當天傍晚。
夕陽的餘暉尚未散盡，一支十餘人的隊伍，行色匆匆地趕到肅馬城下。
為首的是個身穿刺史官服、體型肥胖如球的中年男人。
他騎在馬上，肥碩的身軀隨著馬步顛簸，額頭上滿是油汗，一張胖臉因焦急而漲得通紅。
正是奉了皇命，從滄州趕來主持和談的刺史，錢文博。
一入城，他來不及喘口氣，便直奔縣衙而去。
……
縣衙大廳。
錢文博見到湯仁牧和余宇澄，幾乎是從馬上滾下來的，急道：
「余將軍！湯將軍！北莽的使者呢？快！快帶我去見他！」
「錢大人，你來晚了一步。」余宇澄道。
「晚了一步？」
錢文博心裡「咯噔」一下，一種不祥的預感湧上心頭，「什麼意思？」
「北莽使者已經走了。」
「走了？怎麼會走？今天正是第三日，我緊趕慢趕，可沒有誤時辰……何況他既來和談，想必是有誠意的，定下時限，無非也就是打算使個下馬威……」
錢文博話說到一半，見湯仁牧和余宇澄面色古怪，意識到什麼，喝問道，
「到底怎麼回事！」
「北莽人給的條件太離譜，我們把他趕出去了。」湯仁牧開口道。
「趕……趕出去了？！」
錢文博的眼珠子都快瞪出來了，他一把抓住湯仁牧的袖子，聲音尖銳得像是被踩了尾巴的貓。
「趕走了？！你們怎麼敢！你們怎麼敢啊！」
他急得直跺腳，肥肉亂顫。
「你們知不知道，京城傳來的急旨，是讓本官穩住北莽人，徐徐圖之。」
「可現在人被你們趕跑了！」
「這還怎麼談？啊？！」
錢文博唾沫橫飛，他這次來，本就是硬著頭皮接下的燙手山芋，現在倒好，連談判桌都還沒摸到，事情就搞砸了。
這時。
跟在錢文博身後的幾名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，上前一步，無形的煞氣瞬間籠罩了整個大廳。
領頭是一名面容冷峻、眼神如鷹的青年，胸前的補子上，赫然繡著一頭猛虎。
錦衣衛千戶，沈忘。
「錢大人稍安勿躁。」
沈忘的聲音如同淬了冰，「究竟是誰人，敢擅做主張，毀了陛下大計。還請將軍們，給個說法。」
他語氣平靜，但那股子壓力，卻比錢文博的大喊大叫，要沉重得多。
余宇澄卻是不懼，淡淡道：「此事，乃是九公主殿下親自所為。」
「九公主殿下？！」
沈忘和錢文博，同時一愣。
虞靈安在肅馬城，他們是知道的。
事實上，沈忘這幾個錦衣衛，正是奉了皇命，來帶走她。
可她怎麼會牽扯到北莽和談中去？
還捅了這麼大的漏……
「九公主殿下如今身在何處？」沈忘的臉色變了又變，最終還是沉聲問道。
「陳府。」
……
陳府。
這裡原是肅馬城士族蘇家的府邸，現在成了陳木的住所。
沈忘帶著幾名錦衣衛，二話不說，直接便往府內闖。
「站住。」
一道清冷身影，出現在門前，攔住他們去路。
青鳶。
她一襲黑衣，手按劍柄，眼神平靜地看著眼前的錦衣衛。
「諸位請回吧。」
青鳶道，「殿下不會跟你們走，別讓殿下為難。」
沈忘盯著她，冷笑：「青鳶，你身為暗衛，未能盡到保護公主之責，反而助其私自離京，已是罪該萬死。現在，還敢攔我們的路？」
青鳶沉默不語，只是寸步不讓地擋在門口。
「拿下！」
沈忘眼中寒光一閃，懶得再廢話。
他身後三名錦衣衛，拔刀而出，呈品字形，朝著青鳶撲卻。
刀光交錯，帶起陣陣寒風。
「鏘！鏘！鏘！」
青鳶身形不動，手中長劍卻已出鞘，劍光如一泓秋水，在三柄繡春刀之間遊走，發出一連串清脆的交鳴。
以一敵三，她竟絲毫不落下風，甚至在數招之後，抓住一個破綻，一劍刺穿了其中一名錦衣衛的肩胛！
「廢物！」
沈忘見狀，低喝一聲。
他身影一晃，親自出手。
「鏘——！」
沈忘的刀，快得驚人！
刀鋒帶著一股慘烈的煞氣，後發先至，精準無比地斬在了青鳶的劍脊之上。
一股巨力傳來，青鳶只覺得虎口一麻，手中長劍險些脫手，整個人被震得連退數步。
沈忘得勢不饒人，一刀快過一刀，將青鳶死死地壓制住，毫無還手之力。
千鈞一髮之際。
「住手！」
一聲嬌喝從院內傳來。
接到下人稟報的虞靈安快步趕到。
沈忘等人立刻收刀，對著虞靈安躬身行禮，但語氣卻依舊強硬：
「殿下，聖上有旨，命我等即刻護送您回京！此地兇險，還請殿下立刻跟我們回去！」
「我不回！」
虞靈安想也不想就拒絕。
她挺起胸脯，一臉正色道：「我剛剛才代表南虞，拒絕了北莽的和談！北境安危，現在都繫於我一身，我怎麼能在這個時候離開？」
拒絕和談的禍事……
還真是這位公主幹的。
不，更有可能……
是受那個人的指使。
沈忘目光微不可察地在虞靈安身後的陳木身上瞟過，又道：
「陛下也是擔心殿下您的安危。」
「父皇要是真擔心我，就該多派些精兵良將過來支援！」
虞靈安振振有詞，「你回去告訴父皇，女兒不孝，不能侍奉身旁。但女兒願與肅馬城共存亡！與北境共存亡！」
一番話說得是慷慨激昂，盪氣迴腸。
沈忘皺眉，搖搖頭：「殿下，聖命難違……」
「得罪了！」
說罷，他動身向前，竟是準備用強。
青鳶再次挺劍，擋在虞靈安身前。
「找死！」
沈忘眼中殺機一閃，手中的繡春刀化作一道匹練般的寒光。
青鳶回劍格擋，只聽「鐺！」的一聲脆響，長劍脫手，她倒在地上。
沈忘拖刀向前，刀鋒直指青鳶的脖頸。
虞靈安回過神來，想去攔，卻已經來不及。
眼看青鳶就要命喪刀下，一道勁風猛地席捲。
沈忘心頭大駭，在無數生死間搏殺鍛鍊出來的直覺，讓他下意識回刀護在身側。
「砰！」
一聲悶響。
沈忘連退七步，堪堪穩住身形，抬眼望去，只見陳木站在青鳶面前，撣了撣靴上的灰。