陳木屏著呼吸，一言不發。
槍尖點碎劍身。
沒有絲毫停頓。
依舊就練了無數次的招式。
攔！
槍身由左往右橫欄，重重往黑衣刺客身上抽去。
電光火石之間。
黑衣刺客的身體柔軟得像是沒有骨頭，一個弧度誇張的鐵板橋，勁風貼著她的鼻樑掠過。
但下一刻。
拿！
槍身由橫移變下壓。
絲滑，順暢，迅捷！
黑衣刺客再也無力躲閃。
槍身拍在她的肩膀上。
「砰！」
身軀砸地，激起一片塵土。
巨大的力量，讓她瞬間昏死過去。
陳木快步向前，一手抓起湯仁牧，退出院子。
這才開啟口鼻。
大口呼吸。
刺客的毒煙相當隱蔽，肉眼幾乎無法分辨，也沒什麼味道。
卻逃不出陳木敏銳的五感。
「馬遲……」
湯仁牧口中猩紅，竟是咬破舌尖來保持清醒。
陳木吸了口氣，再次屏住呼吸，進入院中偏房，把馬遲也帶出來。
還好。
這毒煙隱蔽性極強，代價是並不致命，馬遲也只是陷入昏睡。
「你怎麼……」
湯仁牧怔怔地盯著陳木。
一個要當逃兵的人。
為什麼會出現在這裡？
救了他的命？
陳木開口道：「將軍，你不會以為我是貪生怕死、攀龍附鳳、貪財好色之人吧？」
不然呢？
原來不是嗎？
湯仁牧啞然。
「將軍！」
陳木有點生氣，指著自己的心口：「提攜之恩、殺敵之誓，在這裡，絕不會忘！」
他目光灼灼。
還要說話，突然目光一凌。
扭頭往城北的方向望去。
號角聲，呼喊聲。
由遠及近。
像是一陣夜風從北方吹來，席捲整個肅馬城。
「敵襲！」
「敵襲！」
「敵襲！」
北莽人又攻城了！
偏偏是這個時候！
湯仁牧渾身顫抖。
想要起身，但毒藥在血液中奔涌。
天旋地轉，動彈不得。
他一雙虎目瞪著陳木，似乎想要把陳木看穿。
沒有時間再猶豫。
只能賭一把！
湯仁牧用最後的力氣，摸出一枚虎符，拍在陳木手裡。
鮮血從口中濺出：
「那就證明給我看！」
……
湯仁牧已經暈倒。
那枚虎符躺在陳木掌心。
滾燙，沉重。
帶著湯仁牧的體溫，更浸透著他口中濺出的滾燙鮮血。
陳木知道，這塊青銅，關係著肅馬城上萬軍民的性命。
關係著百萬北境疆土。
一點冰涼，落在脖頸上。
緊接著是更多。
陳木抬頭。
下雨了。
他不禁有一瞬間的恍惚。
彷佛又回到了那個冰冷的雨夜，他從死人坑的屍骸中掙扎爬出，唯一的念頭，只是如何活下去。
而現在，他手中握著的，卻是決定滿城人生死的權柄。
「陳木，城牆好像失守了！我們快趁亂跑吧！」
王二狗朝這邊奔來，陳木截殺刺客之前給他打了招呼，讓他過來接應。這會剛到。
這個訊息似乎是真的。
陳木聽到悽厲的尖叫聲和北莽人的高聲歡呼，那些聲音像瘟疫一樣在肅馬城的街道上蔓延。
陳木攥緊虎符，眼神瞬間由恍惚變得冰冷如鐵。
「跑得掉個屁！找根繩子，把院子裡的刺客綁起來，綁緊！再照顧好湯將軍和馬遲！」
他不再有絲毫猶豫，一邊大聲交代王二狗，一邊往城西方向跑去。
「那你去哪啊？！城牆在這邊！」王二狗在身後喊。
「我要去掙軍功……掙一波大的！」
