大敵當前。
湯仁牧已下令死守。
此時有投降或逃跑的心思。
絕對會被以「亂軍心」的名義抓起來。
輕則杖罰。
重則斬首示眾。
以儆效尤。
陳木剛得到器重，被樹立成守城英雄，若是出現這種問題，辜負湯仁牧的期待。
以湯仁牧的脾氣，當場就會拔刀砍人。
所以。
這是個送命題。
「陳木只是為了拿到這桿槍，沒那個心思……」
馬遲忍不住出聲提醒。
但話沒說完。
「鏘！」
湯仁牧刀出鞘一寸，刀芒刺眼。
「我在問他！」
「……」
馬遲閉上嘴。
湯仁牧雙目圓睜，盯著陳木，重複道：「你說！是不是要當逃兵？！」
陳木緊抿嘴唇。
正要回答。
院外忽然傳來聲音。
「湯將軍好大的威風！」
側目一看。
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四道身影。
蘇宗明，自稱劉一飈的劍客。
呂壺，釋竹和尚。
出聲的是呂壺，他作為肅馬知縣，在官職上和湯仁牧平起平坐，都是從五品。
而以南虞重文輕武的百年傳統，為防止武官造反，知縣的實權，比一城守將更大。
比如，只要呂壺隨便編個罪名彈劾湯仁牧，在調查清楚之前，他就可以取代守將，暫領一城兵權。
就像童寶做的那樣。
「又來幹嘛？」
湯仁牧冷哼一聲，明知故問。
「還是早上那件事。」
呂壺向前一步，高聲道：「兩天之後，將黑騎營交於我，由我和蘇大人統領，突圍，接應援軍！」
「我說了，不可能。」
湯仁牧語氣平靜。
但誰都看得出來，那平靜的湖面下，隱藏著即將噴涌的火山。
「你難道要抗旨？」
呂壺忽然從懷裡掏出一張貼金紙帛，上面有翻飛的金色龍紋。
湯仁牧面色一沉。
聖旨？
「湯仁牧，這是剛剛從京城送來的聖旨，皇鴿就在縣衙。」呂壺厲聲道，「還不跪下接旨？」
湯仁牧額頭上的皺紋幾乎擰成一團，生硬地放下膝蓋。
呂壺開啟聖旨，宣讀道：
「奉天承運，皇帝詔曰：北莽犯境，肅馬危急，朕心甚憂。茲令肅馬知縣呂壺，暫代黑騎營統帥之職，擇機突圍，迎王師以解國難。守將湯仁牧，須傾力輔佐，不得有誤。欽此！」
每一個字，都像是一記重錘，砸在湯仁牧的脊樑上。
他沉默著，一言不發。
蘇宗明上前一步，皮笑肉不笑地提醒：「湯將軍，抗旨不遵，可是誅九族的大罪。」
湯仁牧的牙關咬得咯咯作響。
終究還是從牙縫裡擠出三個字。
「臣，接旨。」
蘇宗明與呂壺相視一笑，滿是得意。
蘇宗明對陳木招招手，和善親切：「陳木，你是我蘇家的人，往後不必再聽湯將軍的調遣。過來吧。」
「……」
陳木一言不發地走過去。
站到蘇宗明的身後。
這個動作，像一柄無形的刀，落在湯仁牧和馬遲心頭。
陳木扭過頭。
像是不忍與他們對視。
他的視線，落在身旁的劍客身上。
【姓名：白瞬】
【魅力值：90】
【符合條件】
她很安靜。
從始至終，她的注意力都不在聖旨，也不在任何人身上。
只在湯仁牧身上。
那是一種極度專注的凝視，彷佛鷹隼鎖定了它的獵物。
陳木全神貫注，將所有的【感知】都放在白瞬身上，隱隱感覺到一絲隱藏得極好、但極其純粹的……
殺氣。
……
「我們走。」
