稷下學宮，忘憂軒內，一縷若有若無的檀香伴著清晨的微風，在竹影間悄然瀰漫。
國手范夏士獨自端坐於棋盤前，並未落子，只是靜靜地注視著面前的棋盤。
上面已落了几子。
正是那天李若薇的開局。
李若薇下的棋，雖在後期因力有不逮而落敗。
但其開局的思路，卻如同一扇全新的大門，在范夏士眼前敞開。
尤其是那簡單直接，卻又霸道無比的「點三三」，徹底顛覆了他六十年來對「角」的認知。
棋道，向來追求「厚勢」，講究「外王」。
先築起堅不可摧的壁壘，再徐圖向中腹擴張，這是南虞棋壇數百年來奉為圭臬的真理。
可這新棋路，卻反其道而行之，開局便如一把尖刀，直插對方腹心，寧可捨棄外勢，也要先將最實在的利益撈到手中。
這種以效率和實利為先的理念，粗看野蠻，細思之下，卻蘊含著一種大道至簡的恐怖。
范夏士這幾日廢寢忘食，反覆推演，越是研究，便越覺其中奧妙深不可測。
李若薇只是個「學生」。
教她這棋的「老師」陳木，下起棋來，會不會有更多新東西？
范夏士越想越期待。
「山長，有位姑娘求見，說是您的學生。」
一名學宮弟子的聲音在門外響起。
范夏士從沉思中回過神來，精神一振，連忙道：「快，快請她進來！」
片刻後，院門被推開，走進來一對男女。
男子身形挺拔，但面容普通，眼神沉靜，像個闖蕩江湖多年的刀客。
女子身段窈窕，面貌亦是尋常，氣質溫婉，似是哪家的小家碧玉。
兩人並肩走來，看上去就是一對再普通不過的夫妻。
卻不是范夏士以為的李若薇和陳木。
你們誰啊？
范夏士的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲疑惑。
正要開口詢問，那溫婉女子盈盈一笑，屈身行禮，聲音如黃鸝出谷，清脆悅耳：
「老師，學生若薇，叨擾了。」
聲音還是那個聲音。
范夏士一怔，旋即恍然大悟，指著她，哭笑不得地搖了搖頭：「你這姑娘……竟把自己弄成了這副模樣。」
他再將目光投向一旁的陳木，後者也抱拳一禮：「晚輩陳木，見過山長。」
范夏士捋了捋花白的鬍鬚，目光中帶著幾分瞭然：「是因為崔景那小子？那日老夫便怕他生事，沒有聲張，想來還是給你們添了麻煩。」
「些許小事，山長不必過慮。」
李若薇輕描淡寫。
范夏士點了點頭。
這番氣度，遠非當年那個連夜逃離京城的少女可比。
看來北境的風霜，當真磨礪人。
又或者，是陳木給她的自信？
「坐吧。」
范夏士招呼二人坐下，親自為他們斟上熱茶，神色也隨之變得嚴肅起來。
「正事要緊。昨日陛下在朝堂之上，談了余將軍的事。」
「各方勢力的態度，和預想一樣。只是……」
范夏士輕嘆一聲，眉宇間染上一抹憂色：「六皇子性情剛烈，在朝堂上公然為余將軍說話，此舉看似仗義，實則犯了聖上的大忌。」
「非但沒能幫到余將軍，反而讓聖上心中更加警惕，只怕……」
他沒有把話說完，但意思已經不言而喻。
皇帝本就多疑，崇尚制衡之術。
六皇子這般衝動行事，只會將余家推向更危險的境地。
李若薇秀眉微蹙。
牽扯到皇子之爭。
這事，更複雜了。
「不管怎樣，陳木你現在能夠做的，就是站到台前，讓滿朝文武，讓陛下，都看到你的分量。」
「這個分量，不僅是武功，更要有文治，千軍易得，一將難求。你要證明你不僅勇猛，還有能當將軍的氣度和謀略。」
「只有如此，你才或許能影響余將軍的結局。」
范夏士沉吟道。
陳木緩緩點頭：「晚輩明白。」
范夏士想了想，又道：
「三天後，便是九月初九重陽節。按照慣例，會在曲池舉辦賞菊大會，屆時京中所有叫得上名號的文人雅士、世家子弟都會參加。我們就在那裡，擺下一局棋。」
「屆時，老夫會邀請京城所有棋道名家觀戰。你就在萬眾矚目之下，贏了老夫這個所謂的『棋聖』。」
「到那時，『北境英雄，文武雙全，棋道通玄』的名聲，一夜之間便可傳遍京城。有此大勢在身，分量就重了。」
范夏士這番布置，可謂是將「造勢」二字，運用到了極致。
「不過先說好，我絕不會故意讓你，正相反，我會全力以赴。」
范夏士話鋒一轉，這事關於他的名聲和道心。
「能否贏我，要看你的本事。」
他隨手遞過一本厚厚的冊子，道：「這是老夫近年來的棋譜，你可回去研究研究。」
陳木正要道謝，范夏士又擺擺手道：「這是為了公平，你的開局，我也會仔細研究。」
「很公平。」
陳木笑笑，接過棋譜。
正說到這裡，院外忽然傳來一陣急促而清脆的腳步聲，人未到，聲音先至：
「老師！老師！您快幫我想想辦法呀！」
一道俏麗的身影如旋風般衝進來。
來人身著一身明媚的鵝黃色窄袖短衫，下罩著一條水綠色的百褶羅裙，裙擺隨著她急促的步伐輕輕搖曳，如同漾開的春水。
她烏黑的秀髮梳成了兩個嬌俏可愛的雙丫髻，髻上簡單的幾顆珍珠流蘇隨著她的動作叮噹作響，更添了幾分活潑靈動。
因跑得急了，她白皙的臉頰上染著兩團活潑的緋紅，一雙水靈靈的杏眼睜得大大的，菱唇微微嘟著，清清楚楚地寫滿了四個字：
「我不高興。」
她一眼便看到了范夏士，徑直跑到他跟前，拉著他的衣袖，連連搖晃，撒著嬌：
「老師，您幫我跟父皇說說情，讓我出宮去吧！我……我還要去找陳木呢！」
她這幾日被皇帝下了禁足令，悶在宮裡，哪裡都去不了。
更讓她生氣的是，父皇竟將她最信任的護衛青鳶也調走了，換來一個整日板著臉、不苟言笑的老太監。
今天她好不容易尋了個學棋的由頭，才得以跑來找范夏士求助。
一口氣把話說完，她才注意到屋子裡還有兩個外人，歪了歪腦袋，好奇地問道：
「老師，這兩位好眼生。不是學宮裡的人吧？」