「啪！」
湯仁牧看完那份條款，鬚髮皆張，一掌重重地拍在桌案之上。
「混帳！」
「割地、賠款、納貢……還要交出我南虞的有功之臣？！」
「這是和談嗎？！這是要把我大虞的脊梁骨，活生生地抽出來，跪在地上，任人踐踏！」
余宇澄的臉色，同樣陰沉得能滴出水來。
他雖然沒有像湯仁牧那樣暴怒，但緊握的雙拳，指節已捏得發白，顯示出他內心的極不平靜。
林雨柔都忍不住罵起來。
「什麼建康新帝！什麼崔家宰相！我看就是一群賣國求榮的軟骨頭！」
「他們憑什麼把肅馬城割讓出去？這裡的一磚一瓦，都是我們用命守下來的！」
「還有相公……」
她轉過身，看著陳木，眼圈瞬間就紅了。
「他們憑什麼把你交出去？！」
陳木沒有說話。
只是默默地將林雨柔攬入懷中，輕輕拍著她的後背。
他的臉上，看不出喜怒。
但那雙眼眸中，卻閃爍著寒光。
就在這時。
一名傳令兵，神色匆匆地跑進大堂。
「報——」
「京城急令！皇鴿傳書！」
傳令兵單膝跪地，雙手呈上一隻小小的竹管。
余宇澄接過竹管，從中倒出一卷用黃絹寫就的聖旨。
展開一看。
上面的內容，簡潔而又冰冷。
「奉天承運，皇帝詔曰：命余宇澄、湯仁牧、陳木三人，即刻率領所部兵馬，開拔南下，於滄州境內待命，不得有誤。欽此。」
看來，朝廷是真的打算徹底放棄肅馬城，放棄整個北境了。
甚至連一個冠冕堂皇的理由都懶得編造，就要把他們這支北境最後的力量，調離此地。
「混帳！混帳啊！」
湯仁牧氣得渾身發抖。
「聖命難違……」
余宇澄緩緩地合上聖旨，臉上露出一絲痛苦和無奈。
他抬頭看向陳木和湯仁牧：「傳令下去，全軍集結，準備拔營。」
「余將軍！」
湯仁牧急道，「你真要遵這道旨意？我們走了，這肅馬城怎麼辦？這北境的百姓怎麼辦？！」
「老湯，我何嘗不知？」
余宇澄苦澀地說道，「可這是聖旨！我們是南虞的臣子，君要臣死，臣不得不死。若違抗聖旨，便是謀逆，是要誅九族的！我的家人，你的家人，可都還在京城啊！」
「我……」
湯仁牧張了張嘴，最終還是頹然地垂下手臂。
「我不走。」
一個平靜的聲音，忽然響起。
陳木鬆開林雨柔，緩緩地說道。
「陳木！不要衝動！」
余宇澄急道，「我知道你心中有怨氣！你放心，等回到京城，我跟湯將軍，就是拼了這條老命，也一定會在陛下面前為你請命，保你周全！」
「我信你們，但不信朝廷。」
陳木搖了搖頭。
「陳木！」
余宇澄加重了語氣。
「我明白兩位將軍的苦衷。」
陳木看著他們，語氣堅決，「你們的家人都在京城，別無選擇。你們要走，我不攔著。但要我回去，束手就擒，任人宰割，我做不到。」
「可你一個人留在這裡，又有什麼用？」
余宇澄繼續勸道，「我們走了，這肅馬城就是一座孤城！沒有糧草，沒有支援、沒有守軍！你一個人，守得了一時，守得了一世嗎？」
「我並非一個人。」
陳木道。
他頓了頓。
「請兩位將軍給一個機會。」
「什麼機會？」
「讓城中百姓和士兵自己做選擇，他們若要和你們一起走，我絕不阻攔，但他們若是想和我一起留下來，也請兩位將軍成全！」
……
……
城西，軍營。
一方由馬遲統領。
另一方則是謝弦。
他們如今，都已是軍中的千夫領，各自統領了一千人。
「打啊！」
謝弦所部，多是江湖出身的豪勇之士，攻勢凌厲，身手矯健。
而馬遲所部，則是肅馬城中的老兵，陣型嚴密，排程有方。
雙方你來我往，用木製的兵器，鬥了個旗鼓相當。
「馬遲！你個縮頭烏龜！敢不敢出來跟老子單挑！」
謝弦久攻不下，有些急了，試圖用激將法打亂對方的陣腳。
「老謝，你少在那兒咋咋呼呼！」
馬遲穩坐中軍，不上他的當，同樣高聲回應，「今晚的酒，你輸定了！」
