「在城中張貼告示，招攬隨軍大夫，沒有經驗也行，可以學，不限男女……」
「城東的兇殺案，犯人找到了？我一會去審……」
「糧倉之前被燒過，不能用了，容易把糧草放壞，得重新修建……」
縣衙之內，唐荊川正處理公務。
如今的肅馬城，武將遍地，猛士如雲。
但能用的文人，一隻手都數得過來。
大到城防建設、物資排程，小到民生訴訟、戶籍登記。
幾乎所有的事情，都壓在唐荊川一個人的肩上。
他已經連續很多天，每天只睡兩三個時辰。
眼窩深陷，下巴上也冒出了青色的胡茬，整個人都清瘦了一圈。
但他絲毫不覺得苦。
相比於在京城，那種文人之間勾心鬥角、黨同伐異的壓抑氛圍。
他更喜歡這裡。
在這裡，所有人都為了一個共同的目標，而腳踏實地地奮鬥。
他做的每一件事，都能看到實實在在的成效。
這種充實感和成就感，是他在京城時，從未體會過的。
「唐大人，可真是辛苦。」
一個陰惻惻的聲音，忽然從身後傳來。
唐荊川回頭一看，只見一個黑衣男子，不知何時，已站在他的身後。
「你是？」
唐荊川雖驚不亂，甚至沒有停下手中的筆。
「錦衣衛千戶，沈忘。」
「錦衣衛？」
唐荊川眉頭微皺，「沈千戶有何貴幹？」
「唐荊川，慶州安平縣人，自幼喪父，由老母撫養長大。十六歲中秀才。十九歲中舉人。二十二歲赴京趕考，詩才得范夏士青睞，殿試策論《邊防之弊與強國之本》，得先帝賞識，欽點為今科狀元。」
沈忘對唐荊川的生平娓娓道來，尤其強調了「老母」兩個字。
說到最後，他話鋒一轉，
「狀元郎，你前程似錦，本該平步青雲。如今卻屈尊於這鳥不拉屎的苦寒之地，為一個反賊，處理這些雞毛蒜皮的瑣事……」
「值得嗎？」
唐荊川停下筆，抬起頭，目光平靜地看著沈忘：「為國為民，何來值不值得一說？」
「為國為民？」
沈忘像是聽到了什麼天大的笑話，笑得前仰後合。
「唐大人，你還真是閉門造車，兩耳不聞天下事啊。」
他湊上前，壓低了聲音，循循善誘。
「你難道還看不清眼下的局勢嗎？陳木倒行逆施，抗旨不遵，乃是叛國。強留百姓將士在肅馬城頑守，乃是以卵擊石，拿他們的命，換自己的前程。這算哪門子為國為民？」
「陳木如此惡行，天地難容，聖上已經下旨誅惡，陳木就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。」
「而你，唐大人，聖上欽點的狀元之才。為何非要跟著他一條道走到黑，自毀前程呢？」
「只要你肯棄暗投明，我定向陛下為你請功，保你官復原職，日後入閣拜相，未嘗沒有希望！」
「你不為自己想想，也該為家中老母想想。她含辛茹苦將你拉扯成才，難道就是想看你變成反賊？你就不想功成名就後，正大光明地錦衣還鄉，讓她在鄉親面前揚眉吐氣？」
沈忘這番話，針對性極強。
句句都是沖著唐荊川的心窩子去的。
唐荊川聽完後陷入沉思。
眼中浮出掙扎之色。
許久，他長嘆一口氣，苦笑道：「沈千戶所言，我又何嘗不知？只是我如今身在賊船，身不由己啊。」
「唐大人若有此心，我等願助你一臂之力。」
「此話當真？」
「千真萬確。」
「好……」
唐荊川躊躇片刻，似乎終於下定了決心，「不知沈千戶，需要我做些什麼？」
「放心，不會讓你做危險的事。只需要準備兩輛馬車，帶上儘量多的錢財，三日後我們離開這裡。」沈忘道。
「馬車和銀兩倒是好辦，但城門都有士卒把守，我無法調動他們。」唐荊川道。
「這個不勞你操心，我自有辦法。」
沈忘胸有成竹。
「沈大人除了我之外，還說動了其他人？」唐荊川猜道。
沈忘沒有回答，但嘴角的笑容已告訴答案，他拱手道：
「三天之後，請拭目以待。」
……
……
三天後。
深夜。
肅馬城，南門。
寒風呼嘯，雪花紛飛。
唐荊川和另一名僕人，駕著兩輛馬車，緩緩地來到了約定好的城門之下。
沈忘早已在此等候。
他的身邊，還站著一百多號人。
唐荊川仔細一看，發現那些人，大多都是之前的南虞降兵。
而且還是那批本就打算要離開，卻被陳木強行留下的。
就這？
注意到唐荊川眼神的變化，沈忘咳嗽一聲，也有些尷尬。
他這幾日，費盡口舌，幾乎將城中所有的將領，都私下裡接觸了一遍。
但如今留在城裡的，要麼是對陳木忠心耿耿的鐵桿。
要麼是剛剛才領了高額賞銀，正幹勁十足的新兵。
根本就沒人搭理他。
就連那批本打算回家的降兵，也漸漸被城中氣氛同化，陸續加入肅馬軍。
就這一百多號人，都是沈忘好不容易才拉來的。
不過還好，策反了唐荊川這個狀元郎。
唐荊川如今是肅馬城的政務核心，將他帶走，也算是大功一件。
「沈大人，人都在這了嗎？城門如何開啟？」唐荊川問。
「我已派人上去了。」沈忘道。
果然，不多時。
「吱呀——」
沉重的城門，緩緩開啟。
沈忘暗暗鬆了口氣。
不管怎樣，總算是要離開這了。
「唐大人，請吧。」
然而。
當城門開啟的那一刻，沈忘臉上的笑容，卻是瞬間凝固。
城門之外，火把通明，照亮瞭如墨的夜色。
數百名身披重甲計程車兵，手持複合弩，早已擺出陣型，等候在那裡。
為首一人，騎在一匹高大的黑馬之上，身穿紅犼甲，手持虬龍吟鱗槍。
不是陳木，又是誰？
「頭兒，有埋伏！啊！」
城牆上傳來手下的呼喊，緊接著是一聲慘叫。
沈忘心中大駭，猛地回頭望去。
只見唐荊川不知何時已退到了安全距離，眼中帶著戲謔。
糟了。
上當了！
唐荊川根本就是假意投靠，實際上，是想利用我，將城中心志不堅者一網打盡！
沈忘只感覺心中一涼，咬牙道：「唐荊川！你真不顧你家中老母？你這不肖子孫！」
「沈大人，你們錦衣衛的情報里，難道只有我的母親，卻沒有提起我的父親麼？他叫唐德，曾在西蜀邊關從軍，十五年前西蜀大理衝擊邊關，我父親力戰而死，一步未退。」
唐荊川道，「母親自小便教我，要像父親那樣，成為頂天立地的男人，絕不做蠅營狗苟之輩。若我隨你棄城逃跑，才是不忠！不孝！讓父母蒙羞！」
沈忘大驚，心裡把傳遞情報的同僚罵了個狗血淋頭，但這時不是想這些的時候。
得想出活命的辦法……
他心思一轉，看向陳木，撲通一聲，雙膝跪地。
「將軍饒命！」
「我有重要情報！」