轉眼已入冬。
天空中飄起雪花，給肅馬城披上一層素白薄紗。
縣衙大堂內，炭火燒得正旺。
林雨柔喝了口熱茶，翻動著手中厚厚的帳簿，繼續道：
「……城中登記在冊共有四萬七千餘人，其中兵力兩萬三，百姓兩萬四，有近一半是陽泉城轉移過來的工匠。」
「糧草方面，城中現有存糧約二十萬石，若按戰時標準配給，可供全城軍民支用三個月。但若想撐過整個冬天，至少還需要一倍的缺口。」
「鑄造兵器的鐵礦石，嚴重不足，複合弩那邊已經快停工了。煉製火藥所需的硝石和硫磺同樣如此。」
「縫製冬衣的棉花和布料，缺口也很大。若不及時補充，這個冬天恐怕會凍死不少人。」
「還有取暖燒炭所需的木材……」
林雨柔一項項地匯報著，各項物資統計，無一遺漏，勾勒出當前的嚴峻形勢。
自從完顏洪大軍南下，滄州失陷，肅馬城與南虞腹地的主要補給線再一次被切斷。
「西蜀那邊的商路，我已經派人去聯絡了。」林雨柔合上帳簿，揉了揉有些發酸的眉心，「但路途遙遠，中間又有戰亂阻隔，一時半會兒，恐怕也指望不上。」
陳木看著她略帶疲憊的俏臉，和那本被翻得起了毛邊的厚重帳簿，心中不禁有些心疼。
他走上前，輕輕握住她的手：「累了吧。可以培養幾個人幫你嘛，不用事事都親力親為。」
「我沒事。」
林雨柔搖了搖頭，「這些事，交給別人做，我不放心。況且，肅馬城打了這麼久的仗，那些文人不是死了，就是跑了……我真沒事。」
話音剛落。
「報——」
一名親兵從門外走進來。
「將軍，外面有人求見，說是京城派來上任的新知縣。」
知縣？
「朝廷這時候派來的知縣，多半是來監視我們的。」湯仁牧眉頭一皺。
「肅馬城知縣之位空缺已久，算算日子也該來了。若是個識時務的，讓他幫忙治理政務也好。」余宇澄道。
「嗯，先看看。」
陳木點頭。
若是不識抬舉，殺了就是。
片刻後。
一名風塵僕僕的年輕人，在親兵的帶領下，走進縣衙大堂。
當陳木看清來人的面容時，卻是哈哈一笑。
是個熟人。
「唐兄？」
「陳將軍，別來無恙。」
來人是唐荊川。
當初在京城稷下學宮，與棋聖范夏士對弈時認識的那位新科狀元。
此人出身寒門，以詩才聞名天下，卻偏偏有一股尋常文人沒有的豪邁之氣。
當時他便立志，要來這北境肅馬，為國守邊。
沒想到，他竟真的來了。
「下官唐荊川，奉朝廷之命，前來肅馬擔任知縣一職。」唐荊川對著陳木等人，行了一個標準的官禮。
「唐兄不必客氣。」
陳木注意到唐荊川一身塵土，問道，「唐兄一路過來，吃了不少苦頭吧？」
「何止是苦頭。」
唐荊川苦笑一聲，指了指跟在他身後，一個身背長劍，氣息沉穩的青衣男子。
「若非路上得遇這位楚兄出手相助，下官恐怕早已成了路邊的一具枯骨。」
「如今南虞腹地，早已是兵荒馬亂，盜匪四起。下官一路行來，所見皆是流離失所的百姓，滿目瘡痍，唉……」
陳木的目光，落在了那位「楚兄」的身上，多看了兩眼。
「唐知縣，可知現在戰局究竟如何了？」湯仁牧開口問道。
「正要讓你們知道。」
唐荊川深吸一口氣，接下來說的事情，一件比一件驚人。
「首先是真定關一戰。」
六皇子虞淵貪功冒進，親率兩萬羽林衛禁軍出城追擊。
結果中了完顏洪的埋伏，大軍被圍困於隘口之中，死傷慘重。
真定關原守將何威，拼死率軍殺入重圍，將虞淵救出，自己卻力竭被俘。
被嚇破了膽的虞淵，不顧朱如海苦苦勸阻，連夜棄城而逃。
主帥臨陣脫逃，真定關陣腳大亂。
完顏洪以何威的性命為要挾，兵臨城下，勸降朱如海。
天策大將軍朱如海對朝廷失望至極，開城投降。
在朱如海的幫助下，完顏洪長驅直入，接連擊潰了京城周邊最後的幾支守衛力量。
北莽的鐵蹄，終於踏至天闕城的城門之下。
「然後是朝野巨變。」
皇帝虞燁聽聞北莽騎兵已至城外，驚慌失措，竟打算棄城逃跑。
出逃的御駕行至朱雀大街，三皇子虞子期拼死阻攔。
虞子期聲淚俱下，力勸皇帝留下，與京城共存亡。
若是皇帝走了，京城百萬軍民必將陷入恐慌，不等北莽人打進來，軍心民心便會徹底崩潰。
虞燁執意要逃。
但走之前，他下了一道退位詔書，將皇位退讓給虞子期，讓他以皇帝的身份留守京城，抵禦外敵。
虞子期臨危受命，登基為帝，改年號為「建康」。
「退位？」
「三皇子當了皇帝？」
「啊？」
這個訊息如同石破天驚。
事態發展之快，簡直超出想像。
余宇澄和湯仁牧，都驚訝得說不出話來。
唐荊川嘆了口氣，又道：「建康帝上位之後，響應民間請命，以雷霆之勢誅殺了以宰相蔡正為首的一大批佞臣，以及六皇子虞淵這個敗軍之將，朝野為之震動。」
「他接著力排眾議，拜京城四大世家之首的崔家家主崔浩為相，總領朝政。」
「又派崔家長孫崔景擔任和談使臣，前去與城外的完顏洪談判。」
「談判？」
湯仁牧忍不住道，「城下之盟，能談出什麼好結果！」
「他們談得很快，我今早離開滄州時，已經聽聞結果。」
說到這裡，唐荊川的臉上，露出了無比屈辱和憤怒的神色。
他從懷中，掏出了一份抄錄的談判條款，遞出來，給眾人一看。
只見上面寫著：
「第一，割讓肅馬城在內的整個北境，所有土地、人口，盡歸北莽。」
「第二，南虞朝廷一次性向北莽賠償黃金五百萬兩，白銀五千萬兩。另有戰馬、牛、騾各十萬頭，綢緞一百萬匹，絹一百萬匹，以及國子監藏書五庫。此外，南虞每年需向北莽納貢，歲貢為白銀五百萬兩，錦緞二十萬匹。」
這些條款。
可比上次耶律赫來肅馬城談判時提出的，要嚴苛得多。
還有最後一條……
「第三，南虞要交出殺害北莽三王子完顏烈的元兇——陳木。」