「誰輸誰贏，還不一定呢！」
兩人隔著陣線鬥嘴，手下計程車兵們也跟著起鬨，打得激烈，氣氛卻十分融洽。
這時。
一名傳令兵跑過來。
「馬千夫領，謝千夫領！陳將軍有令，命你二人立刻率領所部，前往廣場集合！有要事宣告！」
……
廣場。
這裡位於肅馬城正中，本是繁華地段，高樓林立。
但在之前的守城戰中，化作一片廢墟。
後來在陳木的建議下，乾脆將此地清理出來，改建成了一座廣場。
平日裡，軍民們會在這裡舉辦篝火晚會，與民同樂。
但此刻，廣場之上的氣氛，卻凝重得如同鉛塊。
全城計程車兵、百姓，都已聚集於此，黑壓壓的一片，鴉雀無聲。
所有人的目光，都匯聚在廣場中央，那座高台之上。
陳木、余宇澄、湯仁牧，三人並肩而立。
陳木向前一步，目光緩緩掃過下方那一張張熟悉或陌生的臉龐。
他清了清嗓子。
聲音傳遍廣場角落。
「弟兄們！」
「今天把大家叫來，是有一件關乎我們所有人的事情，要告訴大家。」
他將那份和談條款，以及朝廷的聖旨，高聲宣讀了一遍。
當聽到「割讓北境」「交出陳木」這些字眼時。
人群中，先是死一般的寂靜。
隨即，便如同燒開的熱油里，被潑進了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！
「憑什麼？！」
「我們不答應！」
「誰敢動陳將軍他，老子跟他拼命！」
群情激憤，聲浪滔天。
陳木抬起手，虛虛一按。
喧鬧的廣場，再次安靜下來。
「我知道，大家心裡都有怨氣，有不甘。」
「我陳木，也一樣。」
「但是，聖旨已下。余將軍和湯將軍，他們身為朝廷命官，身負皇命，不得不從。」
「他們，馬上就要帶領願意離開的弟兄，南下滄州。」
「現在，我給大家一個選擇。」
陳木深吸一口氣，聲音鏗鏘有力。
「願意走的，可以跟著余將軍和湯將軍一起走。我絕不阻攔。」
「願意留下的……」
「就跟我陳木一起，留在這肅馬城！」
「只要我陳木還有一口氣在，就絕不會讓北莽的鐵蹄，踏進肅馬城半步！」
選擇？
走，還是留下來？
眾人面面相覷。
情感上來說，他們大多數人，都願意跟隨陳木。
但陳木現在要走的路……
既違抗南虞聖命，又被北莽人記恨，這是要與整個天下為敵啊！
這條路用荊棘坎坷都無法形容，根本就是走不通的絕路！
「陳將軍！我的命是你救的，你要我的腦袋，我二話不說就可以給你！但我想替大家問一句，咱們這樣做，能打多久？出路在哪裡？」
說話的人陳木認得，是守城的老兵。
他問得很直接，也是眾人最關心的問題。
希望。
他們看不到希望。
陳木看著他們，緩緩開口，卻沒有正面回答，而是說起前些日子的經歷。
「前段時間，我去了陽泉城，去了彭城。」
「那些地方都已被北莽人占領，北莽人把咱們南虞人當作奴隸，當作牲口，想打就打，想殺就殺，陽泉城裡壘著京觀，彭城門上掛著薛將軍的頭顱。」
人群中的林雨柔和薛聽雨，都緊咬嘴唇，攥緊了拳頭。
「但是，在南虞人的血脈里，從未有過屈服二字！在陽泉，我只喊了一聲，成千上萬的弟兄就抄起傢伙跟我們一起殺敵！在彭城，也依然有挺直脊樑隨時準備起事的漢子！」
「除了陽泉和彭城之外，我相信，在北境的其他城鎮……不，不只是北境，在這天下所有南虞人心中，都有不願屈服的火！」
陳木稍稍停頓，讓眾人消化這些話，感受著那股躁動和熱血。
就連身旁的余宇澄和湯仁牧，兩人的身子也不由得顫抖起來。
陳木陡然拔高聲音：
「他們，就是我們的援軍！」
「他們，就是我們的希望！」
「他們，就是我們的出路！」
「我留在這裡，就是要維持一朵火苗，把天下南虞人心裡的火，都點燃！」
「終有一天……」
「星星之火，可以燎原！」