兩人順著蜿蜒的山道往下走，風吹過樹葉嘩啦嘩啦作響。
周建平沉默了好一會兒，才緩緩開口：
「我師傅他，也是個苦命人。」
姜若蘭側過頭，安靜地聽著。
「早些年，他在村子裡過得也不差，媳婦賢惠，還有個五歲的小子，一家人熱熱鬧鬧的。平時種種糧食、打打獵，吃穿是不愁的。」
「誰曾想那孩子得了急症，那時候醫療條件又差，找赤腳醫生抓了幾副草藥，誰知道越吃越嚴重，短短几天就不行了，說走就走了。」
周建平頓了頓，眼底閃過不忍。
「孩子沒了以後，師母就垮了，連著三四天不吃不喝，人瘦得脫了形，師傅日夜守著，覺得早晚能熬過去，誰知道有天他去砍柴，回來就看見……師母趁他不在，上吊走了。」
聽到這姜若蘭猛地捂住了嘴巴，倒吸了一口涼氣，眼眶刷地一下就紅了，連腳步也慢了半拍。
姜若蘭聽完師傅的身世，久久不能平靜，側臉看向周建平。
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「建平，你和師傅是怎麼認識的？」
周建平望著前方幽深的山林，眼底浮起遙遠的回憶。
「那會兒我八九歲，正野地沒邊的時候，總愛到處瞎跑。有一回貪玩，不知不覺鑽進了後山深處，走著走著就迷路了，天越來越黑，我怎麼轉都找不到下山的路，嚇得夠嗆。」
「剛好師傅那天出來打獵，聽見動靜，找到了我，把我送回山下家裡。家裡爹娘都急瘋了，看見師傅送我回來，當場就讓我跪下認乾爹，師傅卻沒應，只說，不如拜我做師傅吧，這孩子身子骨不算結實，我多帶他練練，把打獵的本事交給他。」
「就這麼定下來之後，我三天兩頭往山里跑，師傅不光教我辨獸跡、設陷阱，在山裡認路找吃的，還教給我一套自創的拳法。不是什麼花哨把式，就是他年輕時自己打磨的，講究穩、准、狠，用來防身，對付野獸最厲害。」
「每天上山，天剛蒙蒙亮就跟著他扎馬步、打拳，在山石間跑跳。一開始我常常累得直不起腰，好幾次都想偷懶，可師傅管得嚴，半點不肯鬆口。長年累月練下來，我的體格才慢慢練結實，力氣、反應也比一般人大不少。」
姜若蘭聽得出神。
「難怪你這麼厲害，原來都是師傅教出來的。」
「對了。」她從兜里掏出師傅給的布包，「師傅還給了這個。」
她把布包一層一層打開，裡面是一沓皺巴巴的零錢，有分有毛，有零有整，細數下來，剛好三十元整。
這不是大錢，卻是師傅平時省吃儉用、進山打獵攢下的全部閒錢。
看著這些帶著歲月痕跡的零錢，姜若蘭心裡被巨大的暖意和酸楚填滿。
「建平，以後我們兩個一起孝順師傅他老人家，給他養老。」
周建平渾身一震，低頭看著這個溫柔又執拗的小姑娘。
「好，以後有我們在，師傅再也不會孤獨了。」
夕陽西垂，兩人在落日的餘暉中回到了家。
周建平拉著姜若蘭的手，並肩踏進院裡，可一進院子，兩人腳步齊齊一頓。
幾天不見的桃花，穿著嶄新的碎花褂子，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著刻意拿捏的，恰到好處的笑意，正幫著馮桂枝摘菜。
馮桂枝一直留意著門口的動靜，看見姜若蘭兩人進門，連忙放下手中的活計，迎上前來。
「若蘭啊，回來啦？上山累了吧？飯馬上就好，趕緊進屋歇歇。」
姜若蘭看著坐在石凳上的桃花，問道：
「娘，這是？」
馮桂枝臉上有點掛不住，連忙解釋：
「嗨！這不是桃花訂婚了嗎？過了晌就來了，非要等你倆回來，說要親自給你們送喜糖，我也勸不住。」
馮桂枝心裡也是惱火，日盼夜盼好不容易把兒媳婦盼來了，這若蘭進門沒幾天，桃花來兩回了，雖說這回是訂婚，可畢竟有之前那回事，那能不礙兒媳婦眼嗎？
桃花看見周建平進門，眼前一亮，自動忽略了他身邊的姜若蘭，走上前去。
「建平哥哥，你總算回來了，人家等了你整整一個下午。」
周建平臉色一黑，還能不能消停兩天了？剛剛和媳婦解開心結，這又來添堵的。
「你也可以不等。」
周建平那張黑臉配上不耐煩的語氣，身邊又站了一個故作矜驕的桃花，姜若蘭看著這副畫面，只覺得有點好笑。
「建平哥哥，我是特意來給你送喜糖的，我訂婚了，對象是隔壁村大隊長的兒子。」
姜若蘭：什麼？周建平得不到，所以就換了個大隊長的兒子？
完了！她真有點憋不住想笑。
姜若蘭察覺到周建平投過來的目光，忙抿緊嘴唇，收斂神色，把快溢出來的笑意硬生生壓了回去。
罷了，看在周建平對她一片真心的份上就幫幫他吧，替他解這個圍。
「桃花是嗎？恭喜你啊，大隊長家的兒子啊？條件真是不錯，喜糖我們就收了，祝你往後順順噹噹。」
說著伸手就去接喜糖，可手一伸，卻沒接過來？
桃花手緊緊抓著放喜糖的小包，眼睛直勾勾看著周建平。
「建平哥哥，這喜糖我是特意給你留的。」
「給我媳婦也一樣。」
桃花眼睛紅了紅，話裡帶了幾分委屈：
「建平哥哥，我們從小到大的情誼，還比不上你們在一起幾天嗎？」
周建平剛想上前理論，姜若蘭一把把他拉到身後，挺身站到桃花跟前。
笑話，當著她的面挖她牆腳，真以為她是病貓呀！
「桃花同志，請注意你的用詞，你和周建平只是一個村子長大的，談不上什麼從小到大的情誼。我和他是才領了證的，合法的那種，比誰關係都親近。請你以後不要再論什麼情誼不情誼的，我們是無所謂，你可是訂婚了，這話傳到別人耳朵里可就不好了。」
桃花被她一番話說得一噎，眼眶更紅了。這姜若蘭外表看著柔柔弱弱的，怎麼說話這麼厲害，本來想拿她一把，沒想到被反將一軍。
「我……我沒有別的意思，只是心裡難受。」
「難受可以，但不能亂了分寸。」
姜若蘭沒有咄咄逼人，但護著自己男人的氣勢卻不容小覷。
「喜糖你願意留就留下，我們依然祝你訂婚幸福。」
桃花胸口堵得發慌，知道留下來只會更加難堪，乾脆把喜糖往旁邊桌子上一放，扭頭快步走出周家院子。
馮桂枝看著桃花離去，趕緊招呼兩人吃飯。
飯桌上，馮桂枝迫不及待地開口：
「建平，若蘭，你們猜怎麼著？周金生退出工農兵大學的名額了？」