「介紹一下。」
女皇微笑著挽住了那個男人的手臂，姿態親密。
「這位是帝國皇家科學院的首席科學家，也是『熾天使計劃』的總負責人。」
「亞當博士。」
亞當博士微笑著向女皇行了一禮，然後轉過頭，看向地上的納爾遜。
他推了推鼻樑上的金絲眼鏡。
那雙藏在鏡片後的眼睛裡，閃過一絲熟悉而戲謔的光芒。
「公爵大人。」
「好久不見啊。」
好久不見？
納爾遜瞳孔微縮，問道：「我們什麼時候見過？」
「就在不久前啊，那座鬼島上。」
「那天在東瀛港口，你可是毫不猶豫地把我的『實驗品』丟下，自己開船跑了呢。」
「真不愧是……帝國的『名將』啊。」
「啊！！」
納爾遜終於按捺不住，發出一聲驚恐的尖叫。
「是你！！真的是你！！」
他可以確定了。
這就是那個人！
那種語氣，那種讓人毛骨悚然的感覺，一模一樣！
但他怎麼會在這裡？
「公爵大人受驚了。」
亞當博士笑眯眯地走到他面前，伸手把他扶了起來。
那隻手冰涼刺骨，不像活人的體溫。
「別緊張。」
「托您的福，我在那座島上找到了寶貴的素材。」
「正因如此，熾天使計劃才取得了突破性的進展。」
納爾遜一臉茫然。
「好了。」
女皇嘴角勾起一絲笑意。
「亞當博士，借這個機會，正好讓公主們開開眼界，看看我們的熾天使，到底能否碾壓那些東方的猴子。」
「遵命，陛下。」
亞當博士優雅地轉身。
「諸位，這邊請。」
……
……
隨著亞當博士的指引，一行人來到一處隱秘的側殿。
側殿中央，是一座巨大的黃銅升降梯，雕刻著繁複的齒輪花紋，蒸汽從縫隙中嘶嘶噴出。
「咔嚓。」
柵欄門合上，升降梯開始緩緩下沉。
伴隨著鏈條絞動的轟鳴聲，周圍的光線逐漸暗淡。
一種混合著機油味、消毒水味以及某種說不清道不明的血腥味，撲面而來。
艾瑞絲下意識地抓住了艾琳娜的手，她能感覺到妹妹的手心裡全是冷汗。
「不用緊張，兩位殿下。」
亞當博士站在陰影里，鏡片反著幽光，語氣溫和得像是在介紹自家的後花園。
「這只是通往『未來』的通道罷了。」
下降了足足有百米深，電梯終於停下。
當厚重的鐵門向兩側滑開時，一個令人震撼的地下世界展現在眾人眼前。
這是一座足以容納數萬人的巨大地下空洞。
穹頂上鋪設著密密麻麻的管道。
無數盞大功率的探照燈將這裡照得亮如白晝。
而在空洞的正中央。
矗立著十二個巨大的金屬培養槽。
其中十一個都空著。
唯有最中間的一個。
裡面充滿了淡綠色的營養液。
透過厚重的特種玻璃。
隱約可以看到一個龐大的黑影浸泡其中。
「那是……」
艾瑞絲瞪大了眼睛。
「介紹一下。」
亞當博士走到巨大的玻璃槽前，張開雙臂，像是在擁抱他的神明。
「熾天使一號機。」
「代號：【暴君】。」
隨著他按下手中的開關，培養槽內的營養液開始迅速排出。
「嗤——」
白色的蒸汽散去，那個龐然大物終於露出了真容。
那是一台高達五米的類人形機甲。
它通體呈現出一種詭異的暗銀色。
裝甲表面並沒有太多鉚釘的痕跡。
反而布滿了一種彷佛天然生成的、類似血管般的紅色紋路。
它的左臂是一門粗大得驚人的六管轉輪火炮。
右臂則是一把摺疊的、散發著高頻震動嗡鳴的合金熱熔刃。
最令人感到不適的。
是它的「頭部」。
那裡沒有觀察窗。
只有一個類似人類頭骨的金屬面具。
眼眶深陷，透著一股來自遠古的死寂。
「這是……什麼怪物？」
納爾遜顫抖著問道。
他從軍多年，見過無數戰爭兵器，但從未見過這種讓人看一眼就頭皮發麻的東西。
「怪物？」
亞當博士搖了搖頭，眼中閃過一絲狂熱。
「不，這是神跡。」
「這屬於一百年前，我們的探險隊，在北極圈萬年凍土之下，挖掘出來的『太古遺產』之一。」
「我們不知道它屬於哪個文明，也不知道它沉睡了多久。」
「我們只知道，它的構造、它的材料，甚至它的動力核心，都遠遠超越了這個時代。」
說到這裡，亞當博士嘆了口氣，露出一絲遺憾。
「可惜，這種神之鎧甲，凡人無法駕馭。」
「它的神經連線系統太過霸道，任何試圖駕駛它的人類，都會在連線的一瞬間，被龐大的資料流燒毀大腦，變成植物人，甚至直接腦死亡。」
「這一百年來，我們填進去了成千上萬人，甚至犧牲了十幾位優秀的王牌騎士，都無法讓它動彈分毫。」
「直到……」
亞當博士轉過身，看向納爾遜，笑得意味深長。
「直到我在東瀛島，發現了那個有趣的秘密。」
「屍鬼！」
「屍鬼的身軀，可以容納超乎尋常的力量！」
「那是我們的另一個研究專案，早就因為過於雞肋而被廢止，但那座島上的屍鬼給了我新的啟發。」
說著，他打了個響指。
「把我們的新駕駛員帶上來。」
在一陣金屬鎖鏈的拖拽聲中，一個瘦小的身影被兩名全副武裝的衛兵押了上來。
那是一個看起來只有十五六歲的小女孩。
她穿著一身慘白的束縛衣，皮膚蒼白得沒有一絲血色，脖子和手腕上插滿了各種顏色的輸液管。
最引人注目的，是她的眼睛。
那是雙沒有眼白的、漆黑一片的眸子。
納爾遜一下子就認了出來，那眼睛和東瀛島上那些屍鬼一模一樣！
「去吧，01號。」
亞當博士拍了拍女孩的頭，就像在拍一條聽話的狗。
女孩沒有任何表情，也沒有任何語言，只是機械地點了點頭，然後走向了那台巨大的機甲。
機甲胸口的裝甲板緩緩開啟，露出了裡面布滿肉質觸鬚的駕駛艙。
女孩爬了進去。
下一秒，無數根觸鬚像是活物一樣，瞬間刺入她的脊椎和後腦。
「啊——！！」
雖然被切除了痛覺神經，但那是來自靈魂層面的劇痛，依然讓女孩發出了一聲不似人聲的悽厲慘叫。
但很快，慘叫聲消失了。