肅馬城，軍營。
寒風呼嘯，卻吹不散熱火朝天的氣氛。
陳木大刀闊斧，將收編的六千多名降兵，與原有的肅馬軍，盡數打散重編。
「從今日起，我肅馬軍，共設十個營，每營一千人！」
「每營之下，再設十個支隊，每隊一百人！」
這意味著，軍中一下子多出了數個千夫領和數十個百夫長的空缺。
陳木當場拿過軍功薄，按照這幾戰的軍功封賞。
「馬遲，升為第一營千夫領，賞銀五百兩！」
「祝運駿，升為第二營千夫領，賞銀五百兩！」
……
「侯集，升為神弩營千夫領，賞銀五百兩！」
……
「賞！」
陳木大手一揮。
數箱白花花的銀子被抬上來。
新晉的將領們，當場便領到豐厚的賞銀。
台下那些剛剛加入的降兵們，眼睛都看直了。
「特戰隊，編制不變，依舊為一百人。隊長謝弦，賞銀五百兩。隊員每人賞銀一百兩！」陳木又道。
「普通隊員就能有一百兩？」
「這特戰隊待遇也太好了！」
「怎麼才能進特戰隊？」
眾人又是一陣眼熱。
特戰隊上次作戰折損不小，正好也需要補充新鮮血液。
陳木便當場設了個擂台。
「特戰隊的選拔標準，很簡單。能打的上！」
「自認身手不凡者，今天都可上台一試。凡被選中者，同樣賞銀百兩！」
此言一出，現場的氣氛，瞬間被點燃到了頂點！
「我來！」
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「我先來！」
很快，便有數名身手矯健計程車兵，躍上擂台，捉對廝殺起來。
拳腳碰撞，虎虎生風，引得台下陣陣喝彩。
那些本已決定要回家的降兵們，看著眼前這熱火朝天的景象，聽著那令人心動的賞銀，不少人都動搖了。
「那個……將軍……」
一名降兵湊到王二狗身邊，有些不好意思地問道，「現在改主意，還來得及嗎？」
「當然來得及！」
王二狗拍著胸脯，大聲道，「陳將軍說了，只要是敢打敢拼的漢子，我肅馬軍，隨時歡迎！」
陳木看著這一幕，嘴角微微勾起。
這正是他的目的。
這些降兵，大多是南虞軍中的精銳，無論是身體素質，還是戰鬥經驗，都遠非尋常人可比。
如今肅馬城正是用人之際。
陳木本就沒打算，將這些寶貴的兵源，拱手送回。
派人送信去滄州，讓余宇澄派船來接，不過是個幌子。
至於那三個不知好歹的送信者，陳木也讓謝弦動手殺了，免得動搖軍心。
說起來，除了自己外，武藝最高的，還得是謝弦。
陳木看著擂台上那些打得有來有回計程車兵，暗暗想著。
他如今身負覆海槍法、驚鴻刀法、追風劍法，眼光已不同以往。
台上那些人打得熱鬧，但如果對上謝弦，估計走不過十招。
「相公，你越來越有將軍的樣子了。」
林雨柔走過來，看陳木的眼裡滿是崇拜。
「在這個位置，當然不能再只靠蠻力。」陳木道。
「相公。」
林雨柔和陳木閒聊了兩句，又道，「我剛剛和唐知縣對過帳目。按現在的人數算，城中的糧草還算充裕。但冬衣、木炭和礦石，缺口很大。」
陳木點了點頭。
北境的冬天，酷寒難當。
沒有足夠的冬衣和木炭，別說打仗，光是凍傷，就能讓軍隊減員大半。
而礦石，更是重中之重。
無論是繼續研發新式武器，還是擴大現有兵器的生產規模，都離不開充足的礦石供應。
「湯將軍已經傳信過來，說他準備了一批物資，這兩日，便會設法運抵。」林雨柔又道。
「好。」陳木點點頭。
有了這批物資，肅馬城的實力，便能再上一個台階。
只要製作出充足的火炮和炸藥。
僅用兩三千人，便可守住肅馬城。
比如占領其他城池。
或者開拓商路。
正沉思著未來的發展。
一名斥候忽然跑過來，打斷了陳木的思緒。
「將軍！渡口那邊逃來兩個人！」
「說湯將軍運送物資的船隊，在渡口遭到了攔截！急需支援！」
「什麼？」
陳木眉頭一皺。
……
……
「駕！」
陳木一馬當先，率領著一百名騎兵，在雪地里疾馳。
凜冽的寒風，如同刀子一般，刮在臉上。
「來報信的人說，謝弦為了保護貨物，一個人衝上敵船去了……」斥候大聲道。
「沒事的！」
李飛鵬道，「謝老大身手好著呢！他一個人挑十幾個不是問題！」
「但敵船上的敵人，有五六十個！而且個個都是帶弓的精兵！」
「壞了！」
李飛鵬聞言大驚，「那怎麼打得過啊？！快！快！跑快點！救謝老大！謝老大！你可千萬不能有事啊！」
「駕！」
陳木沒有說話，只是將馬速，又催快了幾分。
謝弦，一定要撐住！
「叮叮叮！」
剎那間，陳木耳邊，隱約聽到金銀滾落之聲。
這是？
昨晚攻略的是林雨柔。
她的BUFF【商賈之家】，進階效果是擁有財富越多，運勢越強。
現在陳木的財富突破千萬。
難道說……
這是運勢的聲音？
……
夕陽西下，殘陽如血。
當陳木等人趕到渡口之時，只看到一幅慘烈如修羅場般的景象。
兩艘大船，靜靜地靠在一起。
船上一片狼藉。
從船舷到甲板，到處都是屍體，橫七豎八，血流成河。
船體之上，布滿了密密麻麻的刀痕、箭孔，彷佛在無聲地訴說著，剛剛那場戰鬥的慘烈。
可以想像出，有一個人手持一柄鋼刀，從船頭一路砍殺至船尾的畫面。
陳木衝上甲板。
在那堆積如山的屍體中央。
一個渾身浴血的身影，正杵著一柄早已卷了刃的長刀，靜靜地坐在那裡。
是謝弦！
他竟是一個人，把這伙精兵全殺了！
但他也受傷極重。
身上遍布著大大小小的傷口，鮮血早已將他身上的衣甲，染成暗紅色。
最駭人的是，他的一隻眼睛上，被一道深可見骨的刀傷，從眉骨一直劃到了嘴角。
鮮血將他的半張臉，都染得猙獰無比。
僅剩的另一隻眼睛半闔著。
「老大！」
李飛鵬等人睚眥欲裂。
聽到聲音，謝弦那隻僅剩的眼睛，才微微張開了一條縫。
他看著陳木，咧開嘴，勉強擠出一個笑。
「星星之火……」
只吐出四個字，他眼皮一落，整個人都倒在陳木懷裡。
「謝弦！」