「反了！」
「陳木這是要造反！」
「終於抓到他的把柄了！」
錦衣衛千戶沈忘隱藏在人群中，心裡暗暗激動。
他奉魏公公之命，千里迢迢潛入這北境孤城，本意是搜集陳木戰事不力的鐵證。
但陳木非但沒有敗績，反而打出了連沙場老將都瞠目結舌的戰果。
哪怕是以沈忘的立場，用最挑剔的眼光審視，也實在難以將「放跑完顏洪兩萬人過渾河」這口黑鍋，硬生生扣在陳木頭上。
不過今天，機會終於來了。
陳木當著數萬軍民的面，公然抗旨不遵，還煽動人心，意圖昭然若揭。
只要將今日陳木所言，一字不差地傳回京城，新帝必定龍顏大怒。
一道聖旨下來，便可治他個誅九族的大罪！
「可是……沈頭兒……」
身旁一個名叫周強的老錦衣衛低聲道，「都到這個地步了……治不治他的罪，還有啥用呢？」
沈忘聞言一怔。
是啊……
朝廷連地都割了，人都要交出去了。
就算給陳木定了罪，又能如何？
派兵來抓他不成？
「其實……我覺得陳木說得沒錯。」
另一個年輕的錦衣衛，壓低了聲音，語氣中卻帶著一絲難以抑制的動搖。
「我南虞數萬萬百姓，誰不想趕走莽狗，守衛家鄉？只要朝廷一聲令下，聚集天下兵馬，未嘗不能驅逐北莽，何必要這樣屈辱……」
「閉嘴！」
沈忘猛地回頭，狠狠地瞪了他一眼。
「聖上自有聖斷，輪得到你我在此妄議？」
他幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這句話，「陳木此舉，乃是破壞大局，圖謀不軌！是為謀逆！沒什麼可說的！」
他的語氣嚴厲到了極點，但心中卻已沒了底氣。
其餘幾名錦衣衛都立刻閉上了嘴，低下頭，不再言語。
但從他們閃爍的眼神中，可以看出，他們對朝廷的決定，同樣產生了質疑。
（請記住 讀好書選 101 看書網，𝟷𝟶𝟷𝚔𝚔𝚜.𝚌𝚘𝚖超省心 網站，觀看最快的章節更新）
他們尚且如此。
廣場之上那些軍民，更是被陳木的一番話點燃。
「說得好！」
「陳將軍！我們跟你幹了！」
「死也不離開家鄉！」
「殺光韃子！收復河山！」
呼喊聲如同滾雷，一波接著一波，震得臨街屋頂上的積雪簌簌落下。
……
第二天。
清晨。
天色微亮，鉛灰色的天空下，雪花依舊紛飛。
寒風如刀，刮在臉上生疼。
余宇澄和湯仁牧，終究還是帶著那些願意南下的軍民，離開了肅馬城。
城門外，長長的隊伍，如同一條在雪地里掙扎蠕動的灰色巨龍，緩緩地向著南方移動。
最終決定離開的，有近兩萬名士兵，以及差不多數量的百姓。
而選擇留下來的，只有三千名士兵，和四千多名百姓。
士兵方面。
主要包括以謝弦為首的兩千罪人營士兵，以及以馬遲為首的一千肅馬老兵。
謝弦早知道陳木的志向，如今的局勢對旁人來說是窮途末路，但在謝弦看來，這是走向造反的第一步。
馬遲等人則是完全被陳木的話打動，願意隨他一戰。
百姓方面。
有張鐵師傅帶領的兩千多名工匠。
陳木給工匠開的工錢極高，還常常泡在工坊里和大家討論技術，真心換真心，贏得不少尊重。
另外，工匠中許多是當初在陽泉城被陳木救下的，他們對陳木所說的那些話，感觸更深。
其餘百姓，則基本都是肅馬本地人，誓要保衛家鄉，與肅馬共存亡。
剛剛到任的知縣唐荊川，被陳木那番話感動得不行，幾乎變成陳木的粉絲，也是毫不猶豫地留了下來。
儘管有這些人。
但最終的數量，還是比李若薇和林雨柔她們預想的，要少得多。
「昨天看廣場上那麼熱鬧，我還以為，至少會有一半人留下來呢。」
林雨柔站在城牆上，看著空蕩了不少的街道和城外那條遠去的灰龍，語氣中滿是失落。
「這已經是不錯的結果了。」
陳木站在她身邊，目光平靜地望著遠方，風雪吹動著他的衣擺。
他很清楚，昨天在廣場上，大部分人，都只是一時的衝動和熱血。
而冷靜下來，權衡利弊之後，還能選擇留下的，才是真正從心底里，認同了自己理念的……戰友。
「貴在精，不在多。」
陳木回頭望著城中忙碌的眾人，「這些才是真正屬於我們的家底。」
「嗯，湯將軍把所有物資都留下來了，少了那麼多人，剩下的物資能撐很久。」林雨柔點點頭道。
……
肅馬渡口。
數十艘從滄州連夜趕來的大船，正靜靜地停靠在碼頭。
陳木趕來送行。
「陳木，你多保重。」
余宇澄拍了拍陳木的肩膀，這位久經沙場的老將，此刻神色無比凝重，眼中滿是擔憂與不舍。
「回到京城之後，我一定會想盡一切辦法，面見陛下，哪怕是拼上這條命，也要勸他改變心意！北境，不能丟！」
「余將軍，保重。」
陳木鄭重抱拳，沒有多說什麼。
湯仁牧走到陳木身邊，神色同樣複雜。
他壓低聲音，在陳木耳邊道：「等到了滄州，我會想辦法幫你運送糧草和物資。需要什麼，儘管開口。」
「湯將軍這份情誼，陳木銘記於心。」
陳木拍了拍胸口。
湯仁牧也做出同樣的動作。
相視一笑。
「我會照顧好馬遲。」陳木又道。
「那小兔崽子！」
湯仁牧笑罵一聲，「做了決定，卻連面都不敢來見我！你幫我轉告他，既然如此，就別在戰場上給我丟人！」
「一定帶到。」
「走了！」
余宇澄和湯仁牧上船。
船隻緩緩起錨，在渾濁的河水中調轉方向，向著對岸駛去。
船帆在風雪中鼓盪，很快，那數十艘大船便化作一個個模糊的黑點，最終消失在茫茫的雪幕之中。
陳木勒馬轉身，眯起眼睛，望向遠處的肅馬城。
從今天起，這座城，就只屬於他了。
……
回到城中。
陳府。
溫暖的燈火驅散了門外的寒意，聶紅娘早已等候在門口。
此時城中氣氛多少有些沉重，她的臉上卻帶著一絲壓抑不住的興奮和期待。
聶紅娘迎著陳木走入府邸，道：「魚兒上鉤了，已經被白瞬制住。秦不壽也到了。」
「嗯。」
陳木點頭，「開始試驗解藥吧。」