禁地內圍遠比外圍兇險得多。三人沿著地圖示注的路線，穿過了兩片毒瘴林，終於在一座低矮的赤紅色山坳前停下了腳步。
山坳三面環壁，中央凹陷處熱氣蒸騰，空氣中瀰漫著一股濃郁的異香。
張鐵定睛望去，只見那凹陷之地約有十餘丈見方，地面龜裂如蛛網，縫隙間不斷滲出淡紅色的熱霧。
而在熱霧最濃處，幾株通體碧綠、形如珊瑚的小樹貼著石縫生長，枝頭掛著幾枚龍眼大小的赤紅果實。
果皮上隱隱有碧色紋路流轉，在熱氣中忽明忽滅，宛如跳動的小火苗。
碧焰果。
張鐵目光微凝，心中暗暗盤算——此果極為罕見，只在火屬性靈氣濃郁之地才會生長，
且每株三年才結一果，眼下那幾株小樹上總共也不過八九枚，每一枚都彌足珍貴。
「終於找到了。「向之禮站在他身後半步，憨厚老實的臉上露出一絲恰到好處的歡喜，眼睛卻不動聲色地掃了一圈四周的地形，隨即眯了眯。
就在此時，山坳另一側的入口處傳來腳步聲。
張鐵警覺地側首望去，只見一行三人正從對面緩步走來，為首的是一個相貌俊朗、氣質沉穩的年輕男子，
也有著練氣期頂峰的修為，身後跟著一名張鐵頗為熟悉的身影。
陳巧倩。
今日的陳巧倩換了一身水藍色長裙，烏髮挽成簡單的髻，只簪了一根白玉簪子，襯得面容愈發清麗出塵。
她抬眼望見張鐵時，腳步明顯頓了一下，隨即嘴角微不可察地彎了彎，那一瞬間的弧度若有若無，卻讓張鐵莫名覺得後背一緊。
「幾位道友也是沖著碧焰果來的？「為首那年輕男子主動開口，語氣客氣中帶著一絲審視。
他目光在張鐵和向之禮身上掃過，又在旁邊那黃楓谷女子身上略作停留，面上不動聲色，「在下陳巧天，這位是舍妹巧倩。「
張鐵拱手回禮：「在下張鐵，這二位是同門師弟向之禮和……「他頓了頓，才想起還不曾問過那女子的姓名。
那女子倒也機靈，立刻上前一步自報家門：「小女子柳月，多謝陳師兄關照。」
她經歷了先前那一戰，此刻乖覺了許多，只安靜站在一旁，不敢再自作主張。
陳巧天點點頭，隨即單刀直入：「張師弟既然找到此處，想必也清楚碧焰果的價值。
不過實不相瞞——這處山坳里盤踞著一隻一階頂級的炎蛇，我和妹妹兩人此前已試探過一次，
非但沒有得手，我自己還中了那畜生的炎毒，至今未清。「他說著伸出右手，掌心處隱約透出一片暗紅色的斑紋，正是火毒入體的徵兆，
「需得用碧焰果煉製的清火丹方能驅除。只可惜那炎蛇守護果實不挪窩，
以我的修為，加上妹妹在一旁輔助，最多能拖住它半盞茶功夫，根本來不及採摘。「
張鐵聽出了他話中的未盡之意。
陳巧天此行有陳巧倩這個練氣十二層的幫手，卻依然拿那炎蛇無可奈何，可見那畜生絕非易與之輩。
「陳師兄的意思是……合作？「張鐵問。
陳巧天坦然頷首：「那炎蛇雖是一階頂級，但靈智不高，只會死守那片果叢。
若張師弟能以符寶從旁牽制，我在正面抗住那怪蛇的攻勢，我妹妹趁亂採摘碧焰果，事成之後你我兩方平分，如何？「
張鐵沉吟片刻。他確實需要碧焰果，而憑他自己加向之禮，對上那隻一階頂級炎蛇也未必有十足把握。
有陳巧天打頭陣，倒是不錯的助力。
陳樂天面露喜色，正要細商具體戰術，張鐵卻覺得有什麼東西在盯著自己。
他下意識偏頭，正對上陳巧倩的目光——她站在兄長身後半步，垂著眼睫，看似在聽他們說話，可那視線卻像一根極細的絲線，若有若無地纏在張鐵身上。
從方才見面到現在，她幾乎沒說過一句話，可那份沉默反而比任何言語都讓人不自在。
張鐵總覺得她看他的眼神有些不太一樣，說不清具體是什麼東西，總之……粘稠得讓人有些發毛。
她見他望過來，既不閃躲也不羞澀，反而微微彎了彎眼角，唇邊那一絲笑意淡得幾不可辨，卻偏偏讓張鐵脊背一涼。那眼神，簡直像要拉出絲來似的。
張鐵趕緊移開目光，面上不動聲色地繼續與陳樂天商議對策，心裡卻暗暗心驚，該不會那天的事被她發現了吧。
「那炎蛇的弱點在七寸之下三寸處有一塊逆鱗，鱗片顏色比周圍的淺，若是能擊中那裡，可以大幅削弱它的妖力。
「陳巧天一邊說一邊在地上畫出簡略地形圖，「我會正面吸引它的注意，張師弟你找準時機突襲逆鱗。
採摘果實的事，交給巧倩和那位柳師妹——她們身形靈巧，趁炎蛇被牽制時從側面繞過去。「
陳巧倩輕輕「嗯「了一聲，聲音溫軟，可那雙眼睛又不動聲色地瞟了張鐵一眼。張鐵假裝在研究地形，只當沒看見。
向之禮一直老老實實地蹲在旁邊，捻著鬍鬚聽眾人商討，忽然用胳膊肘碰了碰張鐵，壓低聲音道：「張師兄，那位陳師妹好像一直在看你呢。「
張鐵面無表情地回了句：「你眼花了。「
向之禮憨憨一笑，不再多言，可那雙渾濁老眼中分明閃過一絲促狹的笑意。
張鐵心裡直罵——這位大佬，裝菜也就罷了，怎麼還學會看熱鬧不嫌事大了，人家哥哥還在這裡呢？
「那麼，就這麼定了。「陳樂天站起身，望向山坳深處那片蒸騰的熱霧，沉聲道。
「待我調息半個時辰，將體內毒素暫時壓住，我們就動手。「
張鐵點頭應下，目光掃過那幾株碧焰果樹，最後落在熱霧深處若隱若現的一道赤紅色長影上
那炎蛇正盤踞在果叢之下，吞吐著猩紅的蛇信，還未察覺已有數道目光鎖定了它的性命。
陳巧倩正低頭整理衣袖，纖長的手指慢慢撫過袖口的褶皺，動作不緊不慢。
可就在張鐵轉頭的瞬間，她的目光又追了過去，落在他側臉的輪廓上，停了很久很久。