中軍大帳，氣氛肅殺。陸甲三兄弟跪在泥地上，身上還是那套沾滿泥污血漬的破襖。
這是陸甲的主意，破衣爛衫，才好哭窮討賞。而高度嘴裡塞著臭烘烘的破布，像條蛆蟲般在地上蠕動，發出含糊的嗚咽，不知道在說些什麼。
陸甲小心地抬起眼皮，飛快地掃視帳內。劉澤清高踞交椅，雙目微闔，緩緩捻著稀疏的鬍鬚，面上看不出喜怒。帳內空蕩，除了游擊將軍劉澤佐垂手侍立，便只有幾個按刀而立的親兵家丁。
奇怪，怎麼就這幾個人。
陸甲心裡不斷犯著嘀咕，就算其他人不來，那按理說至少自己直屬上司吳文綱也得在啊。
不一會，一個慢悠悠的聲音傳來，「起來吧，三位，站起來答話。」
三人一齊說道：「謝大帥恩典！」
「此次你們兄弟三人上山辛苦了，能以少勝多，頗為悍勇啊。」劉澤清眼皮微抬，目光在三人臉上繞了一圈，「我沒記錯的話，崇禎八年，殺一韃子也是你們吧。」
陸甲心頭一緊，不知劉澤清為何舊事重提，只能謹慎答道：「回大帥，那是小的們僥倖罷了。為皇上殺敵，為大帥效命，是小的們的本分。」
「不錯，說的不錯，我們都是為皇上，為朝廷分憂的。」
「不過....」他頓了頓，目光掠過陸甲，投向他身後那堆用草蓆遮蓋著的東西，那是方才親兵搬進來的。
「你們這次行動，斬首三十四級取得大勝，我相信定是沒有虛報的，但袍澤暗中策應之功，你等心中，想必也清楚？」
陸甲心頭猛地一沉！
三十四級？
明明只有四顆賊人首級！
他下意識抬眼望去，目光越過劉澤佐，落在那堆成小山般的頭顱上，其中四顆是他們帶回來的，餘下那三十顆....
陸乙這時也抬頭望了過去，那張熟悉的臉，分明是賣給他們破襖的那個柳溝村民！此刻那張臉上凝固著驚恐，脖頸斷口處血污已然發黑。
殺良冒功！
陸甲和陸乙對視一眼，只覺得一股寒氣從腳底直衝頂門，連忙死死低下頭去。
「大帥！」一旁的陸丙卻已按捺不住，梗著脖子道：「小的兄弟三人，實斬首四級！絕非三十四級！請大帥明察！」
「放肆！」
陸甲正要拉住陸丙不讓其講話，卻是已經來不及。
沒辦法，陸甲只得硬著頭皮搶在劉澤清變臉之前連忙說道：「大帥！確為三十四級，這全憑大帥指揮得當。陸丙糊塗！肯定是記錯了，記錯了！」
「軍中賞罰，關乎國法軍紀，也關乎人心向背。」
劉澤清的聲音慢了下來，每一個字都像斟酌過，「首級數目，自有軍中書記官會同查驗，豈容兒戲？念在你三人此番探山有功，些許口誤，本鎮可以不究。只是......」
他抬手一指侍立一旁的劉澤佐，「你等在前哨遭遇小股毛賊，可知劉將軍親率主力，於後路遭遇賊寇主力上百？若非劉將軍浴血死戰，拖住強敵，你等現在豈有命在？」
「這份功勞，該落在誰頭上，你等心中，可還明白？」
陸甲心中雪亮，這是要他們認下這份功勞，並且將這三十顆無辜百姓的頭顱，算在劉澤佐的戰功之上！
他強壓著悲憤，拉著陸乙、陸丙撲通跪下，「大帥明鑑！小的們愚鈍！只顧眼前廝殺，不知全域性兇險！現在方知若非劉將軍於後山力扛賊寇主力，我等早已死無葬身之地！救命之恩，形同再造！」
「這斬獲之首級，無論多少，皆賴劉將軍神勇，牽制強敵所致！小的們不敢功！一切功勞，理應歸於劉將軍浴血奮戰！」
劉澤佐雖僅是個游擊將軍，但在陸甲兄弟三人面前的架子比劉澤清還要大。聽到陸甲這麼說，他才幾不可察地點了點頭，從鼻孔里「嗯」了一聲，算是接受了這番表態。
「陸甲！」劉澤清臉色稍緩，重新浮現出一絲笑容，「你們兄弟三人既有功勞也有苦勞，本鎮若是不賞，豈不是落得賞罰不明的惡名。今日本鎮授你為夜不收總旗，明日便上報朝廷備案，如何？」
總旗！雖仍是不入流的武職，但已然是軍中基層軍官，手下可管數十號人，再往上便是試百戶、百戶，正式踏入武官序列。
陸甲從一個普通夜不收升到總旗，這速度可謂是坐上了直升飛機。
帳內再次安靜下來，所有人的目光都聚焦在陸甲身上。陸甲伏在地上，額頭抵著泥地，腦中念頭飛轉。
這總旗之位，看似恩賞，實則燙手，是要把他們兄弟徹底綁死在劉澤清這條船上。
若是今日他們認下了這殺良冒功的帳，領了這恩賞，日後便只能越陷越深，成為對方手中干髒活的刀。一旦此事將來東窗事發，他們三人，便是最好的替罪羊！
更要緊的是，他們的身份.....
