槍尖並未傳來刺穿血肉的觸感。
陳木凝神一聽，有細微的夜風吹動衣襟的聲音。
他衝到窗邊。
往聲音傳來的方向望去。
一道黑影正在夜色下急速遁逃。
「哪裡走！」
陳木翻身跳出，循著身影追去。
但那人速度極快，竟然不亞於提升了敏捷的陳木。
追出兩條街。
徹底跟丟。
陳木緊握長槍，面沉如水。
會是誰？
北莽刺客？
目標是我？
還是李若薇？
……
翌日。
陳木找來馬遲，說了昨晚的事情。
「城裡確實可能還潛伏著一些細作和刺客。」
馬遲身上綁著繃帶，昨天大戰，他勉強活下來，但受傷不輕。
「能不能派幾個兄弟駐紮在那邊，提防著？」陳木問。
馬遲語氣頹然：「昨天雖然成功守住，但死傷慘重，城裡能用的兵將已不足五千。就連黑騎營，也只剩三百騎。」
陳木沉默。
昨天他在城牆上戰鬥，看到黑騎營出城衝鋒，解了燃眉之急。
但付出的代價是慘痛的。
幾乎折損一半。
難怪湯仁牧會在這個時間點，親自招募陳木進黑騎營，即便陳木連騎馬都還不夠熟練。
一方面是欣賞。
另一方面也是想儘可能補充精銳力量吧。
城中兵力，實在是不足。
「明白。」
陳木想了想，也只好退而求其次，讓王二狗，帶著幾個機靈的兄弟，去幫忙照看青樓。
堅持過這三天。
必須把李若薇和林雨柔，送到安全的地方。
陳木心裡暗暗想著。
動身去黑騎營報導。
……
黑騎營的營地設在城西。
與喧鬧的街市隔絕開來，自成一隅。
還未走近，一股由鐵、血與皮革混合而成的肅殺之氣便撲面而來。
營地里聽不到喧譁，只有兵器碰撞的鏗鏘聲、戰馬的嘶鳴聲，以及老兵們沙啞的低喝。
陳木踏入營門。
門口的衛兵只是看了他一眼，便點頭放行，顯然早已接到命令。
他被引到一處校場，那裡已經站了十幾個人。
他們和陳木一樣，都是今天來報導的黑騎營新兵。
個個身上帶傷，眼神卻都透著一股悍不畏死的狠勁。
這些人都是在守城的血戰中，憑藉過人的勇武和累累戰功，從死人堆里爬出來的佼佼者。
不過看到陳木。
尤其是看到他肩上那杆造型猙獰、分量驚人的長槍。
眾人的臉上卻不約而同地露出了敬佩之色。
「陳千夫領！」
「見過陳大人！」
一人當先抱拳行禮。
其餘人也紛紛效仿。
陳木在城牆上單手舉石、推倒雲梯的壯舉，已傳遍全軍。
對於這些在刀口上舔血的軍人而言，再沒有什麼比絕對的力量更值得尊敬。
陳木點了點頭，算是回禮。
不一會。
一個軍需官走過來。
陳木看著有些眼熟。
那軍需官看到陳木手裡長槍，愣了下，隨即讚嘆道：「陳大人，我就說這把槍適合你吧！果真是寶槍配英雄！威武！」
上次陳木來拿玄甲，就是他推薦的虬龍吟鱗槍。
當時他也就隨口一說，畢竟這把槍是蘇家的傳家寶，不可能輕易給人。
卻沒想到。
陳木真拿到手了。
這人怕不是有什麼天大的背景吧？
軍需官暗暗決定要好好巴結巴結，笑容更加諂媚，自我介紹道：「我叫丁豪，黑騎營的軍備，也是我在負責。」
「你好。」
陳木打了個招呼，又寒暄幾句，問道：「我們現在是？」
「你瞧我，一見到英雄，就差點忘了正事！跟我走吧，我們現在去挑選戰馬。」
丁豪帶著他們來到馬廄。
馬廄內寬敞潔淨，一匹匹神駿的戰馬分欄而立，它們毛色油亮，肌肉線條流暢，眼神頗具靈性。
不難看出。
都是好馬。
丁豪道：「黑騎營的馬，皆是產自北境牧場的良駒，耐力與爆發力遠勝尋常軍馬。你們自己去挑，挑中哪匹，它便是你們今後在戰場上最可靠的同伴。」
眾人聞言，都面露興奮，各自散開，憑著眼緣和感覺，挑選著自己的坐騎。
有人很快便與一匹溫順的棗紅馬建立了聯絡。
有人則費了些勁，才讓一匹性子稍烈的黑馬接受自己的撫摸。
唯有陳木，在馬廄里轉了一圈又一圈，眉頭越皺越緊。
他看中了好幾匹。
但當他扛著那杆虬龍吟鱗槍走近時。
那些原本還算溫順的戰馬，無一例外都變得焦躁不安，連連後退，打著響鼻，不讓他靠近分毫。
三百斤的鐵槍，對它們而言，與其說是兵器，不如說是一頭擇人而噬的凶獸。
丁豪抓了抓腦袋，無奈道：「陳大人，你這槍雖好，但太重，黑騎營的馬雖是良駒，卻也承受不住。」
陳木無語。
這咋辦？
老老實實當個無馬步兵？
還是放棄這把槍？
都太不甘心。
這桿槍與他的力量相得益彰，是他在萬軍之中衝殺的最大倚仗。
正當一籌莫展之際，馬廄最深處的角落裡，傳來一聲極具穿透力的暴躁嘶鳴。
陳木循聲望去，只見那裡有一個單獨隔開的巨大柵欄。
裡面關著一匹通體棗紅，不帶一根雜毛的巨馬。
它比尋常戰馬要高出整整一個頭，四肢粗壯有力，如鋼鐵澆築，肩背的肌肉隆起，充滿了爆炸性的力量感。
它的眼神，不像其他馬的溫順或靈性，只有桀驁不馴的野性。
「那是什麼馬？」
陳木問道。
「北境馬場耗費十年心血，才培育出的一匹頂級馬王，本是打算馴服後，作為貢品送往京城獻給天策大將軍的。」
丁豪提醒道：「但它性子太烈，桀驁不馴。將士們私下稱它為『赤屠』，因其曾將三名試圖馴服它的軍士活活踢死，鮮血染紅半個馬廄。」
陳木靜靜聽著，臉上毫無懼色，圍著柵欄轉了一圈，那匹烈馬如有靈性，也吊眼看來。
「好畜生！」
陳木伸手就去開門。
「不可！」
丁豪一驚，想要阻攔，但已經晚了。
柵欄開啟，赤屠馬後腿猛地發力，如同一道紅色的閃電奔出。
站在門口的陳木，首當其衝！
丁豪下意識閉上眼睛。
聽到一聲暴怒的馬嘶。