城西，軍營。
「開飯！開飯！」
「怎麼又是稀的？連點油星子都看不到！」
「老子在前線打仗都沒受過這鳥氣！」
南虞降兵們，圍著幾個大飯桶，鼓譟起鬨。
負責看守的肅馬士兵與他們發生了推搡，場面一度十分混亂。
「都給老子閉嘴！」
王二狗帶著一隊人馬趕到，厲聲喝道，「有的吃就不錯了！再敢鬧事，全部關禁閉！」
「你算個什麼東西！也敢跟老子吆五喝六的！」
一名身材魁梧，滿臉橫肉的降兵將領，一把推開王二狗，唾沫橫飛地罵道，「老子在京城當差的時候，你還在地里刨食呢！」
「你！」
王二狗氣得臉都綠了。
馬遲和謝弦也各自帶隊趕來，三方人馬將鬧事的降兵團團圍住，氣氛劍拔弩張。
好幾人推著推著就動起拳頭來。
局面眼看就要失控。
就在這時。
「都住手！」
陳木大步流星地走來。
身後跟著薛聽雨。
還有匆匆趕來的唐荊川。
不過現場鼓譟的聲音太大，陳木的聲音淹沒在其中，還是一片混亂。
「安靜！」
陳木大喝一聲，一股無形的威壓，瞬間籠罩了全場。
【龍威】！
雖然沒有開啟【真龍天子】的BUFF，但對付這種局面，綽綽有餘。
彷佛一陣寒風吹過，在場眾人都不由自主地停下手中動作，回頭看到陳木的身影，聲音也全都吞回肚子裡。
「怎麼回事？」
陳木掃了眾人一眼，目光落在那個帶頭鬧事的降兵將領身上。
「你，過來。」
那將領被陳木盯著，只覺得雙腿發軟，但還是硬著頭皮走了出來。
「說吧，為什麼鬧事？」
「回……回將軍……」
那將領咽了口唾沫，壯著膽子說道，「這兩天，弟兄們沒吃飽飯，天氣又這麼冷，我們身上穿的，還是秋天的單衣……再這樣下去，弟兄們怕是要凍死餓死了，所以才不得不……」
「此事是我的疏忽。」
一旁的唐荊川聽到這話，臉上滿是愧疚，「是我後勤排程不及，這才……」
「不怪你。」
陳木擺了擺手，他很清楚，突然多了一萬多張嘴，以肅馬城目前的人手，後勤跟不上是必然的。
「王二狗！」
「在！」
「立刻去糧倉，調撥一批糧食過來！再讓炊事營生火造飯，務必讓弟兄們都吃上一頓熱乎的飽飯。」
「是！」
降兵們一擁而上，狼吞虎咽。
片刻後。
見大家吃得差不多了。
陳木再度開口：「後勤沒做好，是我們的問題，我們會改進，伙食儘量保障，冬衣也會儘快發放。這樣可好？」
「謝陳將軍！」
「但是……」
陳木話鋒一轉，「軍有軍規。這不是你們鬧事的理由。剛剛動手的那幾個，站出來，各領10軍棍。」
俘虜兵們互相看了眼，很快有十多人坦率地站出來。
「剛剛是俺衝動了。」
「我自願領罰！」
「向各位賠個不是。我認打，來吧。」
陳木讓人立刻就打，10個軍棍不算多，但打下來也絕不輕鬆。
「哎喲！」
「啊！」
「哥哥輕點！」
現場哀嚎一片，倒是有些滑稽。
這事陳木賞罰分明，處理得沒有任何可挑剔之處，態度也平和近人，場中氣氛輕鬆了不少。
「將軍，吃不飽飯倒是其次。」
一名副將眼珠子一轉，開口道，「主要是咱們想家了。我是京州人，家裡的婆娘都還在那兒呢。我就想著，將軍能不能放我們回去？」
他這話一說，頓時引起不少附和。
「是啊將軍！我也想回家！」
「將軍，求求您，放我們回去吧！」
那副將見聲勢起來了，突然「噗通」一聲跪下，加大音量：「將軍！放我們回去吧！我們不想打仗了！」
有他帶頭。
嘩啦啦一下子跪倒了一大片。
陳木看著他們，神色平靜。
「你們的心情，我能理解。」
他緩緩開口，「但如今北境危急，北莽人隨時可能捲土重來。我希望，大家能留下來，幫我一起守衛這肅馬城，守衛北境。」
「只要願意加入我肅馬軍，我陳木保證，一視同仁！軍餉、待遇，絕不會比你們在京城時差。」
「沒錯！」
王二狗立刻站出來，現身說法。
「俺以前就是個泥腿子，跟著陳將軍，現在一個月能拿二十兩銀子！在城裡還給我分了房，分了地！婆娘都快娶上了！」
「二十兩？」
「還分房分地？！」
降兵們聞言，皆是一片譁然。
他們在京州當兵，一個月的軍餉，也不過二兩銀子，還時常被剋扣。
這肅馬城的待遇，竟然比京州還要好上數倍？
不過轉念一想，陳木剛剛才繳獲了價值千萬的財寶，財大氣粗，倒也說得過去。
「咱們出來當兵，不就是為了掙口飯吃，掙點銀子嗎？」
王二狗趁熱打鐵，「在哪當兵不是當？跟著陳將軍，又能打勝仗，又能拿高餉，還有比這更好的去處嗎？你們若是想家，把家人接過來就是！有房有田，豈不快哉？」
這番話說得實在。
陳木的戰力，他們都是見識過的。
還如此平易近人。
且大方。
許多人都動心了。
「我還是留下吧。」
「我也留下！」
當即就有不少人，表示願意加入肅馬軍。
但還是有一部分人，依舊堅持要回家。
「將軍，還是放我們回去吧！」那副將道。
「還有多少人想回去？」陳木問。
陸陸續續的。
站出來差不多一半人。
陳木點點頭：「我可以放你們回去。但這麼多人，只能讓滄州派大船來接。」
「這樣吧。」
「我寫一封信送到滄州，請余將軍安排船隻。一來一回，最多半個月。在此期間，你們先在城中住下，幫忙做些民夫的雜活，不白干，我發工錢。你們就當掙點回家的盤纏，如何？」
這個提議，合情合理，甚至有些貼心。
眾人自然沒有異議。
唯獨那副將又道：「陳將軍，我之前做過斥候，把信給我，我幫你送過去吧。」
「我也做過斥候！」
「我願去送信！」
又有兩人附和。
陳木看了他們一眼：
「好。」
他當即拿來紙筆，當中眾人的面寫了一封信，交到那副將手中。
又親自將他們三人，送到南城門。
「謝弦。」
「在。」
「你護送他們一程，務必確保他們安全抵達渡口，再給他們找一條小船，送他們過河。」
「是！」
臨行前，陳木拉著謝弦的手，拍了拍他的肩膀，一副臨行囑託的樣子。
「路上多加小心。」
「將軍放心。」
不過在兩人手掌交握的瞬間，陳木不動聲色地，用指尖，在謝弦的掌心，寫下了一個字。