「大帥天恩浩蕩！」
陸甲抬起頭，臉上表情複雜，聲音卻刻意的顫抖，「小的.....小的何德何能！小的與兩個兄弟，出身卑賤，早年混跡市井，疏懶野性慣了，大字不識幾個，只知好勇鬥狠，實難擔當總旗之責，統御部下！」
「只怕辜負了大帥厚望，玷污了軍職清名，反為不美！」
他喘了口氣，指著自己和兩個弟弟身上血跡斑斑的破舊棉襖，「大帥若真要賞賜，小的們別無他求，只求大帥恩賞些銀錢。」
「容小的們置辦幾身像樣的禦寒衣物，再給受傷的兄弟抓幾副好藥，便是感激不盡，來世當牛做馬也難報大帥恩德於萬一！」
劉澤清微微一愕，隨即眼中閃過一絲瞭然，竟哈哈一笑，「也罷！人各有志！賞銀五十兩，下去好生歇息吧！」他揮揮手，彷佛打發走幾個不識抬舉的蠢貨。
陸甲心中一塊大石落地，知道這關算是勉強過了。
他連忙叩首，「謝大帥厚賞！」拉著仍然有些不忿的陸乙、陸丙，緩緩退出大帳。
在大明，計算軍功一般是按首級的數量來算的，有功者可以選擇升一級或者領取賞銀。
陸甲三兄弟入伍多年一直是士卒，不是因為沒有軍功，而是因為都領賞銀去了，這其中緣由怕是只有兄弟幾人自己知道。
待陸甲三人走後，劉澤佐一臉諂笑著的問道：「大哥，你覺得這三兄弟怎麼樣？」
劉澤清端起親兵重新奉上的熱茶，吹了吹浮沫，啜飲一口，方才淡淡道：「那個陸甲，是個角色。看著粗豪，心裡頭明白得很，知道什麼能碰，什麼不能碰，也知道給自己留後路。」
「剩下兩個，一個太直，一個太躁，欠些火候。」他放下茶碗，瞥了劉澤佐一眼，「讓吳文綱好生打磨著，畢竟是能用的人。將來.....編入家丁營，也未必不可。」
他目光瞥向地上癱著的高度，「此人，你去好生審問。若有不盡不實.....殺了便是，多顆首級，也是好事。」
「回頭我再去楊嗣昌楊部堂那裡走動走動，早些替你把這游擊的『游』字去了，我劉家在朝中，也好多份倚仗。」
劉澤佐聞言大喜過望，慌忙跪倒，「謝大哥栽培！小弟肝腦塗地，難報萬一！」
地上，那高度早已聽得魂飛魄散！眼見劉澤佐目露凶光，他拼命掙扎，口中嗚嗚作響。劉澤佐不耐煩地一把扯掉他嘴裡的破布。
「大人！大人饒命！小的全招！全招啊！」
高度如同抓住最後一根救命稻草，竹筒倒豆子般嘶喊起來，「朱以海！魯藩的王子！就在山寨里！錢賓！張超！還有....」
為了活命，他恨不得將將劉化晚上在床上的那點破事也說個明白。