……
北城牆。
昨日的血跡未乾。
新鮮滾燙的血，又潑了上去。
南虞的旗幟被撕碎，浸泡在血泊之中，雨水橫流，滿目瘡痍。
北莽人衝上城牆，用蹩腳的大虞話，反覆喊著一句話：
「湯仁牧已死！」
「湯仁牧已死！」
「湯仁牧已死！」
南虞北莽語言不通，平日戰場上幾乎沒有交流。
今天卻突然喊出口號。
分明是有意為之。
再加上前些天晚上刺客進城的事情。
難道……
湯將軍真死了？
懷疑漸漸變成恐懼，恐懼則變成絕望。
湯將軍死了。
沒人會來支援。
這城，要破了。
「噹啷！」
一名跟隨湯仁牧多年的老兵，絕望地扔掉手中環首刀，跪倒在地，隨即被三把彎刀同時貫穿身體。
儘管有督戰官還是聲嘶力竭地呼喊，但是士氣迅速滑落，已無力挽回。
城牆上的防線徹底崩潰，守軍被分割、被包圍、被屠殺。
數不清的北莽兵卒發出震天的狂吼，勢不可當地翻過城牆，跳入城內。
一個斷了手臂的南虞兵卒，連滾帶爬地從城牆的階梯上退下來，身後是北莽人猙獰的臉和雪亮的刀鋒。
城門也被開啟。
完了。
一切都完了。
肅馬城守不住。
所有人都得死。
就在他閉上眼，準備迎接死亡的瞬間。
「咚……咚……咚……」
一陣低沉而富有節奏的、如同悶雷滾過的聲音，突兀地壓過了戰場上所有的嘈雜。
熟悉戰場的兵卒都能聽出，那是三百隻馬蹄同時踏地，發出的聲響。
所有人都抬起頭，望向聲音傳來的地方，街道盡頭是一條黑色的線。
那條線在所有人的瞳孔中迅速擴大、變粗，最終化為三百名黑色的騎兵。
他們全身籠罩在漆黑的鐵甲之中。
坐下的戰馬同樣披著黑甲，打著響鼻，噴出白色的熱氣。
三百騎，沉默如山，彷佛與身後的黑暗融為一體。
那股鐵與血淬鍊出的紀律和殺氣，與周遭的混亂形成天壤之別。
「是黑騎營！」
人群中，不知是誰發出了一聲夾雜著狂喜與不敢置信的驚呼。
「黑騎營來了！湯將軍沒死！」
督戰官指著黑騎最前方的那道高大身影，趁機高喊。
「湯將軍沒死！」
「湯將軍來了！把北莽狗趕出去！」
……
三百黑騎的最前方。
陳木坐在赤屠的背上，感受著這匹烈馬體內傳來的躁動和興奮。
作為一個剛剛加入黑騎營的新兵，他本來連參戰的機會都不會有，就像其他那幾個新兵一樣。
但他手握虎符。
見虎符如見將軍。
他戴上猙獰的鐵面甲，騎著最高大的馬，手握最鋒利的槍。
現在，他就是湯將軍。
他將帶頭衝鋒，身後有三百名精銳將士跟隨他的步伐。
陳木緩緩舉起手中的虬龍吟鱗槍，一種難以言喻的感覺，混雜著緊張、興奮、以及沸騰的戰意，像電流般傳遍四肢百骸。
槍尖直指前方，直指那片湧入城內的、黑壓壓的北莽人潮。
整個戰場，彷佛都因為這個動作而陷入了一瞬間的死寂。
陳木深深吸氣。
他剛剛學會了，屬於黑騎營的衝鋒口號。
聲音透過鐵面甲的阻隔，變得如同金屬摩擦般冷酷、雄渾，響徹整條長街：
「破陣！踏北——」
下一刻。
三百名騎兵齊聲怒吼：
「踏北！」
「踏北！！」
「踏北！！！」