漠南，黑水城。
這裡不屬於各大部落的遊牧範圍，而是一座用來囤積物資、中轉奴隸的土城。
因為靠近水源，顯得格外繁華，只是這繁華之下，流淌著的是無數南虞人的血淚。
寒風卷著沙礫，打在人臉上生疼。
陳木裹著一件滿是油污的羊皮襖子，臉上用鍋底灰和油脂做了偽裝，看起來就像是一個落魄的流浪刀客。
赤屠馬也被他用特殊的草汁染成了雜色，顯得並不起眼。
這些都是他從聶紅娘那學來的技術。
他牽著馬，行走在黑水城的街道上。
入眼處，皆是地獄。
街道兩旁並沒有什么正經店鋪，全是一個個木柵欄圍成的牲口棚。
只是那棚里關的不是牛羊。
是人。
是被剝去了衣衫、像牲口一樣擠在一起取暖的南虞百姓。
「新鮮的兩腳羊！剛從瀚海關運來的！」
「來看看這批貨！這幾個身板結實，買回去拉磨、挖礦都是好手！只要兩隻羊！」
「這個！這個！細皮嫩肉的娘們！才十五歲！買回去暖被窩，哪怕玩壞了煮了吃肉都行！十兩銀子！」
北莽的奴隸販子揮舞著鞭子，大聲吆喝著。
每當有人路過，他們就會用鞭子狠狠抽打那些奴隸，逼迫他們站起來展示「成色」。
奴隸們眼神麻木，身上滿是凍瘡和鞭痕，甚至連慘叫的力氣都沒有了。
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陳木的手，藏在袖子裡，指甲已經深深嵌入了掌心。
他這半個月來，轉戰千里，搗毀了七八個這樣的奴隸營地，救下了數萬人。
但被抓走的人實在太多了。
這裡是黑水城，是更深處的集散地。
「聽說了嗎？南邊的那個陳木，還在草原上像瘋狗一樣轉悠呢。」
路邊的一個酒攤上，幾個滿臉橫肉的北莽漢子正在喝酒吃肉，肆無忌憚地大聲談笑。
「嘿，讓他找唄！這草原比天都大，累死他也找不到咱們！」
一個獨眼龍把一塊帶著血絲的羊肉塞進嘴裡，咀嚼得汁水四濺，含糊不清地說道：
「依我看啊，咱們大汗還是太仁慈了！」
「要我說，當初在瀚海關，就不該只殺那些老弱病殘！」
「應該把那北境十六州的所有南蠻子，全都殺個乾乾淨淨！」
獨眼龍眼中閃爍著殘忍的凶光，用手裡的刀比劃著名砍頭的動作。
「把他們全宰了，把房子燒了，把地騰出來！」
「那是多好的草場啊！能養多少牛羊啊！」
「這些兩腳羊活著就是浪費草料，也就配給咱們當奴隸，當軍糧！」
「哈哈哈！說得對！」
「還是咱們北莽人的命金貴！」
周圍的北莽人紛紛附和，爆發出陣陣刺耳的鬨笑聲。
陳木站在不遠處。
他微微垂著頭，帽簷遮住了眼中的寒光。
殺氣在他的體內瘋狂涌動。
那積攢了上萬條人命的殺氣，幾乎要壓制不住，化作實質噴薄而出。
騰出地來放羊？
好。
好得很。
既然你們不把南虞人當人。
那我也沒必要把你們當人。
陳木深吸一口氣，強行壓下現在就屠城的衝動。
不能打草驚蛇，以免有人跑掉，或是狗急跳牆殺掉南虞同胞。
還要找人。
他感知到，在那座最大的院落里，有不少熟悉的氣息，那是他要找的瀚海關百姓。
陳木鬆開韁繩，讓赤屠在原地等待。
他身形一閃，消失在巷口的陰影中。
……
那是一座類似於大戶人家的宅院，門口掛著「完顏府」的牌匾，看樣子是某位貴族的私產。
