眾人只覺眼前一道黑影閃過，還沒來得及看清箭矢的軌跡，百步之外的草靶，便已猛地一震。
「噗嗤！」
一聲沉悶的入肉聲，後知後覺地傳來。
那厚達三尺、足以抵禦尋常刀槍的堅實草靶，竟被這一箭從中洞穿！
箭矢余勢不減，又飛出數十步，深深地釘入了後院的土牆之中，箭羽兀自嗡嗡作響，彷佛在宣洩著未能盡興的狂暴力量。
院子裡一片寂靜。
所有人都目瞪口呆地看著那個被洞穿的草靶，以及牆上那支只剩下半截箭羽的箭矢。
「這……這威力……」
馬遲瞪著眼睛，「怕是連重甲騎兵的板甲，也能一箭射穿吧？」
「何止是板甲。」
張師傅的眼中，閃爍著狂熱的光芒，「若是材料再精良些，箭矢再特製些……便是那攻城車的蒙皮，老夫也有信心，一箭破之！」
「成了！」
陳木的臉上，也露出了滿意的笑容。
有了這複合弩，南虞軍士的輸出，將得到質的飛躍。
日後再與北莽騎兵交戰，只需在陣前布下數百名複合弩手，便足以讓他們有來無回！
聶紅娘也看得兩眼放光。
她擅長易容、毒藥、潛入，但武功差了點，正面搏殺能力是短板。
就像當初在完顏烈面前一樣。
可若有這樣一把弩……
就完全不一樣了！
她一把抱住陳木，胸前那驚人的柔軟蹭得他的胳膊痒痒的。
「好弟弟，送姐姐一把，怎麼樣？」
「送可不行，得花錢買。你問多少錢？」
陳木哈哈一笑，用聶紅娘和白葵常用的報價語氣道。
「一萬兩銀子一把！」
……
……
皇城。
崔景與虞子期並肩，走在通往養心殿的漢白玉石階上。
「殿下，可有李若薇的訊息？」崔景低聲問道。
虞子期沉默了兩秒：「我那晚派出去的人至今沒有回來。後面也託了人去找，還沒訊息。」
崔景聞言，微微皺眉。
他這些天，也花了不少精力在京城找人。
但偌大個京城，人口超過百萬，哪是那麼好找的。
「讓殿下費心了。」
崔景舒展眉毛，釋然一笑，「算了，一個女人而已，在她身上浪費時間，不值。」
話是這樣說。
但看他眼底的神色，顯然極不甘心。
「慢慢找吧，不急，只要她還在京城，我一定幫你找出來。」
虞子期寬慰了一句。
「多謝殿下。」
崔景和虞子期一前一後走入養心殿，這是皇帝舉辦早朝的地方。
崔景的官職是翰林院侍讀學士，從四品。
不一會。
所有官員都到齊。
皇帝也坐到椅子上，威嚴的目光掃過下方肅立的百官。
「余宇澄一案，眾卿，有何看法？」
時隔多日。
這個案子。
終於被放到明面上來。
大理寺卿出列，將余宇澄的口供，以及這些日查出的其他證據，包括前線將士的供詞，一一奏報。
證據確鑿，余宇澄擅殺監軍童寶是真，但其與湯仁牧一起守城退敵，亦是真。
功過能否相抵，朝堂之上，頓時分成兩派。
以天策大將軍朱如海為首的武將勛貴，自然是力保余宇澄，言其戰時從權，為國守境，功大於過。
而以御史大夫為首的閹黨，則死咬著「公報私仇，擅殺欽差，圖謀不軌」的罪名不放，要求嚴懲不貸，以儆效尤。
雙方各執一詞，爭論不休。
皇帝將目光投向了丞相蔡正：「蔡相，依你之見呢？」
蔡正出列，躬身一禮，不偏不倚地說道：「此事體大，牽連甚廣，老臣以為，還需從長計議。」
皇帝不置可否，又看向三皇子虞子期。
虞子期出列，同樣是一番滴水不漏的官樣文章，誰也不得罪。
皇帝最後將目光投向六皇子虞淵。
「老六，你說說。」
六皇子虞淵，與文質彬彬的三皇子不同，他自幼習武，身形高大，眉宇間帶著一股英武之氣。
他朗聲道：「父皇！兒臣以為，余將軍有功無過！童寶禍國殃亂，死有餘辜！若因此而降罪於功臣，只會寒了天下將士之心！」
此言一出，滿堂皆靜。
皇帝看著這個直言不諱的兒子，眯了眯眼睛，沒有說話。
片刻後，他揮了揮手。
「此事日後再議。退朝。」
就在這時。
「陛下！」
一頭白髮的余老將軍，也就是余宇澄的父親，忽然走出來，撲通一聲跪下，以頭搶地。
「陛下！老臣以項上人頭擔保，犬子絕無二心啊！」
他重重磕頭，額頭被血染成一片紅色。
大殿內一片寂靜。
朱如海等武將面露不忍。
閹黨那些文官卻是眼露譏諷。
皇帝腳步微頓，目光掃過匍匐在地的老人，那雙深不見底的眼眸里，看不出半分波瀾：
「朝有朝綱，國有國法。此事自有大理寺詳查，不必多言。」
說完，皇帝不再看他一眼，拂袖轉身，龍行虎步，消失在大殿深處。
六皇子虞淵想上前要攙扶餘老將軍，卻被身旁的謀士死死拉住。
「殿下！殿下！」
一路出了養心殿，謀士左右看了看，才壓著聲音道，「您方才在朝堂之上，太過衝動了！」
「怎麼？」虞淵道。
「殿下，您與武將親近，朝中人人皆知，但知道是一回事，當眾站隊，又是另一回事！」
謀士急道。
「結黨營私乃是大忌！這樣做，非但救不了余將軍，反而會害了他啊！」
……
御書房內。
皇帝與老太監魏伴相對而坐，面前擺著一盤殘局。
「朕這兩個兒子，一個像狐狸，一個像老虎。」
皇帝落下一子，聲音平淡，「你說，這天下，究竟是該交給狐狸，還是老虎？」
魏伴不敢接話。
皇帝又道：「我南虞重文輕武百年，以至國力孱弱，如今北莽大軍壓境，理應扶持老六，重振武風。只是他今日在朝堂之上的表現……朕若真將兵權交於他手，只怕……」
魏伴還是緊閉嘴唇。
皇帝看著他：「朕命你說，我這兩個兒子，究竟如何。」
猶豫許久，魏伴小心翼翼地開口：「六殿下雖不夠沉穩，但身先士卒，必能鼓舞三軍。三殿下雖不擅武，但心思縝密，擅長馭人，若能為他配幾員猛將，也未必不能成就一番功業。此外還有七皇子、八皇子，年紀雖輕，但都有過人之處。」
「你倒是誰也不沾邊。」
皇帝笑了，「不過你的話也有幾分道理。給老三……配幾員猛將麼？」
他若有所思地捻起一枚棋子，目光變得深遠起來。
「那個叫陳木的，應該快到京城了吧。」
「把這個訊息告訴老三。」