三日後清晨，霧氣還未散盡，張鐵與韓立在山下岔路口碰了面。
韓立揹著一個舊布包袱，腰間別著那柄不離身的短刃，神色比前幾日舒緩了些，只是眼底仍有倦色。
兩人並肩沿著山道往外走，一路無話，只有腳下碎石被踩動的細碎聲響。
走了約莫半個時辰，韓立忽然開口：「師兄，咱們去嵐州之前……我想先回去看看家人。「
他語氣平淡，卻帶著一絲細微的遲疑。
張鐵看了他一眼，點了點頭：「巧了，我也這麼打算的。「
韓立聞言微怔，隨即露出一點笑意，沒有再說什麼。
兩人在山口分開，各自朝著不同的方向而去。張鐵站在岔路口望了望韓立遠去的背影，隨後轉身踏上通往自己故鄉的那條土路。
那片村落藏在兩座矮山之間的谷地里，他離家已有數年，路邊的草木似乎比記憶中更密了些，田埂上長了齊膝的野草，顯然是有些田地荒了。
越往村子深處走，那些零碎的記憶便愈發清晰地從心底翻湧上來——哪棵老槐樹下他幼時爬過，哪條水溝邊他曾赤腳摸過魚蝦，哪塊曬穀場上被太陽曬得滾燙，他躺在上面望著天空發呆。
走了一陣，他遠遠看見了自家那座土坯院子。院牆有些地方剝落了泥土，露出裡面黃褐色的夯土，房頂的茅草重新鋪過，顏色深淺不一。
院裡晾著幾件洗得發白的粗布衣裳，在午後的日光里輕輕晃動。
張鐵在院門外站了一站，沒有從正門進去。
他指尖掐了個訣，體內金光法力微微流轉，周身空氣如水波般輕輕一盪，身形便逐漸淡去，直至完全隱沒在日光與風裡。
隱身術是他近來習練純熟的幾門初階法術之一，對付凡人綽綽有餘，施展開來便如融入了周遭空氣，旁人無論如何也瞧不見形跡。
做完這些，他才輕輕推了推院門，門軸發出低啞的吱呀聲，他側身閃了進去。
堂屋裡傳來說話的聲音，張鐵循聲走到窗邊，透過半掩的木窗向內望去。
他父親坐在上首那張舊木椅上，脊背微微佝僂，兩鬢的白髮比記憶中多了不少，正與一個陌生男子說著話，語氣客氣中帶著幾分侷促。
母親坐在一旁，手裡攥著衣角，時不時插上一兩句。
角落裡坐著他兩個妹妹，大的那個微微低著頭，臉頰泛紅，小的那個則好奇地打量著那個陌生男子。
張鐵看了看那個男子——身穿儒袍，容貌俊俏，倒是個風流倜儻的讀書人。
他聽了一陣，明白了這是在談張秋的婚事。對方說著聘禮、嫁妝、婚期之類的話，父親應得很謹慎，不時與母親交換眼色。
張鐵站在窗外的陰影里，靜靜看著這一切。
他離家數年，兩個妹妹都長高了許多。
張秋坐在那裡，眉眼間已經有了少女初長成的模樣，只是身形仍偏瘦，手腕細伶伶的，一看就是幼時虧了底子。
小妹張雨挨著姐姐坐，不時偷偷拽姐姐的袖子，臉上帶著好奇又歡喜的神色。
堂屋裡的談話了約莫一個時辰，周家的人終於起身告辭，父親送出門外，母親連聲道著慢走，張秋低頭跟著站起來，紅著臉行了個禮，又坐了回去。
門扇關上之後，屋裡安靜了片刻，張秋忽然低聲說了一句，聲音悶悶的，像是從胸腔里擠出來的：「也不知道哥哥怎麼樣了……我要出嫁了，也不知道他有沒有機會回來看一眼。「
她說完便住了嘴，低頭拽著自己的衣角，眼眶微微泛紅。
張雨立刻跟著小聲附和：「是啊是啊，我好想哥哥。「
