龍角山下的平坦處。一桿丈許高的「劉」字帥旗在北風中獵獵作響，周遭胡亂豎著大小軍旗，也似乎被凍得瑟瑟發抖。
帥旗之下，便是山東鎮總兵劉澤清的中軍大帳，帳內炭盆燒得噼啪作響，勉強驅散些寒意。
劉澤清此番未著那身象徵品秩的大紅官袍，而是頂盔貫甲，一身銀亮山文甲，黑漆笠形盔襯得他那近六尺的身軀也有幾分魁梧，顧盼間自有總兵威儀。
那賊首劉化，劉澤清早年便交過手，彼時他尚非總兵，便已打得劉化鼠竄而逃。如今官至總兵，更是視他如土雞瓦狗。
此番所謂剿賊，倒不如說是一場撈功的買賣。因此他只點了兩千人馬，對外虛稱五千，便直撲龍角山而來。
兵雖不多，將卻雲集。
參將馮猛、郭義宗，游擊將軍劉澤佐、吳文綱、馬延，連同劉澤清本人，六員大將齊聚帳中。守備、把總之流，更是不計其數。
反正是去捏軟柿子，基本就是零風險，還能在頂頭上司面前多表現一下，何樂而不為呢？
「諸位！」劉澤清清了清嗓子，「龍角山賊首劉化，屢犯兗州，劫掠鄉里，日前更是洗劫了南陽莊，可謂是罪惡滔天！知府鄧大人心疼百姓，力主剿匪，本鎮受朝廷重託，守土有責，更是容不下此獠。」
他頓了頓，目光掃過眾人，「此番進剿，必須把賊人一舉蕩平！至於進兵方略......都議議吧。」
話音未落，郭義宗已霍然起身，「大帥！就是些山賊罷了，何須勞神？這次咱們五千大兵，便是泰山壓頂之勢！」
「俺願為先鋒，引兒郎們踏遍此山，尋得賊穴，到時候大軍一擁而上，兩個時辰內，必踏平那鳥寨！」
他刻意將「兩千」說成「五千」，帳內諸將心照不宣，紛紛點頭。
劉澤清捋須頷首，面露讚許，「嗯！郭將軍豪氣干雲，頗有本鎮當年風采！此番若能建功，本鎮定向朝廷為你請功！」
「多謝大帥栽培！」郭義宗抱拳，滿臉興奮。
他生得粗豪，作戰向來悍不畏死，常身先士卒，所以他這參將的位置，幾乎沒有半點水分。
帳內頓時一片附和之聲，頌揚之詞不絕於耳，皆道大帥神武，此役必勝。
劉澤佐更是慨然抱拳，「大哥放心！末將便是豁出性命，也必護得大哥周全！」他是劉澤清族弟，統領著總兵最為倚重的數百家丁。
劉澤清此番敢以兩千人攻山，底氣便在於此——其中三百人，皆是他重金豢養的家丁。
而家丁就是各將官的主要戰鬥力，論戰鬥力是數一數二，論花費同樣是數一數二，將領們吃的空餉很大一部分就花費在了養家丁上面。
這就導致正經營兵們裝備越來越差，軍餉是越來越少，而家丁是越來越多且個個油光滿面。
朝廷對將領私養家丁這事雖然是心知肚明但也沒法禁止。明軍的戰鬥力已經差得不能再差了，要還把家丁給革了，以後誰還去打仗。
帳內一時其樂融融，彷佛劉化已是囊中之物。唯有參將馮猛，面色凝重，欲言又止，額角竟滲出細汗。
眼見劉澤清要下令拔營搜山，他終是按捺不住，急聲道：「大帥！末將....有話稟告！」
劉澤清被打斷，微微皺眉，但又見是馮猛，念及方才氣氛，強壓不悅道：「馮將軍？但講無妨。」
馮猛深吸一口氣，「龍角山山勢險峻，道路崎嶇，我軍雖眾，卻難以展開。賊人盤踞已久，必熟悉地理，若設伏偷襲，或據險固守，我軍硬攻的話必然傷亡不小。」
「且我軍遠來，對山中賊人虛實，一概不知。孫子云：『知彼知己，百戰不殆』。末將以為，不如先派精幹哨探，多多偵查，摸清敵情，再穩紮穩打，方為上策啊。」
郭義宗登時惱了，他剛剛得了彩頭，這下又怎麼容人潑冷水？