陳木翻牆而入。
後院裡，充滿了濃重的血腥味和淫靡的氣息。
地上橫七豎八地躺著幾具赤裸的女屍，早已僵硬。
而在正房的門口，掛著兩個鳥籠。
籠子裡關著的不是鳥，而是兩個被斬斷了手腳的嬰兒。
陳木的心臟猛地一抽。
畜生！
這群畜生！
「啊——！！」
屋內傳來一聲悽厲至極的慘叫。
「求求你……殺了我……殺了我吧……」
陳木眼神一凝，沒有任何猶豫，一腳踹開了房門。
「砰！」
木門炸裂。
屋內的景象，即便是見慣了屍山血海的陳木，也不由得怒火攻心。
一個渾身長毛的北莽壯漢，正按著一個南虞女子。
那女子被鐵鏈鎖著四肢，呈大字型綁在床上，身上幾乎沒有一塊好肉，滿是燙傷、刀傷和牙印。
她的眼神已經渙散，只有嘴裡還在機械地重複著「殺了我」。
「什麼人？！」
那壯漢被巨響驚擾，勃然大怒，回頭就要去抓床頭的彎刀。
「死！」
陳木甚至沒有給他拔刀的機會。
他一步跨出，身形如鬼魅般出現在床前。
一隻手，直接抓住了那壯漢的面門。
「咔嚓！」
五指如鐵鉤收緊。
頭骨碎裂的聲音清脆刺耳。
那壯漢連哼都沒哼一聲，腦袋就像是一個被捏爆的柿子，紅白之物噴濺了一牆。
陳木厭惡地甩了甩手上的污穢。
他轉過身，看向床上的女子。
「沒事了。」
陳木輕聲說道，伸手扯斷了那些兒臂粗細的鐵鏈。
「你是……南虞人？」
那女子聽到鄉音，渙散的瞳孔稍微聚焦了一些。
她看著陳木，看著地上那具無頭屍體。
「謝……謝謝……」
她的聲音微弱如遊絲。
然後。
她用盡全身最後的力氣，猛地抓起那壯漢掉在床邊的彎刀，毫不猶豫地向著自己的脖子抹去！
動作決絕，沒有一絲一毫的留戀。
「當！」
陳木眼疾手快，兩指一彈，彎刀被震飛，釘在房樑上。
「為什麼？」
陳木看著她，「你已經得救了。」
「得救？」
女子慘笑一聲，淚水順著滿是血污的臉頰滑落。
「我的清白毀了，我的家人死絕了，我活著……比死還難受。」
「讓我死吧……求求你……讓我乾淨地走……」
那一刻。
陳木愣住了。
這場景，是何等的似曾相識。
幾個月前，肅馬城外。
那個被完顏烈計程車兵凌辱的女子。
那個他在亂軍叢中拼死救下來的女子。
也是這樣。
對著他說了聲謝謝，然後在他身後，了結了自己的性命。
那一幕，一直是陳木心中的一根刺。
救得了人，救不了心。
在這個吃人的世道里，對於這些遭受了非人折磨的女子來說，活著，或許真的比死更需要勇氣。
那一次。
陳木的力量還不夠，只能眼睜睜看著那女子死去，然後在無盡的自責中瘋狂殺戮。
但現在。
他是皇帝。
他是真武天尊。
「不准死。」
陳木一把抓住女子的手腕，聲音低沉而霸道。
女子被他那可怕的眼神嚇住了，呆呆地看著他。
陳木脫下身上的羊皮襖，將女子赤裸殘破的身軀緊緊包裹住。
然後。
他將女子背在背上，用一條布帶，將兩人牢牢地綁在一起。
「你叫什麼名字？」
「小……小蓮。」
「好，小蓮，你不想報仇麼？」
「報仇？」小蓮慘笑，「當然想，我想殺光所有北莽人，但這能做到麼？」
「能的。」
陳木揹著她，大步向外走去。
「你且看我……」
「殺光這幫畜生，為你報仇！」