「朱如海，你好大的膽子！」
深夜，御書房內。
燭火搖曳，將皇帝虞燁的臉龐映照得明暗不定。
他身旁的魏公公，翹著蘭花指，尖細的嗓音如同利刃，直刺向跪在地上的天策大將軍朱如海。
「北莽蠻夷都快打到陛下的臥榻之旁了，你身為天策大將軍，竟敢隱瞞軍情，欺上瞞下，是何居心？！」
朱如海跪在冰冷的金磚上，臉色鐵青，卻只能沉聲辯解：
「陛下明鑑！非是末將有意隱瞞，實是那完顏洪進軍之快，匪夷所思！前線傳回的戰報，更是真假難辨！」
「陛下請看，這是滄州發來的捷報，稱已全殲北莽先鋒，斬敵三千！這是檀州送來的奏章，說已將北莽大軍逼退百里之外，堅守成功……諸如此類的捷報，每日都有十幾封！」
「只有少數真實的戰況，混雜在這些謊言之中，要一一甄別，耗時費力。末將也是剛剛才確認，完顏洪已至真定關下！」
完顏洪一路攻下的城池，大多都是兵不血刃。
他每到一城，便擺開屠城的架勢，揚言帶來了十萬大軍，城破之後將雞犬不留。
那些早已被酒色掏空了身體和膽魄的守將，哪裡見過這等陣仗，往往是連夜就寫好了降書，然後把城門一開，直接投降。
他們投降之後，又怕被朝廷秋後算帳，自然不敢說出實情，只能編造各種謊言，虛報戰功，粉飾太平。
一層騙一層，最終傳到京城的，便只剩下了歌舞昇平。
「一派胡言！」
魏公公大罵，「我看你就是治軍無方，怕擔責任，才找這些藉口！」
「還有你力保的余宇澄和陳木，他們帶著大軍駐紮在肅馬城，就那樣輕易讓完顏洪渡河過來了？」
「他們幹什麼吃的！」
朱如海臉色漲紅，攥緊了拳頭，卻又無力反駁。
「好了。」
皇帝虞燁終於出聲。
他沒有理會魏公公的叫囂，而是直視著朱如海，問出了最關鍵的問題。
「真定關，能否守住？」
「回陛下！」
朱如海精神一振，斬釘截鐵地答道，「末將已反覆確認，這支孤軍深入的北莽軍，其實只有兩萬人馬！而真定關內，常年駐有京畿衛戍精兵五萬，由宿將何威鎮守！」
「末將建議，立刻將京城羽林衛的兩萬禁軍，也派往真定關增援！七萬對兩萬，又有雄關可守，此戰，必勝！」
聽到這話，虞燁緊鎖的眉頭，才稍稍舒展開來。
他靠在龍椅上，長長地嘆了一口氣，語氣中帶著一絲難以言喻的疲憊和失望。
「我大虞……當真文弱至此了嗎？」
區區兩萬蠻夷，竟能長驅千里，如入無人之境，逼得他不得不動用最後的京師禁軍去守國門。
這簡直是奇恥大辱。
「末將治軍無方，罪該萬死！」
朱如海立刻請罪。
虞燁擺了擺手。
他沉思了許久，彷佛在做一個艱難的決定。
最終，他緩緩開口：「去把老六叫來。」
「是，陛下。」
魏公公躬身退下。
片刻之後，六皇子虞淵，快步走入御書房。
「兒臣，參見父皇！」
「平身。」
虞燁看著虞淵眉宇間的英氣，眼神中閃過一絲期許，「淵兒，北莽人，已經打到真定關了。朕問你，可有膽量，前去殺敵？」
「有！」
虞淵聞言，雙目放光，豪氣干雲地抱拳道：「父皇！區區兩萬蠻夷，何足掛齒！兒臣願親率大軍，破虜殺敵！」
「好！好！好！」
虞燁連道三聲好，龍顏大悅，「不愧是朕的兒子！朕今日，便命你為『破虜大將軍』，總領京畿兵馬！即刻率領羽林衛禁軍兩萬，再徵調京州沿途各城守軍三萬，共計五萬人馬，火速馳援真定關，擔任守關主帥！」
「兒臣，遵旨！」
虞淵領命。
「陛下，臨場換帥，是兵家大忌！」
一旁的朱如海聞言，卻是大驚失色，急忙出聲勸阻，「真定關守將何威，乃是我朝宿將，在真定關練兵十餘年，威望頗深，熟悉地形，由他擔任主帥，方是萬全之策啊！」
「放肆！」
魏公公立刻跳了出來，厲聲呵斥道，「朱如海，你什麼意思？何威是名將，難道我朝六皇子，就不是名將了嗎？！還有，真定關的兵馬，是陛下的兵馬，而不是他何威的！」
他已看出了皇帝的心思。
陛下權衡多年，今晚終於有了偏向。
便是要藉此機會，扶持六皇子，一掃朝堂之上重文輕武的孱弱之風。
只要六皇子此戰立下不世之功，那太子之位，幾乎就是板上釘釘了！
不過。
又不能讓六皇子完全和武將勛貴繫結，勢力膨脹太快，容易失控。
所以這樣安排。
既能捧六皇子。
又能讓他和武將之間生出嫌隙，不至於擁兵自重。
此為虞燁最擅長的平衡之道。
「不敢。」
朱如海被魏公公一番搶白，懟得啞口無言。
「好了。」
皇帝一錘定音，「就這麼定了。朱如海，朕再命你為副將，務必全力輔佐虞淵，不得有誤。」
「……末將，領命。」
朱如海無奈地應下。
「父皇放心！」
虞淵意氣風發，立下軍令狀，「十日之內，兒臣必將那完顏洪的首級，取來獻於父皇面前！」
……
……
與此同時。
三皇子虞子期的府邸內。
溫暖的書房中，薰香裊裊。
虞子期與崔景相對而坐，正在一局棋盤上廝殺。
「啪。」
崔景落下手中的白子，看似漫不經心地說道：「殿下，訊息確鑿，完顏洪的大軍，確實已經打到了真定關下。」
「剛收到的訊息，朱如海被陛下連夜召進御書房。沒過多久，六皇子也被召了過去。」
「哦？」
虞子期捻著黑子的手指，微微一頓。
他抬起頭，俊雅的臉上，眉頭微不可查地皺了一下。
「父皇這是何意？」
崔景端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，悠悠道：
「殿下，您心裡應該明白的。」
「陛下一直不滿朝中世家與文官獨大，想要扶持武勛，以求平衡。上次那陳木之事，便是如此。如今北莽人又送來這麼一個千載難逢的機會……陛下是想讓六殿下，去撿一個天大的功勞啊。」
虞子期的臉色，漸漸沉了下來。
「一旦六皇子凱旋，攜大勝之威回朝，那這東宮之位……」
崔景說到這裡就停下，靜靜地看著虞子期。
書房內，陷入了死一般的寂靜。
許久。
崔景才緩緩放下手中的棋子，輕聲道：
「殿下，到您該做決斷的時候了。」