「老馮！你怕個鳥！幾個毛賊，便是想埋伏，這數九寒天趴雪地里，不消半個時辰就凍成冰坨子了，正好給俺們添功勞！既是俺老郭打頭陣，你老哥若身子骨不濟，就在山下歇著，給弟兄們燒好熱湯，等俺們凱旋便是！」
「哈哈哈！」
帳內響起一陣低低的附和笑聲。
游擊將軍吳文綱介面道：「郭將軍說的是。馮大人，您官居參將，自然穩妥。可底下弟兄們眼巴巴等著立功受賞呢。這大冷天的拉出來，若遲遲不動，軍心怕是要涼啊。」
馬延也幫腔，「正是！劉化這廝名聲在外，剿了他，可是大功一件！鄧知府那邊也看著呢。咱們要是原地杵著，倒讓文官老爺們笑話咱們武將畏戰！」
劉澤清聽著眾人議論，心中自有計較。
馮猛的話有理，但他更在意鄧藩錫的看法，以及補充腰包。郭義宗、吳文綱這些人急著立功，正好充當先鋒。劉澤佐的家丁是他壓箱底的寶貝，不到關鍵時刻不能輕動。
至於傷亡？死的多是普通營兵，撫恤銀子.....總能想辦法剋扣些。
帳內一時分為兩派，以郭義宗為首的「速攻派」和以馮猛為首的「緩進派」爭論不休，聲音漸高，火藥味漸濃。
「夠了！」劉澤清一拍案幾，壓下爭吵。
他稍加思考，做出了決定，「老郭和馮將軍說的都有道理。這樣，大軍分作五路，各擇熟悉山民為嚮導，從不同方向搜山探路，尋找賊巢。」
「哪一路率先發現，立即發射號炮，其餘各路速往合圍！本鎮坐鎮中軍，統籌策應。郭義宗，你為前部先鋒，逢山開路！」
他看了一眼面色有些難看的馮猛，補充道：「馮將軍，你部多為步卒，善於守御。就由你率領本部人馬，留守山下大營，看守糧草輜重，確保我軍退路無憂。此亦重任！」
馮猛想說什麼，最終只是抱拳道：「末將....遵命。」他知道，自己被排除在主攻之外了。留守大營看似穩妥，實則與功勞無緣。
帳內炭火灼灼，吵得面紅耳赤。帳外卻苦不堪言。本已下令拔營，行裝半解，忽又傳令原地待命。龍角山腳下，北風卷著冰渣，抽打得人臉生疼。士卒們縮著脖子，呵氣成霜，只能硬挨這刺骨嚴寒。
傅成義蹲在一處背風的土坡後，帶著他從濟寧衛帶出來的十幾個弟兄。作為一個小小的把總，他連進帳議事的資格都沒有。此刻他臉色凍得發青，聽著身旁一個小旗官的嘟囔。
「傅總咱們啥時候上山，上山雖然也累，但多少能動一動總比在這裡凍著好啊！」一個小旗官猛地甩了一把鼻涕，頗為不滿的嘟囔著，「兄弟們都要凍死了，他媽的什麼鬼天氣。」
「不知道，劉總兵讓我們在山下等著肯定有他的道理，我們當兵的拿餉打仗，有什麼好多嘴的。」
「餉？」小旗官聲音壓得更低，「都多久沒見著足餉了？這次出來，說是剿匪有賞，可這匪...是好剿的麼？別賞錢沒見著，先把命丟在這荒山野嶺。」
他看了看傅成義陰沉的臉色，又補了一句，「俺聽說，劉總兵點了五千精兵，可咱們這一路看來，真有五千？怕是....」
「住口！」傅成義低喝一聲，警惕地看了看四周，「這種話也是你能說的？」
他心中何嘗不明白？所謂的五千大軍，水分極大。他自己帶來的這十幾人，在衛所里已經算是有件像樣兵器的「精銳」了。更多的，怕是連人數都湊不齊的空額。
岳父罵他不知結交貴人，逼他前來，可這「功」是那麼好立的麼？他只想帶著手下這些弟兄，還有他一起帶來的表弟，儘量活著回去。
不知在風雪中煎熬了多久，新的將令終於傳來：分路搜山！
一時間旌旗蔽日，明軍也不顧山路泥濘，牽著馬匹，推著火炮，伴著霧氣便只顧往山上走去。