陳謀義的目光微微一凝。
「拉庫里那個混蛋，那是個出了名聲名狼藉的惡棍！手段極其殘忍、變態、狡猾！」
「我們剛剛得到確認的通訊資訊，拉庫里威脅我們棒子國，要用一千萬斤糧食，作為交換朴秀英生命的籌碼！」
「限我們二十四小時給他答覆！」
「否則——」
李賢正痛苦地閉了閉眼，沒有再說下去。
但那未盡之意，足以讓任何聽到這番話的人心頭一寒。
陳謀義眉毛微不可察地一挑，端起了咖啡杯湊到唇邊，卻沒有品嘗的動作。
他深邃銳利的目光審視著眼前這位老牌外交官臉上每一絲細微的皺紋。
一名選手，價值一千萬斤糧食？
如果朴秀英只是普通選手，這個數字顯然荒謬到了極點。
棒子國雖然不如鷹醬富裕，但也不至於為了一個普通國運求生選手付出如此高昂的代價。
這背後一定另有隱情。
彷佛是讀懂了陳謀義沉默中的疑慮，李賢正的聲音里，忽然注入了難以言喻的身份重量。
「朴秀英小姐……是我們棒子國現任總統，最疼愛的親孫女。」
陳謀義端著咖啡杯的手指在空中停頓了半秒。
即使以他的城府，眼神也不由得驟然一凝。
原來如此。
所有看似不合理的條件天平，在這一瞬間被賦予了無可爭議的合理性。
朴秀英本人值不值得一千萬斤糧食已經不重要了。
重要的是她背後站著的身份，棒子國總統的血脈至親。
她代表的，是整個棒子國僅存的臉面和尊嚴。
陳謀義緩緩將咖啡杯放回托盤上，發出一聲輕輕的磕碰聲響。
他依然沒有說話，但目光已經比剛才認真了三分。
李賢正深吸了一口氣，把最後底牌也亮了出來。
「經過位置分析，朴秀英選手被劫持的位置，距離貴國十號選手蘇辰的營地很近。」
「如果貴國答應讓蘇辰選手前去營救朴秀英小姐——」
他停頓了一瞬，彷佛在確認自己即將說出的每一個字都承載著無法撤回的分量。
「我們棒子國願意效仿古代，奉龍國為宗主國，我們棒子國做龍國的藩屬國。」
「並且每年獻上物資作為答謝！」
「蘇辰選手的實力有目共睹，阿三國的一號選手拉庫里——絕對不是他的對手！」
咖啡間裡安靜了下來。
只有角落裡的咖啡機偶爾發出一聲低沉的蒸汽噴吐聲。
陳謀義的目光沒有離開李賢正的眼睛。他在判斷，在審視，在衡量。
藩屬國。
這個從現代外交辭令中幾乎已經消失的古老詞彙，從棒子國大使嘴裡說出來的時候，帶著一種既荒誕又沉重的分量。
他緩緩端起了桌上的咖啡，這一次終於送到了唇邊，淺淺地呷了一口。
然後他放下杯子，微微點頭，聲音平靜而深遠：
「李大使的誠意，我聽到了，此事關係重大，我需要時間考慮。」
李賢正長出了一口氣，彷佛卸下了千斤重擔：
「當然，應該的！」
「陳大使，時間緊迫，拉庫里只給了我們二十四小時……」
「我知道。」
陳謀義站起身來，整理了一下中山裝的領口，
「我會儘快給你答覆。」
與此同時，荒野迷域之中。
蘇辰正蹲在土窯前面，用一根細長的樹枝輕輕撥動著窯膛內的炭火。
窯膛里的火光正在漸漸暗淡下去。
五件小陶坯在高溫中完成了最後的蛻變，從原本灰褐色的黏土變成了溫潤的橙紅色。
表面光滑均勻，在餘燼的映照下泛著柔和的光澤。
那是黏土中的礦物成分在高溫下完成了晶體轉化的訊號，意味著陶器已經基本燒結成型了。
蘇辰蹲在土窯前面，透過蓋板縫隙觀察了最後一眼。
確認火候到位之後，他放下手中的樹枝，拿起旁邊那塊提前準備好的厚實木板，穩穩地蓋住了窯口。
然後他抓起一把濕泥，沿著木板的邊緣一圈一圈地抹過去，把所有的縫隙都封得嚴嚴實實。
接下來，只需要等餘溫慢慢完成最後的燒結過程，讓陶器在緩慢冷卻中定型。
這個過程急不得，至少要等幾個小時才能開窯。
蘇辰站起身，拍了拍手上的泥灰，轉頭看了一眼屋簷下剩下的那幾件大號陶坯，陶鍋、陶罐、套盆又幹了一些。
等這一窯燒完冷卻之後，下一批就可以進窯了。
他沒有著急，轉身走向木屋門口，準備收拾一下工具，然後去湖邊看看那個自動釣魚裝置今天有沒有收穫。
然而他還沒來得及邁出第三步，腦海中忽然響起了一道不同於國運系統的提示音——
那是龍國指揮中心透過情報許可權傳送的訊息。
蘇辰的腳步停住了。
他站在木屋門口，意識沉入系統介面中，一行行文字在他眼前緩緩展開。
【棒子國十號選手朴秀英遭阿三國一號選手拉庫里挾持。】
【請求蘇辰選手前往救援。】
【求援代價：棒子國願意效仿古代，奉龍國為宗主國，棒子國做龍國的藩屬國，並且每年獻上物資作為答謝！】
【目標位置：疑似與你當前庇護所接近，阿三國一號選手拉庫里庇護所附近有一座小型火山口，特徵明顯。】
【備註：龍國指揮中心態度明確，此任務決策權重百分之一百由執行者你本人最終定奪。】
蘇辰的目光在「藩屬國」三個字上停留了最久。
他的眉毛微微挑了一下，然後嘴角以一種很慢的速度向上揚起。
龍國指揮中心的意思很清楚。
救不救、怎麼救、什麼時候救，全都由他自己判斷。
龍國沒有施加任何為國奉獻的道德壓力，沒有說這是為了國家利益你必須去，更沒有用任何方式綁架他的決策。
純粹的資訊告知，純粹的自主選擇。
但這並不妨礙蘇辰在看到「藩屬國」三個字的時候，心裡就已經有了答案。
讓棒子國當藩屬國？
那簡直不要太爽。
他笑了笑，然後收斂表情，開始認真思考接下來的行動。
情報里提到目標位置疑似與你當前庇護所接近，但沒有給出精確座標。
只說拉庫里的庇護所附近有一座小型火山口。