其實四年前，程木匠一家三口日子過得還可以的。他手藝精湛，在這一帶頗有名聲，一年四季邀他做木工的人不間斷，光憑他就可以養活一家三口。當時他的妻子在一家大戶人家裡當女工，也能補貼不少家用。所以他們家不僅溫飽，甚至還能攢下點錢。
可是後來，狼來……不是，仙界人來了。神界的秩序被打亂，翠羽城也沒能例外，程木匠一家也無可避免地被波及了。
首先是那個大戶人家倒了，家產被充公，一家人被送進牢中，程木匠的妻子從此沒了活計。程木匠也沒好到哪去，找他做工的人越來越少，最後乾脆沒有了。夫妻倆沒辦法，只能到處打零工，可是世道太亂了，雇得起零工的人也不多，即便是有，也輪不到他們兩個。
短短几年，程家積蓄耗盡，人瘦了，米缸也空了。現在妻子臥病在床，程木匠急得整夜睡不著覺，可是一點辦法都沒有。
唉，該如何是好呢？程木匠心裡想，這世道是沒法活，要不偷偷給粥里加點料，一家人喝完了整整齊齊上路……不過這念頭只是一閃，他便猛然驚醒。他媽的，虎毒還不食子呢，這是人能幹出來的事？
粥很快熬好了，程木匠拿來粗瓷碗，先給妻子盛了一碗端進去，又給女兒盛一碗遞到她手上。雖然這粥清得能照出人影，連一朵油花都沒有，可卻散發著陣陣清香。小姑娘滿心歡喜，拿著小木勺一邊吹一邊往嘴裡送。
「爹爹，你也吃！」
小姑娘發覺父親未動，便舀了一勺遞到他面前，還替他吹了吹。
「乖，小蓮吃，爹爹不餓！」程木匠心裡苦，他是真下不去嘴，這一點粥只夠半日吃的，吃完了就沒了。
「爹爹，你吃嘛！」小姑娘撅著嘴，那柔柔弱弱的模樣很是招人憐。
「好……好……爹爹吃，小蓮也吃！」程木匠一口吞下，趕忙別開臉偷偷擦拭眼眶，這多好的孩子啊！自己剛才居然想……
突然，院門人一腳粗暴地踹開，嚇得小姑娘手腕一抖，剩下的半碗粥全灑在地上。隨之門口進來三個身形魁梧的漢子，他們將目光鎖定在程家父女身上，眼神中透露著不懷好意。
程木匠頓生警惕，將女兒護在身後。
「你們是誰？」
就在此時，一個的聲音傳來，在清晨的小院裡顯得格外刺耳。
「喲，老程，吃著呢！」
話音方落，一個身形微胖的掌柜模樣的人走了進來。程木匠心下一沉，這人他很熟，本地地頭蛇，余半城。
余半城本名叫余祿，本來只是個街頭混混，放高利貸的那種。仙界人打過來後，他攀附上了貴人，隨後一飛沖天。短短几年時間，他幾乎買下了半條街的鋪面，於是人們開始叫他余半城。他本人也喜歡這個綽號，比「余祿」聽著闊氣。
程木匠乾笑道：「原來是余老闆，好久不見，你老……可安好？」
「托福托福，好著呢，能吃能睡！」余半城皮笑肉不笑，看起來很假。
「那余老闆一大早來是？」趁著說話的功夫，程木匠悄悄給女兒使了個眼色，讓她進裡屋，把門關起來。
余半城環顧四周，緩緩開口：「程師傅，你我就不必打馬虎眼了。你欠我的那筆糧款，該還了吧？」
糧款？程木匠抬起頭，目露懼色。可妻兒就在他身後，退伍可退，他只能硬著頭皮道：「余老闆，那袋米是我用五件木雕換的。你當時可說了，那些木雕可以抵五百斤靈麥。」
「那是什麼時候的事了？四年前啊！現在麥價的價格是翻了幾十倍。你那幾件破木頭，現在一文不值，連一碗粥都換不來。」余半城說著用腳尖踢了踢腳邊的一個木雕鳳凰：「再說了，你用的木料是城南破廟裡拆下來的朽木，你也好意思說是『靈木鏤空』？」
「……」
程木匠沉默。這幾年物價飛漲，糧食什麼的，幾乎一月一個價，到現在已經是他們買不起的存在了。
其實程木匠並非一般的木匠，他祖傳的「靈木鏤空術」，能在巴掌大的木塊上雕出一整座山水城池，還能在桃核上雕出一整艘的戰船，栩栩如生。戰前，他的一件作品值幾十兩銀子。可如今，他那些木雕沒人在乎了。現在的翠羽城，唯有靈石、金銀、糧食和傷藥這些才是硬通貨。
四年前，當時還是余祿的余半城登門請程木匠幫忙做幾件木雕，程木匠本不想跟這等街頭混混扯上關係，卻又抹不開面子，畢竟這等人，最好還是不要得罪為好。於是程木匠耐著性子，幫他做了幾件，當時也沒收錢。余祿千恩萬謝，說是程師傅的情，他會記得，以後有麻煩，只要開口一聲，他如何如何。
時過境遷，當年的混混成了大老闆，風光的程師傅卻一貧如洗。沒米下鍋的他只能厚著臉皮去找余半城，拿了一些麥子回來。當時余半城也沒說什麼，只是說程師傅別見外，儘管拿回去吃就好，千萬別餓著孩子。誰成想……
「余老闆，你想怎樣？」
「簡單。」余半城從袖子裡掏出一張紙，說道：「你這間院子，地契轉到我名下。另外，你欠我的糧款折算成……嗯，你女兒先跟我走，到我鋪子裡幫忙端茶倒水，什麼時候抵清了債，什麼時候送回來。」
聽了這話，程木匠的臉色刷地白了。
甜水巷七號，是程家三代人住了幾十年的老宅。地契一旦交出去，他們就真的一無所有了。所謂的「到鋪子裡幫忙」更是扯淡，誰都知道那意味著什麼。余半城的當鋪後院，養著幾個從城外買來的小姑娘，據說是給某些貴人「解乏」用的。而他女兒程小蓮才十二歲啊！
程木匠的聲音在發抖：「余老闆，蓮兒她還小，不能……」
「十多歲的姑娘，不小了！」余半城笑得很猥瑣。
「你……」程木匠瞬間氣急，話都說不出來。