母親嘆了口氣，聲音有些發哽：「你哥走得早，那年要不是他……「她沒有說完，抬手抹了抹眼角，起身去灶間忙活了。
張鐵站在窗外，紋絲未動。
他知道她們接下來要說什麼。那年的事他還記得——雖說是與這具身體原本的靈魂相融之後才慢慢拾起的記憶，可那些畫面歷歷在目，彷佛他自己親身經歷過一般。
那年村里大旱，田裡的莊稼蔫了大半，秋收時打下的糧食連往年的三成都不到。
家裡本就清貧，那一年更是捉襟見肘。他那時候體格壯、飯量大，一頓頂兩個妹妹兩頓的量，母親常常把粥里的米粒多給他盛一些，兩個妹妹碗裡便只剩下稀湯寡水的米湯。
後來有一回，張秋和張雨趁他不注意，用灶灰和泥巴和了一團糊在他臉上，他氣得去追她們，天黑路滑一腳絆在門檻上，眉角磕在石臼邊沿，留下了一道不淺的口子。
他當時疼得直抽氣，流了滿臉的血，兩個妹妹嚇得抱在一起哭。
事後母親打了他倆一人一頓笤帚，張鐵那道疤卻留了下來，至今眉骨上還有一道淺淺的月牙形的印記。
可他從來沒有真正恨過那兩個妹妹。他心裡清楚，她們不過是餓得慌了、氣不過哥哥頓頓吃得比她們多罷了。
真正難熬的是每天夜裡餓得翻來覆去睡不著的滋味，是母親把鍋底最後一點粥刮進他碗裡時那雙愧疚的眼睛。他那時候就明白，這個家養不起他這號人。
所以後來七玄門來村里選拔弟子時，他第一個報了名，咬著牙對爹娘說：「我去試試，要是選上了，每月有餉銀寄回來，家裡就能寬裕些。「
他走地那天，兩個妹妹追著牛車跑了好遠，哭著喊哥哥，他坐在車斗里背對著她們，一直沒回頭。
堂屋裡的說話聲漸漸低了，母親從灶間端了飯出來，一家人圍坐在桌邊默默吃著。
張鐵仍然站在窗外，隱身術維持得穩穩噹噹，日頭從當空漸漸偏西，光影在院子裡一寸寸拉長。
他就那樣一動不動地站著，聽爹娘斷斷續續地提起往事，聽兩個妹妹飯後坐在門檻上閒聊，張雨說起姐姐出嫁後誰陪她玩，張秋便擰她的耳朵笑罵。
天色終於暗透了。父親早早歇下了，母親收拾完碗筷也回了東屋。兩個妹妹擠在一張床上說著悄悄話，聲音越來越輕，漸漸被此起彼伏的輕鼾取代。
張鐵在院子裡站了最後一陣。
夜風很靜，蟋蟀在牆根下低低鳴叫，一輪月亮從東邊的矮山背後緩緩升起來。
他抬手撤了隱身術，身形重新顯現在清冷的月光里，然後輕輕推門進了堂屋。
屋裡黑漆漆的，他摸到那張舊木桌旁站定，心念微動間，腰間的儲物袋便閃出一道光芒，幾瓶丹藥與小山般高的金銀珠寶便落在桌面上，在月光下泛著溫潤的光澤。
他用布袋把這些金銀包裹起來，那些財物是金光上人留下的，現在倒是便宜了張鐵，丹藥是他挑過的幾種固本培元的丹藥，凡人服用能強身健體，不會引人生疑。
他又從儲物袋中摸出一塊玉佩。那玉佩是他這些日子閒時隨手煉製的，用的是一塊成色普通的青玉，裡面封了自己一道溫養性的金光法力，佩戴久了能徐徐浸潤佩戴者的經脈氣血，雖算不得什麼法器，卻對凡人頗有裨益。他將玉佩壓在那些丹藥和金銀上面，動作很輕，不願發出一絲響動。
做完這一切，他後退兩步，取出一把小刀，在桌子上刻了一個「鐵」字，最後看了一眼桌上的東西，轉身推開後門，無聲地走進夜色里。