跪接聖旨，心中湧起一股暖流。他站起身，對李謙道：「傳令，各營按照新編制進行改編。五軍營改為十五營，每營三千人；三千營改為三營，每營三千人；神機營改為三營，每營三千人。共計二十一營，六萬三千人。」
二月初一，京營改編工作正式開始。各營將領按照新編制，重新調配人馬。有的營被裁撤，有的營新設，有的營合併。士兵們被重新編組，新的將領被任命。一時間，京營大營中人來人往，熱鬧非凡。
薛祿親自坐鎮，指揮改編工作。他每天天不亮就到營中，天黑才回府。他親自過問每一營的編制，親自檢查每一營的裝備。士兵們見他如此辛苦，都暗暗佩服。
「將軍，」李謙道，「您太辛苦了。這些事交給末將去做就行了。」
薛祿搖搖頭，緩緩道：「改編京營，是陛下的大事。本將軍不能馬虎。若出了差錯，本將軍對不起陛下。」
三月，改編工作基本完成。二十一營，六萬三千人，列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。薛祿站在高台上，望著那些士兵，心中湧起一種自豪感。這些人，是他一手改編的，是大明最精銳的軍隊。
「弟兄們，」他的聲音在廣場上迴蕩，「你們是京營的將士，是陛下的親軍。從今天起，你們有了新的編制，新的號令。你們要好好操練，不要辜負陛下的期望。」
六萬三千大軍齊聲高喊：「大明萬歲！萬歲！萬萬歲！」
四月，朱瞻基在德勝門外校場檢閱改編後的京營。二十一營，六萬三千人，列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。他站在高台上，望著那些士兵，心中湧起一種說不清的激動。
「薛將軍，」他對薛祿道，「你練得好。朕很滿意。」
薛祿跪在地上，叩首道：「陛下過獎了。臣只是做了臣應該做的事。」
朱瞻基扶起他，拍拍他的肩膀，溫言道：「你辛苦了。朕封你為太傅，仍領中軍都督府。你要替朕繼續操練京營，使之成為天下最強的軍隊。」
薛祿叩首：「臣謝陛下隆恩。」
五月，朱瞻基下旨，在京營中推行團營操練法。團營操練法，是薛祿根據多年經驗總結出來的，包括列陣、進攻、防守、撤退等各個環節。各營按照團營操練法，定期操練，每月會操一次。薛祿親自到場，指導各營操練。
「將軍，」李謙道，「團營操練法，確實比以前的操練法更科學。各營配合默契，進退有序。打起仗來，不會混亂。」
薛祿點點頭，緩緩道：「光靠操練還不夠，還要實戰。本將軍已經上書陛下，請求每年秋季，率京營出塞，與韃靼人實戰。只有經過實戰，才能成為真正的精兵。」
六月，朱瞻基批准了薛祿的請求。他下旨，每年秋季，京營出塞實戰，由薛祿率領。同時，從戶部撥銀十萬兩，用於京營的裝備和糧餉。
七月，薛祿在德勝門外校場檢閱各營的團營操練。二十一營，六萬三千人，列陣整齊，進退有序。神機營的火銃手在前，五軍營的長槍手在後，三千營的騎兵在兩翼。號令一下，火銃齊發，彈丸如雨；長槍手挺槍刺出，刀盾手護住兩翼；騎兵從兩翼殺出，衝擊敵陣。配合默契，如臂使指。
朱瞻基站在高台上，望著那些士兵，心中湧起一種說不清的滿足。他對楊士奇說：「你看，京營練好了。朕可以放心了。」
楊士奇點點頭，緩緩道：「陛下，這是薛祿的功勞。」
朱瞻基搖搖頭，緩緩道：「不是薛祿的功勞，是那些將士的功勞。是他們用血汗換來的。朕只是坐在台上，看著他們練而已。」
八月，薛祿率京營出塞，與韃靼人實戰。他們在草原上追擊韃靼騎兵，斬首數百級，俘獲牛羊馬匹無數。京營的將士們第一次經歷了實戰，雖然有些緊張，但表現不俗。
薛祿站在草原上，望著那些被俘的韃靼人，心中湧起一種說不清的暢快。他對李謙說：「你看，京營能打仗了。」
李謙點點頭，緩緩道：「將軍，這是您的功勞。」
薛祿搖搖頭，緩緩道：「不是本將軍的功勞，是那些將士的功勞。是他們用命換來的。本將軍只是坐在馬上，發號施令而已。」
九月，京營凱旋。朱瞻基在德勝門外迎接，賜酒賜肉。他站在高台上，望著那些疲憊計程車兵，心中湧起一股暖流。
「弟兄們，」他的聲音在廣場上迴蕩，「你們辛苦了。朕替天下百姓謝謝你們。」
六萬三千大軍齊聲高喊：「陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
站在城樓上，朱瞻基望著北方，心中默默道：「父皇，您看到了嗎？京營練好了。兒子沒有讓您失望。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為這個年輕的皇帝歡呼。
宣德七年，京營改編為團營，編制統一，號令統一。從此以後，京營成為大明最精銳的軍隊，拱衛京師，震懾四方。那些曾經在邊關死去的將士，那些曾經在京師操練計程車兵，都化作了歷史的塵埃。只有那些城牆，還在默默地訴說著那段歷史。