「不。」
陳木閉上眼睛，長長地吐出一口白氣。
當他再次睜開眼時。
眼中的殺意已經收斂，取而代之的，是一片堅定。
「拓跋修的人頭，我隨時可以取。」
「這草原跑不了，他的汗庭也跑不了。」
「但你們的命，只有一條。」
陳木翻身下馬。
他解下身上的外衣，披在那個瑟瑟發抖的孩子身上。
「朕是皇帝。」
「若是為了殺一個敵人，就要犧牲朕的幾萬子民。」
「那朕這個皇帝，當得也太窩囊了。」
他轉過身，看向那些跪在地上的北莽俘虜。
「所有俘虜聽令！」
「脫下你們的皮裘，棉衣，靴子！」
「把你們的馬匹，乾糧，全部交出來！」
「誰敢藏私，這就是下場！」
陳木一腳將那個百夫長的屍體踢飛。
北莽俘虜們哪裡敢反抗，紛紛在寒風中脫下衣物，凍得哆哆嗦嗦。
陳木將這些衣物分發給百姓。
「大家聽著。」
陳木站在人群中間，聲音溫和卻有力。
「都把衣服穿好，吃點東西。」
「朕會陪著你們。」
「朕會去找下一隊人，把所有被抓走的鄉親，一個個都救回來！」
「在朕眼裡，他拓跋修的一條爛命，比不上你們任何一個人的一根手指頭！」
「萬歲！！」
「萬歲！！」
這一次的呼喊，不再是因為敬畏。
而是發自肺腑的感激。
無數百姓泣不成聲。
自古以來。
他們只聽說過「一將功成萬骨枯」。
為了大捷，為了戰功，坑殺百姓、放棄百姓的事情，史書上比比皆是。
何曾有過這樣的皇帝？
為了救他們這些微不足道的泥腿子，甘願放棄斬殺敵酋的不世之功？
「出發！」
陳木翻身上馬。
「青壯年在兩側護衛，老弱在中間！」
「跟著我的馬走！」
「我帶你們回到故土！」
……
漠北，汗庭。
這裡是北莽權力的中心，也是這片草原上最為神聖的地方。
往日裡，這裡總是充滿了牛羊的叫聲和牧民的歡笑，但如今，整個汗庭都被一層厚厚的陰霾所籠罩。
拓跋修回來了。
但他不是帶著南虞的金銀財寶和女人回來的，他是像條喪家之犬一樣，帶著殘兵敗將逃回來的。
「四十萬大軍啊！」
「還沒見到南虞的皇帝，就被嚇跑了？」
「不僅丟了輜重，還把咱們北莽的臉都丟盡了！」
這樣的竊竊私語，如同草原上的野火，在各個部落之間迅速蔓延。
那些平日裡對拓跋修唯唯諾諾的部落首領，如今眼神中都多了一絲不屑與貪婪。
狼群里，一旦頭狼受了傷，露出了虛弱的疲態，其他的公狼就會露出獠牙，隨時準備將其撕碎，取而代之。
……
幾日後。
金頂大帳內，一場決定北莽命運的大會正在舉行。
與其說是商議，不如說是逼宮。
「拓跋修！」
「金雕部」的首領，一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的壯漢猛地拍案而起。
他指著坐在主位上的拓跋修，毫不客氣地直呼其名：
「你還有什麼臉面坐在這個位置上？」
「當初是你信誓旦旦，說只要大軍壓境，南虞那個新皇帝就會跪地求饒！結果呢？」
「人家一個人就把你嚇得尿了褲子，連夜狂奔八百里逃回漠北！」
「這是盤韃天神對你的懲罰！你不配做大汗！」
此言一出，大帳內一片譁然。
但沒人出聲反駁。
就連平日裡跟拓跋修走得最近的幾個部落首領，此刻也都眼觀鼻鼻觀心，默不作聲。
拓跋修坐在那張鋪著白虎皮的王座上。
他的臉色陰沉得能滴出水來，握著金杯的手背上青筋暴起。
「乞顏烈，你想造反？」
拓跋修的聲音沙啞，透著一股森然的殺意。
「造反？我是為了北莽的未來！」
乞顏烈既然已經撕破臉，便不再顧忌，大聲道，「諸位首領都在！大家評評理！一個被南蠻子嚇破膽的懦夫，能帶領我們抵抗即將到來的報復嗎？」
「那陳木睚眥必報，如今正在草原邊境四處搜尋我們的蹤跡。若讓他殺到汗庭來，我們誰都活不了！」
「依我看，拓跋修必須退位！我們另選賢能，重整旗鼓！」
「對！退位！」
「另選大汗！」
有了帶頭的，其他幾個早有異心的首領也紛紛站了起來，聲浪越來越大。
拓跋修冷冷地看著這一幕。
他的眼中，閃過一絲瘋狂。
既然你們不仁，那就別怪我不義了。
他緩緩舉起手中的金杯。
這是約定好的暗號。
只要杯子落地，埋伏在大帳後面的五百親兵就會衝出來，把這群不聽話的老東西全都剁成肉泥！
雖然這樣做會讓北莽元氣大傷，甚至陷入內戰。
但他管不了那麼多了！
大汗的位置，就算是毀了，也不能給別人！
「好……好得很……」
拓跋修獰笑著，「既然你們想死，那我就成全……」
「嗷嗚——！！！」
就在拓跋修的手指剛剛鬆開，金杯還沒落地的一瞬間。
一聲悽厲悠長、彷佛來自遠古洪荒的狼嚎，驟然在帳篷外炸響。
這聲音是如此巨大，甚至蓋過了帳內的爭吵聲，震得人心頭髮顫。
緊接著。
是第二聲、第三聲……
無數聲狼嚎匯聚在一起，形成了一股令人毛骨悚然的聲浪，如海嘯般將整個汗庭淹沒。
「怎麼回事？！」
乞顏烈臉色大變，「哪來這麼多狼？」
「不好啦！不好啦！」
守帳的侍衛連滾帶爬地衝進來，滿臉驚恐，像是看見了魔鬼。
「狼！全是狼！」
「雪山……雪山塌了！好多白色的巨狼衝下來了！把咱們汗庭包圍了！」
「什麼？！」
帳內眾人大驚失色，紛紛拔出彎刀衝出大帳。
剛一出門。
所有人都僵在了原地，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
只見原本黃沙漫天的汗庭四周，此刻竟然變成了一片白色的海洋。
那是狼。
通體雪白、體型碩大如牛犢的雪狼！
它們密密麻麻地分布在山坡上、草地上、氈房頂上。
成千上萬雙綠幽幽的眼睛，在昏暗的天色下閃爍著幽冷的光芒，死死地盯著被圍在中間的眾人。
「這……這是傳說中的……」
乞顏烈牙齒打顫，連刀都握不穩了，
「雪狼騎？！」