陳木並未閃躲。
他將虬龍吟鱗槍插在一邊，雙腳如古樹盤根，牢牢扎入大地。
就在那如一團烈焰流火的赤屠馬，沖至眼前的剎那。
他動了。
那不是尋常人能有的動作，身影模糊如一道被風吹散的鬼魅。
他側步避開馬頭。
同時右手閃電般探出，悍然抓住了連線在馬嘴籠頭上，那根堅韌的韁繩。
「轟！」
一聲沉悶如戰鼓擂響的巨響。
狂奔的赤屠，前沖的暴烈勢頭被硬生生地遏止。
巨大的慣性讓它前蹄高高揚起，幾乎整個翻倒在地。
丁豪瞪大眼睛。
陳木難道是想。
馴馬？
韁繩被繃得筆直，在巨大的張力下發出不堪重負的、瀕臨斷裂的呻吟。
陳木緊緊抓著韁繩。
手臂肌肉虬結賁張，一條條青筋在玄甲的縫隙間瘋狂地搏動。
雙腳深陷泥土。
整個後背如一張拉滿的硬弓，將赤屠那股山洪海嘯般的狂暴力量，盡數匯入腳下大地。
赤屠發出困獸般的嘶吼，一次又一次地試圖掙脫。
時而人立而起，如山嶽般傾軋而下。
時而猛地甩動頭顱，欲將韁繩掙開。
但陳木那隻看似普通的手掌，卻如鑄鐵澆鑄的巨鉗，紋絲不動。
無法掙脫的赤屠，終於發了怒，擰身過來，後蹄往後猛地踢出。
這是足以踢碎岩石的重擊，即使身穿玄甲，被踢中後也凶多吉少。
但陳木的動作比馬更快。
剛剛提升的【感知】，讓他能第一時間覺察到赤屠馬的意圖。
他後退一步。
蹄子只踢中空氣。
赤屠發出惱怒的嘶鳴，再次踢出。
但陳木隨著赤屠的每一個動作而微調身形，彷佛一片在狂風中搖曳卻從不折斷的葦草。
總能在千鈞一髮之際，以最小幅度避開那致命的踢擊。
在丁豪等人眼中，只看到一道道模糊的殘影，耳邊是馬蹄重重踏裂地面的巨響。
而陳木，始終屹立不倒。
每一次閃避，都將韁繩握得更緊，毫不給赤屠任何喘息之機。
馴馬就像溜魚。
不只是簡單的角力，而是比拼人和動物的意志。
誰先撐不住，誰就輸了。
陳木的體力消耗得厲害，但他始終保持著冷靜與專注。
反觀赤屠，眼中的瘋狂逐漸被驚恐與疲憊所取代，嘶鳴聲也從咆哮，變成了絕望的悲鳴。
……
一個時辰後。
日已中天。
不知不覺。
馬場四周，圍了一圈人。
都是聽說有人居然要馴服「赤屠」，循聲而來。
其中大部分，是黑騎營的人。
人群忽然分開。
「湯將軍！」
「將軍！」
湯仁牧擺擺手，示意大家隨意點。
他的視線，一直望著馬場中央。
「差不多了。」
湯仁牧挑眉。
場中，赤屠的速度已然慢了下來。
火紅的毛髮被汗水浸透，化為暗沉的赭色，口中不斷噴出白沫，四肢也開始微微顫抖。
不對。
它還有力氣。
「當心！」
湯仁牧出聲提醒。
只見那赤屠鼻腔里噴出兩道白氣，發出一聲不甘長嘶。
它用最後的力量，做出最後一次、也是最猛烈的一次衝鋒。
勝負在此一舉！
就在此刻。
陳木眼中精光爆射。
一聲暴喝。
「給我……趴下！」
全身的力量瞬間爆發。
赤屠只感覺一股山崩海嘯般的力量從韁繩上傳來。
它龐大的身軀竟被硬生生地向後拖行，四蹄在地上犁出四道深深的溝壑。
最終，在絕望的嘶鳴聲中，赤屠身子一晃，重重倒在地上，掀起一陣塵土。
韁繩不堪重負。
徹底斷裂開來。
但赤屠已徹底沒了力氣。
陳木一步步走到它的面前。
高大身軀投下的陰影，將赤屠完全籠罩。
赤屠發出一聲認命般的鼻息。
真馴服了？
整個軍馬場鴉雀無聲。
丁豪抱著新的韁繩和一套黑鐵馬鎧快步跑來，指導著陳木給赤屠戴上。
休息了一會。
赤屠站起來。
陳木翻身上馬。
赤屠下意識地掙扎了兩下，陳木韁繩一拉，立刻老實了。
陳木騎馬溜回柵欄，提起虬龍吟鱗槍。
馬蹄稍稍下沉。
但赤屠並未表現出不適。
陳木甲騎具裝，提槍坐馬，昂首在馬場中溜了兩圈。
在【魅力】的加持下，更顯得英姿勃發、銳氣逼人。
湯仁牧望著那道身影，眼神恍惚，隱約間看到了自己當年的影子。
唉。
人老了。
就是懷舊。
湯仁牧甩甩腦袋，將莫名的惆悵清除，對陳木一招手：「跟我來，我有幾句話想問你。」
……
城中小院。
乾淨樸素。
絲毫不像一個將軍的住所。
馬遲正在院中清掃落葉。
看到湯仁牧帶著陳木回來，微微一怔，目露疑惑。
他知道湯仁牧看重陳木。
私底下。
對其讚不絕口。
不只是他的神力和天賦。
更欣賞他勇猛無畏，敢打敢拼。
這些年來，南虞在戰場上節節敗退，被北莽打得抬不起頭，許久未得一勝。
將士們都輸怕了。
甚至生出「北莽人得了凶神庇佑刀槍不入」「北莽過萬不可敵」的荒唐傳言。
戰場上，稍有頹勢，就全線潰敗的場景，也不只出現一次兩次。
若非如此，北莽人也不至於這麼快就打到肅馬城下。
相比之下，陳木在戰場上一往無前的氣勢，相當難得。
話說回來。
儘管湯仁牧很欣賞陳木。
但把他帶到家裡來幹什麼？
難不成想收他做義子？
舅舅也不是這種虛頭巴腦的人啊。
「坐。」
湯仁牧和陳木在院中坐下。
湯仁牧瞥了眼馬遲。
後者更詫異。
難道我還要迴避？
「算了。」
湯任牧收回目光，看向對面的陳木，目光一下子銳利起來。
彷佛能看穿人心。
「陳木，我問你，你是否答應了蘇家的招攬？」
上來就這麼直接嗎？
陳木一怔，也不繞圈子，點頭道：「是，不然我拿不到這把槍。」
湯仁牧又問：「你可知他們要做什麼？」
「跑路？」
「噢？」
湯仁牧額上的皺紋立起：「你怎麼知道他們要逃跑，而不是突圍？」
「直覺。」陳木道。
「你是個聰明人。」
湯仁牧讚嘆一句，但下一刻臉色一沉，手按在腰間刀柄上：「那我問你，你既已猜到他們要跑，還答應招攬……你也想跑？」
「……」
陳木還沒說話。
旁邊的馬遲已經流出冷汗。
這是個送命題啊！