通州。
鐵路之上，人頭攢動。
掃帚掃去積雪，而雪再次落下。
北平知府方必壽眼睛通紅，對走過來的衙役喊道：「北平格物學院的人不是說了，用鹽可以避免結冰，鹽還沒送來嗎？」
張致中疾至，讓衙役退至一旁，言道：「方知府就不必與衙役置氣了，是北平的商人不允許用他們的鹽，官府手中雖然有些鹽，可畢竟數量有限。」
方必壽憤怒地踢在一旁的柱子上，喊道：「這都什麼時候了，商人還抱著那點東西，是他們的財物重要，還是太上皇、太后前來重要！這點事他們不清楚？」
張致中回道：「要怪，就怪布政使司，一點都不堅決，放出個消息也是模稜兩可。方知府，必須讓布政使司出面，以強制執行的方式來應對！拖下去，對我們很不利！」
方必壽心頭憂慮不已，目光眺去南方。
沸沸揚揚的雪正與忙碌的百姓打著群架，一個想覆蓋了對方，一個想掃去對方。
彼此都不相饒。
布政使朱瑛雖然採取了一定的舉措來保障，但朱瑛缺乏魄力。
因為他不知道，朱元璋到底是會被攔下在山東或剛進入北平府的地界某地，停止北上，還是說冒著性命之危，不顧現實可行性，就這麼一頭扎過來。
拿不準，現實的不確定性，讓朱瑛在應對上有些畏手畏腳。
他雖然啟動了緊急徵調百姓的方案，也順利執行了，但是，他只負責到了北平至通州，通州至香河這兩段路。
香河以南，他沒再安排。
原因是，他擔心在正月初二這一天，過大範圍地徵調百姓去做事，很容易引起地方上的民怨，反而拖累了他的政績與官聲。
畢竟，這麼多人辛苦忙碌了，如果朱元璋沒有來，那這算什麼？
白忙一場？
百姓怎麼想，人心這碗水還能熱乎嗎？
在提鹽這件事上，他也瞻前顧後。
商人手中有大量的鹽，通州、北平都有很多，全都拿出來足夠用二百里路了。
可問題是，朱瑛認為，一旦現在行動了，將鹽全都拿走撒在了鐵道上，如果朱元璋沒有來，這損失誰來承擔，布政使司要不要擔這個責任？還有，一旦大規模用鹽，後續鹽能不能及時補充過來，萬一引起北平鹽價飆升，民怨沸騰……
總之，朱瑛在這件事上，並不夠堅決，他沒有執行者的那種一往無前的魄力。
方必壽踱了幾步，伸手抓住幾片雪花，側身看向張致中：「以北平知府的名義，全面調用一切存儲在通州的所有鹽，然後快速分發下去！我可以肯定，太上皇與太后一定會來，蒸汽機車一定會沿著這軌道，抵達北平！」
張致中憂慮地看著方必壽：「話雖如此，可萬一沒來呢？」
方必壽深吸了一口氣：「萬一沒來，那我來擔責！大不了，將這官帽給摘了，可是——若是來了，而我們這裡還沒有做好準備，讓蒸汽機車在通州乃至北平出現了脫軌事故！」
「那我們就是史書中的罪人，是破壞鐵路發展大業，毀滅無數生計，延遲工業進展的罪人，你不要忘了，這次太上皇、太后來，是為了告訴整個大明——」
「我們正在進入一個全新的時代，一個以物質燃料驅動前進與發展的時代！蒸汽機車如此之快，也足以讓所有人都清楚，在重要的時候，在急需的時候，是可以乘坐蒸汽機車南來北往的，而且，它是安全的！」
太上皇、太后親自乘蒸汽機車，冒大雪而至，行程千餘里，還不足以打消普通人、商人對蒸汽機車安全性的顧慮嗎？
這是一場不容許出事故的初次航行！
必須盡全部的力量來應對，來解決問題！
張致中見方必壽拿定了主意，哈了一口熱氣，咬牙道：「我親自去辦，若是商人還是不願意拿出來，我就只能讓衙役用強了！時間緊急，來不及給他們推諉扯皮了！」
方必壽指向班頭：「你跟他一起去！」
通州大鹽商石大幹原本裝病在家不見客，可耐不住下人根本攔不住張致中。
張致中直闖後宅，見到了正在吃雞翅膀的石大幹：「石東家氣色不錯，還有胃口吃雞翅膀，怎麼看，都不像是有病之人！」
石大幹嘴角抽搐。
我這是後宅！
女人也在，你都擅闖，你到底是官還是匪啊。
石大幹擦了擦嘴角的油漬：「張同知，若是想要我們的鹽，這事我們可不答應。畢竟這批鹽是專供北平楊家的，契約都簽了，元宵之後便要送過去。」
「你們這個時候拿走了鹽，我們這買賣還怎麼做？除非你們願意出錢買，到時候大不了我們賠一筆錢，也好有個交代，不至於傷了和氣。」
張致中上前，一把抓住石大幹的衣領：「我告訴你，今日來提鹽，不是與你討價還價，商討來著，而是必須立刻馬上打開倉庫，讓人將鹽運出去！」
石大幹沒想到，一向溫和的官員竟然有了地痞的樣子，還直接要動手了，趕忙說：「若是官府強強民財，草民是可以告狀的，別以為布政使司能護著你們，信訪司到處都是，我想告狀，沒人能為了你們隻手遮天！」
張致中目光中透著凶戾之氣：「我只要你一句話，放不放鹽，現在！」
石大幹搖頭：「不放，除非你們能拿來五千兩銀鈔。」
張致中破口大罵：「別以為我們不知道，你那些鹽最多也就價值三千五百兩，你連官府都要坑？石大幹，商人逐利，也要看情況！等事了之後，朝廷會按市價給你補償，不會讓你吃虧！」
石大幹依舊不答應：「那是我的鹽，這個時候就這個價！否則，你們別想拿走一斤鹽！」
張致中猛地推開石大幹，喊道：「衙役聽著，將石家的鹽倉給我打開，誰敢阻攔，那就給我打出去！石大幹，不要認為官府不敢亂來，官府的文明是平時，可現在，是戰時了，戰時的官府，如猛獸，你惹不起！」