呂壺收起聖旨。
一行人得意洋洋地離去。
院子裡，馬遲盯著陳木里離去的背影，緊緊握著拳頭，過度用力，手臂上的傷口崩開，血緩緩流下，滴落墜地。
「看錯人了……」
他低聲自語，口齒間滿是血腥氣。
「人之常情。」
湯仁牧起身，輕輕拍打膝蓋上的泥土，憤怒都被壓在心底，像是頭蒼老的獅子。
……
街上。
兩頂轎子在前面一晃一晃，不時傳出蘇宗明和呂壺的談笑聲。
陳木故意放慢腳步。
落在隊尾。
他的目光，始終鎖定在前方白瞬的背影上。
步履輕盈，落地無聲。
寬大的劍袍下，身形有些纖細。
這個身形……
和昨夜在屋頂窺伺他的那個黑衣人，竟然有幾分相似。
「湯仁牧就是茅坑裡的石頭，又臭又硬！」
呂壺的聲音從前面傳來，滿是鄙夷。
蘇宗明附和道：「沒錯，若不是他一意孤行死守，我們又怎麼會陷入如此境地？」
呂壺道：「但他練兵確實是一把好手，黑騎營里，個個都是精銳，我聽說……不比禁軍差！」
「現在是我們的了。」
蘇宗明和呂壺大笑起來。
笑了半晌，蘇宗明從轎子裡探出頭，得意道：「陳木，良禽擇木而棲，趁早離開那塊『臭石頭』，免得沾一身污穢……」
聲音戛然而止。
因為他看到，陳木臉上沒有半分笑意。
幽深如潭的眼睛深處，帶著一絲燥意。
彷佛藏著火苗。
隨時要燒起沖天大火。
剎那間，蘇宗明甚至以為，自己仍然在和湯仁牧對視。
怎麼會如此相像？
蘇宗明猛地打了個寒顫，縮回轎子裡，落下帘子，不再說話。
走在轎子旁邊的白瞬，腳步微微一頓。
她側頭。
看了陳木一眼。
……
當夜。
城中小院。
房間裡燈火昏黃。
湯仁牧獨自坐在書房，面前攤著肅馬城的防輿圖，眉頭緊鎖。
他還在思考守城之策。
即便黑騎營被奪，他依然是這座城的守將。
依然要……
堅守下去。
忽然。
頭頂傳來一聲極細微的衣袂破風聲。
湯仁牧眼神一凜。
他沒有抬頭，右手卻已按在桌案旁的佩刀上。
一道黑影如鬼魅般落下，手中長劍無聲無息，直刺湯仁牧的後心。
快如閃電！
湯仁牧卻更快。
他猛地旋身，伴隨著一聲清亮刀鳴，佩刀已然出鞘。
「鏘！」
刀劍相擊，火星四濺。
蒙面的黑衣刺客被巨大的力道震退，撞在書柜上，書卷嘩啦啦落下。
湯仁牧橫刀而立，身姿挺拔如松，哪還有半分白日裡的老態。
這個行將就木的老將軍，當年也是憑著一把陌刀就敢孤身闖敵營的狠人。
他一雙虎目神光湛然，並不多話，雙手握刀，又是一劈。
整個書櫃一分為二。
湯仁牧連續出刀，刀刀都足以斷金碎玉，戾氣十足，彷佛宣洩心中情緒。
一時間，出手偷襲的刺客，反倒落入狼狽逃竄的窘境。
但兩息之後。
湯仁牧眼前一恍，全身乏力。
毒煙？
他屏住呼吸，竭力一刀逼退劍客，撞開門板逃入院子中，卻發現守在院外的親兵護衛，已經倒在地上，生死不知。
馬遲呢？
湯仁牧瞳孔一縮，扭頭去看馬遲所在的偏房。
但身後的劍已經到了。
劍如毒蛇。
眼看著就要穿透湯仁牧的心臟。
一聲龍吟。
槍尖從側面刺來，精準地點在劍身上，只聽咔嚓一聲，長劍應聲而斷。
！！！
湯仁牧和刺客同時轉頭。
一道熟悉身影，立在夜風之中。
陳木？！