「什麼？！」
陳木心頭一震。
「據我教古籍記載，有無上的存在，在世界的四個極點，分別留下了四扇大門。」
「東之極，在扶桑神山之下，也就是陛下您去過的東瀛。」
「西之極，在落日沙漠的盡頭，也就是我們拜火國的聖地。」
「南之極，在無盡海域的深淵。」
「北之極，在極寒冰原的凍土。」
先知的聲音低沉而緩慢，彷佛在講述一段被塵封的歷史。
門？
陳木問道：「門通向什麼，裡面有什麼東西？」
「不知道。」
先知搖了搖頭，「但能確定的是，奧蘭帝國的人找到了北門的所在。」
「北門？」
「是的。奧蘭人之所以能在這百年間迅速崛起，擁有那些可怕的鋼鐵怪物，正是因為他們觸碰到了北門的禁忌。」
「但他們並沒有真正開啟門。」
「他們只是在門縫裡，撿到了一些……神明遺棄之物。」
「那些機甲？僅僅是遺棄之物？」
陳木微微皺眉。
光是門縫裡漏出來的東西，就有這等堪稱奇蹟的東西。
若是真的開啟了門……
會是什麼？
「奧蘭人進攻拜火國，真正的目的，還是為了藏在拜火國內的西門。
先知繼續道，「那扇門就在泰西封的神殿之下。」
「那豈不是已經落入他們手中了？」陳木道。
據陳木所知，泰西封已經淪陷。
「不，他們沒有開門的鑰匙……」
先知從懷裡掏出一枚造型古樸、呈現出火焰形狀的紅寶石吊墜。
「鑰匙在這裡。」
「這是歷代拜火教先知守護的聖物，名為『火神之心』。」
陳木看著那枚吊墜。
即使沒有動用精神力，他也能感受到其中蘊含著一股極其精純、且狂暴的火元素能量。
「您把它給我看……是什麼意思？」
陳木問道。
先知將吊墜推到陳木面前。
「老朽想將這把鑰匙，託付給陛下。」
「只有您，擁有駕馭它的資格。」
「也只有您，能阻止奧蘭人的野心。」
陳木看著那枚閃爍著妖異紅光的吊墜，沒有立刻去接。
他知道，這是一份沉甸甸的責任。
也是一個巨大的誘惑。
一旦接受，就意味著他必須直面奧蘭帝國的全部火力，甚至要與那個神秘的「光明會」不死不休。
但……
這不正是他想要的嗎？
何懼之有？
「好。」
陳木伸手，握住了那枚「火神之心」。
觸手溫熱，彷佛握住了一顆跳動的心臟。
陳木精神力稍稍試探。
便感覺一股磅礴的炙熱能量順著掌心湧入體內。
這股能量直接融入了他的血液，融入了他的每一個細胞。
那種感覺，就像是把他整個人扔進了岩漿里洗澡。
痛！
極致的灼燒感！
但痛過之後，卻是一種前所未有的舒暢。
彷佛他本身就變成了火的一部分。
陳木抬起手。
心念一動。
「聖火！」
呼！
一團火焰在他掌心燃起。
但這不再是之前的純金色。
而是變成了一種更加深邃、更加危險的……
紫金色！
火焰中心，隱約可以看到一個個細小的符文在跳動。
周圍的空間被燒得不僅扭曲，甚至出現了一絲絲黑色的裂縫。
「聖火的威力更大了……」
陳木握緊拳頭，感受著體內那彷佛無窮無盡的火元素力量。
「多謝。」
陳木起身，對著老者鄭重一禮。
這一禮，是為了這份力量，也是為了這份信任。
「陛下言重了。」
先知欣慰地笑了，那原本蒼老的臉上似乎都恢復了幾分生氣。
「老朽只是做了該做的事。」
「現在，鑰匙在您手中。」
「那扇門，是開是關，全在您一念之間。」
「只是泰西封……」
先知說到這裡，陳木已經明白了他的意思。
「你放心，泰西封，我會幫你們奪回來，那些奧蘭人若是敢阻攔……」陳木冷笑，「來多少，我殺多少。」
……
……
奧蘭帝國，帝都倫薩。
白金漢宮，今夜燈火輝煌。
作為帝國權力的中心，這裡正在舉行一場盛大的晚宴，慶祝遠征軍在東方的「輝煌戰果」。
宴會廳內，穹頂高聳，巨大的水晶吊燈灑下如夢似幻的光芒。
空氣中瀰漫著昂貴的香檳、雪茄以及貴婦們身上濃郁的香水味。
衣著華麗的貴族們三五成群，手中端著高腳杯，臉上掛著矜持而傲慢的笑容，談論著最近的戰事，就像是在談論一場無關緊要的狩獵遊戲。
「聽說這次亞當博士的新玩具很是厲害啊。」
一位留著兩撇八字鬍、胸前掛滿勳章的胖子將軍，一邊切著盤子裡帶血的小牛排，一邊大聲說道。
他是帝國的陸軍元帥，蒙哥馬利。
「那是自然。」
旁邊一位身穿燕尾服、戴著單片眼鏡的瘦高老者接過話茬。
他是帝國的財政大臣，羅斯柴爾德男爵。
「那可是花了國庫整整十年的稅收才造出來的東西。」
「若是連幾個沙漠裡的野蠻人都收拾不了，那我可要去找亞當博士退錢了。」
「哈哈哈哈！」
周圍的人發出一陣鬨笑。
而在大廳的角落裡。
艾瑞絲和艾琳娜穿著宮廷長裙，有些局促不安地站著。
她們雖然名為公主，但在這種場合下，卻感覺極其不自在。
「姐姐……」
艾琳娜緊緊抓著艾瑞絲的手，聲音有些發抖。
艾瑞絲順著她的目光抬頭望去。
只見在大廳盡頭的王座上。
那位一身猩紅長裙的女皇陛下，正端著一杯殷紅如血的紅酒，目光慵懶而玩味地掃視著全場。
當她的目光落在兩姐妹身上時，那種眼神，帶著冰冷和戲謔。
「別怕。」
艾瑞絲深吸一口氣，挺直了腰背，將妹妹護在身後。
哪怕心裡再慌，表面上也要維持住那份尊嚴。
這是她在陳木身邊學到的。
想起那個男人……
艾瑞絲的心中湧起一股莫名的酸楚與思念。
他現在……在哪裡？
知道我們被抓走了嗎？
會來救我們嗎？
「各位！」
就在這時，一聲清脆的擊掌聲打斷了眾人的交談。
女皇緩緩從王座上站起身。
全場瞬間安靜下來。
所有的目光都集中在她身上。
「今晚，我們有一位特殊的客人。」