陳三應聲要走，卻被周通攔住了。
「謝大帥賞賜。」周通拱手道：「只是此事還需斟酌。王府如此大方，恐有蹊蹺。萬一他們一面送銀子，一面.....」
「一面個屁！」劉化不耐煩地打斷他，「周先生，你讀書多，顧慮也多。」他指著滿廳激動得臉都扭曲的嘍囉，「弟兄們眼巴巴等了多久？如今銀子真來了，你讓我不放人？不講江湖道義的話，往後誰還跟咱們干？」
劉化重新轉向那些箱子，搓著手，咧著嘴，「行了！都靜一靜！聽老子說！」
廳里漸漸安靜下來，所有人都眼巴巴看著他。
「銀子，咱們有了！二十萬兩！」劉化聲音洪亮，「老子說話算話，按老規矩分！把三個營的一分，剩下的，入庫！等風聲過了，咱們再細算！」
「大帥英明！！」
「謝大帥！！」
「跟著大帥，吃香喝辣！！」
歡呼聲幾乎掀翻屋頂。幾個小頭目已經迫不及待地開始指揮分銀，嘍囉們排成幾隊，眼睛盯著秤桿，生怕少了一錢。
不遠處，周通獨自坐在椅子上，他雖然得了價值連城的珠寶，但臉上幾乎看不到喜悅。
他看著這群陷入狂喜的烏合之眾，看著劉化志得意滿的臉，看著那些被爭來搶去的金銀.....
捻在手裡的鬍鬚斷了一根。
又斷了一根。
「利令智昏.....」周通喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見，「取死之道.....取死之道啊....」
山寨里，提前開始的年宴正酣，杯盤狼藉，笑罵聲浪幾乎要掀翻屋頂。得了劉化放人的指令，看守朱以海的嘍囉們早已鬆懈，各自尋樂去了。
吳大伴在山寨的犄角旮旯里急切地穿行，逢人便低聲探問。終於在一處偏僻柴房外的暗處，尋到了那個被囚禁了半月之久的身影。
朱以海倚著土牆，身上那件單薄的粗麻布衣裹著髒兮兮的身子，黝黑的面龐在暗處幾乎看不清輪廓。
當熟悉的身影映入眼帘，一股熱流猛地衝上眼眶，喉頭像是被什麼死死堵住，竟是一個字也吐不出來。他萬沒想到，在這賊窩，竟會是吳大伴親涉險地來接自己！
「大伴.......」
只這一聲，吳大伴的眼淚就下來了。他撲通跪倒，不是禮數，是腿軟。
地面硌著膝蓋，他卻覺不出疼，只是急急地爬去拉朱以海的袖角，「哥兒....」
「老奴....老奴接您來了.....」他喉嚨堵得厲害，話碎得不成句，「他們.....他們怎麼敢.....怎麼敢讓您住這種地方....」
朱以海想拉他起來，手伸到一半，卻看見自己指甲縫裡的黑泥。
他想起了之前嫌棄吳大伴的手，有些不好意思道：「沒事，大伴，我挺好。」
「好什麼好！」吳大伴猛地抬頭，「您看看您這身上，這臉....陳三那殺才說好生照料，就是這麼照料的？！」
他又看見朱以海腳上那雙露出腳趾的破鞋，更是倒吸一口涼氣，「鞋....鞋都破了！這冰天雪地的......」
他說不下去了，手忙腳亂地從懷裡掏出個油紙包。那紙包捂在胸口，還帶著點溫乎氣。他小心翼翼地剝開，裡頭是幾塊金桔糖，黃澄澄的，裹著糖霜。
「哥兒先墊墊，老奴帶了您愛吃的......」他拈起一塊，就往朱以海嘴邊送，「老奴在劉總兵營里備了熱湯細點，咱們這就下山！」
糖塊入口，酸甜瞬間充斥了口腔。朱以海只覺得酸到牙後根兒去了，卻是不忍吐出來，只是含糊道：「大伴.....有點酸。」
吳大伴愣了一下，隨即反應過來，「酸就吐了，哥兒之前愛吃這個，想必現在口味變了。」
「不不不。」朱以海連忙囫圇吞了下去，「大伴你別誤會，只要是大伴帶來的，我都愛吃。」
吳大伴沒接話，只是輕輕拍打他身上那些灰塵，半晌才道：「哥兒說哪的話.....老奴只希望哥兒過得好就行.....只要哥兒過得好....咱....咱就知足。」
知足。
兩個字，二十年。
朱以海忽然問，「爸媽.....他們，急壞了吧？」
「王妃日日念佛，瘦了一圈。王爺.....」吳大伴頓了頓，「王爺把張超斬了。」
朱以海默然，猛地想起了那天翟良寫的四個字，「大伴托翟先生給我帶的話.....」
吳大伴釋然地笑了笑，「張超好賭，老奴當時只是擔心他把哥兒教壞了，沒想到卻發生這樣的事.....」
張超該死，可錢賓呢？
他深吸一口氣，將錢賓如何慫恿張超私自帶他出城，如何在山寨中投賊，又如何對他拳打腳踢、剋扣飲食之事一一道出，每說一句，吳大伴的臉就白一分。
「好.....好個背主求榮的狗奴才！」吳大伴從牙縫裡擠出字來，「哥兒放心，下了山，見了劉澤清，老奴自有計較。剿匪之功他要，這順水人情，他不會不給。」
朱以海點頭，卻又遲疑，「大伴，還有一事.....」
「哥兒請講。」
「寨里有個姑娘，叫龔求娣，是南陽莊被擄來的。這些日子.....多虧她暗中照應。」朱以海說得有些艱難，「我想幫她，幫她回家。」
吳大伴的眼中掠過一絲瞭然的笑意，轉眼間海哥兒已經十九歲了，心思萌動亦是人之常情。
「好！就依哥兒。」他略一思索道：「老奴去尋套男裝，再弄些灶灰馬尾，給她改扮改裝。寨里人正醉在錢眼裡，咱們趁亂走。」
此時，聚義廳里仍然是酒氣衝天。
白花花的銀子堆在中央，火把映照下，晃得人眼暈。
「按照規矩。」劉化開口道：「有功的兄弟們就要賞。王金倉，陳三！」
「在！」兩人應聲喝道。
「你們兩人功勞最大，我打算從公帳里拿出一萬兩銀子，你倆平分。如何？」
王金倉咧著嘴笑，「大帥公道！」
陳三卻皺著眉。他身後站著幾個新民營的頭目，都是高度的老部下。高度失蹤四日，活不見人死不見屍，眼下分銀子，竟沒他那一份？
「大帥。」陳三抱拳，「高度兄弟至今未歸，他那份功勞.....」
「哼！」一旁的王金倉嗤笑一聲，滿臉不屑，「陳管隊，能與我平分這一萬兩，你就該知足了！哪回官兵圍剿，不是我們老營頂在前頭，豁出性命？」
「你和高度手底下那點人，捆一塊兒夠我們老營打麼？我看高度八成是腳底抹油——投了官軍！你還想著給他留一份？安的什麼心！？」
陳三見王金倉這麼說也不示弱，「你們老營就知道躲在我們身後撿現成的，還好意思說？高管隊上次在山腰苦戰官兵的時候，你們老營在幹什麼，恐怕是摟著娘們在寨里尋歡作樂吧？」
「就是！就是！」
「生要見人死要見屍，沒個說法就吞我們高頭的份子，老子不服！」
新民營的人吵嚷起來，老營的也不甘示弱，兩下推搡叫罵，眼看就要動手。