奧蘭帝國，皇家港口。
清晨的第一縷陽光灑在海面上，波光粼粼，如同一地碎金。
但這份寧靜很快就被打破了。
「快點！都動作快點！」
侍女瑪麗抱著一捧剛從溫室里剪下來的，還帶著露珠的紅玫瑰，氣喘吁吁地跑在長長的紅地毯上。
這條地毯從皇宮的後門一直延伸到碼頭，足足有三公里長。
是用最上等的羊毛織成，染成了象徵皇室尊嚴的猩紅色。
為了今天的出征儀式，瑪麗和幾百個姐妹已經忙了整整三天三夜沒合眼了。
「那邊！那個花瓶擺歪了！」
「還有那個旗幟！怎麼有點皺？快熨平！」
禮儀官尖銳的嗓音在碼頭上迴蕩。
這是一場前所未有的盛事。
女皇陛下要御駕親征，徹底征服那個遙遠而神秘的東方國度。
整個港口都被裝飾得像是一座浮在海上的宮殿。
無數面奧蘭帝國的雙頭鷹旗幟在海風中獵獵作響。
每一艘戰艦的船頭都掛滿了鮮花和彩帶。
甚至連那些平日裡只會擦甲板的水手，今天都換上了嶄新的鑲著金邊的制服，一個個挺胸抬頭，神氣得像只公雞。
「真氣派啊……」
瑪麗把花插進巨大的鍍金花瓶里，忍不住偷看了一眼遠處那艘如同海上城堡般的旗艦「勝利女神號」。
那艘船實在是太大了。
比這碼頭上所有的船加起來還要大。
船身上覆蓋著厚重的裝甲，上面雕刻著繁複的花紋。
而在船頭，矗立著一尊純金打造的女皇雕像，手持利劍，指向東方。
「聽說這艘船上裝了新發明的蒸汽機？」
旁邊的一個姐妹小聲說道。
「跑起來比風還快呢！」
「噓！別亂說！」
瑪麗趕緊制止了她。
「快看！女皇要來了！」
遠處傳來了震耳欲聾的禮炮聲。
「轟！轟！轟！」
一百零八響禮炮，代表著至高無上的皇權。
緊接著。
皇家衛隊的儀仗隊出現了。
他們身穿銀白色的盔甲，騎著高頭大馬，手中的長槍在陽光下閃爍著寒光。
而在隊伍的中央。
是一輛由八匹純白駿馬拉著的黃金馬車。
那是女皇的座駕。
馬車緩緩駛過紅地毯，所過之處，所有的百姓、士兵、官員，全部跪伏在地。
「女皇萬歲！！帝國萬歲！！」
歡呼聲如海嘯般席捲了整個港口。
瑪麗也趕緊低下頭，把臉貼在冰冷的地板上，不敢直視那天顏。
但即使是這樣，她依然能感受到那股從馬車裡散發出來的、令人窒息的威嚴。
……
……
與此同時。
白金漢宮深處，一間偏僻的雜物間裡。
「快！把這身衣服換上！」
艾瑞絲從一堆髒亂的床單下面翻出兩套侍女服，扔給妹妹艾琳娜。
「姐姐……這真的行嗎？」
艾琳娜一邊手忙腳亂地脫下繁瑣的宮廷長裙，一邊帶著哭腔問道。
「要是被抓住了……」
「噓！」
艾瑞絲一把捂住她的嘴。
「別說話！沒時間了！」
「那個臭女人……不，女皇陛下已經去港口了。」
「現在皇宮裡的守衛是最鬆懈的時候。」
「這是我們最後的機會！」
艾瑞絲迅速換上那身有些發黃、還帶著餿味的侍女服。
她把那一頭耀眼的金髮胡亂盤起，塞進那頂難看的白色布帽里。
又在臉上抹了一些鍋底灰，讓自己看起來像是個剛乾完粗活的下人。
「聽著，艾琳娜。」
艾瑞絲抓著妹妹的肩膀，那雙原本驕傲的湛藍色眼睛裡，此刻滿是決絕。
「我們不能留在這裡等死。」
「更不能看著那個女人去踐踏陳木的尊嚴。」
說到這裡，她的聲音哽咽了一下。
雖然她不相信陳木死了。
但萬一呢？
如果那個男人真的死了，她也要去把他找回來。
帶他回家。
「我們要混上船！」
「哪怕是去當苦力，當最底層的奴隸，我們也一定要去東方！」
「嗯！」
艾琳娜用力點了點頭，擦乾眼淚。
「為了陳木！」
兩姐妹互相整理了一下儀容，深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響的小門。
……
皇宮後廚。
這裡是整個皇宮最忙碌、也是最混亂的地方。
為了準備出征的宴席和補給，幾百個廚師和幫工正在這裡忙得團團轉。
「這桶土豆皮是誰倒這兒的？！想摔死老子啊！」
「那個誰！快把這幾筐麵包搬到車上去！」
「還有這幾桶朗姆酒！別偷喝！那是給將軍們的！」
胖廚師長揮舞著湯勺，像個指揮官一樣大吼大叫。
艾瑞絲和艾琳娜低著頭，每人抱著一大捆乾柴，混在搬運工的隊伍里。
她們儘量把自己縮成一團，不想引起任何人的注意。
「哎！你們兩個！」
突然，一聲暴喝在她們身後響起。
艾瑞絲心裡一緊，腳步頓了一下。
完了！被發現了？
她握緊了藏在袖子裡的一把餐刀，那是她唯一的武器。
「說你們呢！那兩個抱柴火的！」
胖廚師長滿頭大汗地跑過來。
「柴火不用搬了！那邊缺人手！」
「快！去把那幾箱鮮花搬到後面的馬車上！」
「那是女皇陛下要在船上用的！要是弄壞了一朵，把你們賣了都賠不起！」
「呼……」
艾瑞絲長舒了一口氣，手心全是冷汗。
好像沒被認出來。
「是……是……」
她故意壓低嗓子，裝出一副唯唯諾諾的樣子，拉著艾琳娜趕緊跑過去。
那幾箱鮮花很重。
對於從小嬌生慣養的公主來說，簡直像是搬石頭。
但兩人咬著牙，一聲不吭地抬了起來。
她們的手很快就被花刺扎破了，鮮血滲了出來，染紅了粗糙的麻布手套。
但她們不敢停。
混在長長的運輸車隊裡，她們一步步走出了皇宮的大門。
外面的世界，喧囂而熱烈。
車隊沿著那條紅地毯的邊緣，緩緩向港口駛去。
一路上，到處都是歡呼的人群。
「看！那是皇家的車隊！」
「聽說裡面裝的都是奇珍異寶！」
艾瑞絲低著頭，看著腳下那猩紅的地毯。
那是用無數人的血汗鋪成的虛榮。
那個女人，為了滿足自己的野心，不惜把整個國家都拖入戰爭的泥潭。
「到了！到了！」
車隊停在了碼頭的一處偏僻角落。
這裡停靠著的一艘補給船，正等待著裝貨。