一直忙到次日下午。
陳木沒有再多做停留，帶著幾位後宮佳麗和隨行護衛。
登上了早已備好的馬車。
啟程返回京城。
一路上，陳木掀開窗簾，看著窗外掠過的景色。
原本荒蕪的官道兩旁，如今已經種上了整齊的白楊樹。
不遠處的田野里，金黃色的麥浪翻滾，農人們正在辛勤地收割，臉上洋溢著豐收的喜悅。
偶爾經過的村莊，也不再是曾經那種破敗不堪的茅草屋，取而代之的是一排排青磚紅瓦的新房。
「看來，咱們不在的這段日子，老范幹得不錯啊。」
陳木放下窗簾，笑著對身邊的李若薇說道。
「那是自然。」
李若薇一邊替陳木剝著葡萄，一邊柔聲說道。
「范老治國理政的本事相當不俗。」
「再加上陛下您定下的那些新政，只要照著執行，大虞想不興盛都難。」
……
從渤州港出發，沿著新修整的官道一路向西，兩日後，來到運河的挖掘現場。
「轟隆隆——」
遠處傳來一陣沉悶的雷聲。
「要下雨了嗎？」
虞靈安探出頭，看了看頭頂的大太陽。
「不是雷聲。」
陳木勒住馬韁，指向遠處那煙塵滾滾的山巒。
「那是開山的聲音。」
眾人順著他指的方向望去，只見幾里外的山腳下，一群如同螞蟻般密密麻麻的工人正在忙碌。
隨著一聲哨響，緊接著便是地動山搖的爆炸，無數碎石崩飛。
這是在用火藥開山拓寬河道。
陳木當初改良火藥配方，不僅用於軍事，更大力推廣到民用工程中。
這種曾經只能作為煙花或者簡易火器的東西，如今變成了劈山開路的利器。
一行人策馬來到一處工地上。
這裡的景象更加壯觀。
原本只有數丈寬的河道，正在被拓寬到足以容納五艘大船並行的寬度。
河堤上，不再是以前那種容易被衝垮的土堤，而是用一種灰白色的漿體混合著石塊澆築而成。
「這是……」
李若薇走下馬車，看著那乾涸後堅硬如鐵的河堤，眼中滿是驚訝。
她們之前一直在京城，後來見陳木久久不回來，便趕到渤州港等待，倒是沒見過這些景象。
「水泥。」
陳木翻身下馬，走到河堤邊，用手摸了摸那粗糙卻堅固的表面。
「這是我之前讓工部研製的材料。」
「水火不侵，堅固耐用，而且凝固極快。」
「有了它，以後這大運河，就算發再大的水，也沖不垮了！」
不僅如此。
河道上每隔一段距離，就能看到巨大的水車在緩緩轉動。
但這些水車不同於以往那種木質的簡陋結構，而是採用了更加科學的齒輪傳動，甚至部分關鍵部件已經用上了鋼鐵。
它們不僅能用來灌溉兩岸的農田，還能為旁邊新建立的作坊提供動力。
「嘿喲！嘿喲！」
河工們喊著整齊的號子，赤裸的上身在陽光下閃爍著油亮的汗水。
但他們的臉上，卻沒有以往那種作為徭役的麻木和痛苦。
反而充滿了幹勁和希望。
「陛下您看。」
一個官員收到訊息跑過來，簡單介紹了運河的情況後，又指著旁邊的一處大棚。
「按照您的旨意，凡是參與運河工程的百姓，不僅管一日三餐，而且必須要有肉有菜，每人每天還能領到三十文錢的工錢！」
「三十文？！」
一旁的林雨柔驚呼一聲。
作為商賈出身。
她最清楚這筆帳。
這可不是個小數目。
幾十萬民工，每天光是工錢就是天文數字！
「這……國庫撐得住嗎？」
她有些擔憂地看向陳木。
「撐得住。」
陳木笑了笑，眼神自信。
「以前修河，那是強征徭役，百姓自帶乾糧，還沒錢拿，家裡沒了勞動力，田地荒蕪，這才會民怨沸騰。」
「現在，咱們給工錢，給飯吃。」
「百姓有了錢，就會去買東西，就會消費。」
「商人的生意就會好，朝廷的稅收自然也就多了。」
「錢只有流動起來，才是錢。」
「要是都鎖在國庫里發霉，那就是一堆廢銅爛鐵！」
這一番超前的經濟理論，聽得林雨柔若有所思，眼中的崇拜更甚。
正說著。
一位滿頭大汗的老漢挑著一擔土經過，看到這一群穿著華貴的人，愣了一下。
當他看清陳木那身雖然簡單、但依然繡著龍紋的常服時，手裡的扁擔「啪嗒」一聲掉在地上。
「皇……皇上？！」
老漢撲通一聲跪在地上，激動得語無倫次。
「草民……草民參見皇上！！」
「萬歲！萬歲爺來了！！」
這一嗓子，就像是在平靜的湖面扔下了一塊巨石。
周圍的工人們紛紛停下手中的活計，如同潮水般涌了過來，黑壓壓跪倒一片。
「參見皇上！！」
震耳欲聾的呼喊聲響徹雲霄。
沒有恐懼，只有發自內心的擁戴。
「都起來吧。」
陳木上前扶起那位老漢，看著他那雙布滿老繭的手，問道：
「老人家，這裡的伙食怎麼樣？工錢發得及時嗎？」
「及時！及時！！」
老漢激動得眼淚都快出來了。
「俺活了一輩子，從來沒見過這麼好的官家！」
「每天頓頓大白饅頭，還有肥肉片子！」
「工錢也是十天一結，從不拖欠！」
「俺用這錢，給家裡添了頭牛，還給俺家二小子說了門親事！」
「這日子……簡直就像做夢一樣啊！」
「皇上您就是俺們的活菩薩啊！！」
聽著老漢樸實的話語，陳木心中也是一陣感慨。
這就是他想要的盛世。
不僅僅是兵強馬壯，不僅僅是開疆拓土。
更是要讓這天下的老百姓，都能吃飽飯，都能挺直腰杆做人！
「好好干。」
陳木拍了拍老漢的肩膀。
「等這運河修好了，南方的糧食、絲綢，北方的煤炭、皮毛，都能順著這水路暢通無阻。」
「到時候，大家的日子會更好！」
「是！是！！」
眾人的歡呼聲再次響起，比剛才更加熱烈。
告別了熱情的百姓，隊伍繼續前行。
沿途，除了繁忙的工地，還能看到一座座拔地而起的磚窯、水泥廠、甚至還有正在試驗階段的玻璃作坊。
工業的萌芽，正在這片古老的土地上悄然破土。
「陳木……」
李若薇放下車簾，看著騎在馬上的那個背影，眼中滿是柔情。
「你真的做到了。」
「這才多久……大虞就已經變了個樣。」
「這還只是開始。」
陳木回過頭，看向遠方隱約可見的京城輪廓。
那裡，是權力的中心。
也是他下一個計劃的起點。
「等我真正掃平四海，一統天下的時候。」
「這大虞，將會是這世界上最璀璨的帝國！」