大虞，京城。
城東，湯府。
風雪初歇。
今天是這座宅院的主人。
已光榮致仕的老將湯仁牧。
六十歲大壽。
整條街道。
掛滿了大紅燈籠。
前來賀壽的馬車，從湯府的正門，一直排到了三條街開外。
在如今的大虞朝野，誰不知道這位湯老爺子的分量？
他不僅是資歷極深的老將，更是當今真武大帝陳木的第一位「伯樂」！
沒有湯仁牧在肅馬城的提拔。
大虞的真龍，就還得在淺灘里多困上許久。
所以。
這湯府的壽宴。
可謂是鮮花著錦。
就連皇宮裡兩位娘娘，都親自到了！
湯府後堂。
暖閣內，地龍燒得旺盛，驅散了冬日的嚴寒。
屋內飄散著沉香和醇厚的酒肉香氣。
李若薇坐在紫檀木雕花大椅上。
她今日穿了一身端莊的明黃色宮裝，頭挽繁複華麗的高髻，那張完美無瑕的臉龐上，正掛著溫和的笑意。
坐在她身旁的。
是林雨柔。
林雨柔一襲淡紫色的雲紋錦緞，外形依舊嬌俏可愛，但舉手投足間，已有了幾分氣場。
但此刻。
面對湯仁牧，這兩位「位高權重」的女人，完全沒有擺任何娘娘的架子。
「湯老，這杯酒，我替陛下敬您。」
李若薇舉起羊脂玉酒杯，聲音中帶著濃濃的敬意。
「陛下遠洋出征前，曾特意囑咐過。等您大壽這一日，定要前來為您祝壽。」
林雨柔也跟著舉杯，嘴角露出兩個好看的梨渦：「是呀。陛下還說，他雖然不在京城，但這賀禮可不能薄。南洋新進貢的第一批七彩珊瑚，我可是給您全都搬進庫房啦。」
聽到這兩位娘娘的話。
湯仁牧這位老將軍。
眼眶忍不住微微一紅。
「多謝陛下厚愛！」
湯仁牧端起酒樽，仰頭一飲而盡。
他放下酒碗。
環顧四周這富麗堂皇的宅邸。
再聽著外頭大虞百姓的熱鬧聲。
「現在的日子真好啊。」
「有陛下護佑大虞。」
「老頭子我，就算現在閉眼，到了地下，也有臉去見肅馬城的那些老兄弟們了！」
暖閣內的氣氛，瞬間達到了頂點。
所有人都在笑。
都在憧憬著，等陳木從那西方大勝歸來，這天下，又會是怎樣一番盛況！
但。
笑著笑著。
湯仁牧卻突然長嘆了一口氣。
那雙因為飲酒而微紅的眼睛裡，流露出一絲無奈與苦惱。
「唉……」
「湯老何故嘆氣？」
李若薇敏銳，立刻放下了酒杯，關切地問道。
「如今大虞四海昇平，您還有什麼心事？若是有，儘管跟我們說，定讓您如願。」
湯仁牧苦笑著搖了搖頭。
「國家大事，有陛下，有丞相，有餘將軍，我一百個放心。」
「我這塊心病啊……」
湯仁牧恨鐵不成鋼地拍了一把大腿。
「是馬遲那個癟犢子！」
一聽到「馬遲」這兩個字。
李若薇和林雨柔相視一笑，瞬間瞭然。
馬遲！
最早和陳木並肩作戰的夥伴。
論聖寵，朝堂之上，那是第一階梯的存在。
年紀輕輕，官拜大都督，駐守大虞第一通商口岸渤州港，可謂是風光無限的少壯派實權人物。
但他有個致命的弱點。
「純純的直腦筋武夫！」
湯仁牧越說越氣，鬍子都吹了起來。
「你們給評評理！那渾小子，今年都二十了！」
「放尋常人家，這年紀，娃都能提著醬油瓶打雜了！」
「老頭子我就他這麼一個親外甥啊，我老湯家還指望著他傳宗接代呢！」
「前些日子。好不容易，我拉著老臉，拜託京中的媒婆，給他尋了一門打著燈籠都找不到的好親事。」
湯老指了指旁邊一直站著伺候的一個清秀、文靜的少女。
李若薇的目光也隨之望了過去。
少女不過十七八歲，名叫蘇婉兒。
出身京城顯赫的書香門第蘇家。
雖非驚為天人的絕色，但那眉眼間透著溫婉的水鄉氣息，肌膚賽雪，性格更是的極好。
更要命的是。
這小姑娘，是一門心思地、死心塌地地崇拜著馬遲！
在她眼裡，那個替大虞擋住北莽人的馬大將軍，就是天底下最閃耀的蓋世英雄。
被李若薇的目光一看。
蘇婉兒的小臉瞬間羞得通紅。
她不安地攪弄著手裡的羅帕，連耳根子都像滴血一樣紅，但那水靈靈的眼睛裡，依然有著一絲掩飾不住的，對未婚夫的思念與憧憬。
「蘇家這丫頭，多好啊！知書達理！」
湯老氣得一巴掌拍在桌子上。
「那渾小子倒好！」
「從渤州被我硬叫回來相親。」
「就見了兩面！」
湯仁牧悲憤地拍著大腿。
「他說：『舅舅。陛下說過，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！如今奧蘭賊還未死絕，天下未定，何以家為！我渤州水師還在練兵呢，告辭！』」
「嗖地一下，跨上馬，又跑回那吹海風的渤州去了！」
「丟下婉兒這好姑娘啊！」
聽到這生動的描述。
暖閣里的丫鬟婆子們，全都忍不住捂嘴偷笑了起來。
就連一向端莊冷靜的李若薇，也忍不住以手扶額。
「撲哧……」
林雨柔更是沒有形象地笑出了聲。
「這馬大都督。在帶兵打仗上是把好手。」
「在男女情長上。還真是塊不開竅的水泥疙瘩呀。」
林雨柔豪氣地擺了擺手。
「湯老，婉兒妹妹。你們就把心放到肚子裡去！」
「這事兒。包在我們身上了！」
李若薇也是贊同地點了點頭，那深邃的美眸中，閃過一絲狡黠的光芒。
「馬將軍重軍務。那是國之幸。」
「但成家立業。亦是正途。」
李若薇給出了一錘定音的承諾。
「等陛下平定奧蘭回京。讓他親自下一道『賜婚聖旨』！」
「若是馬遲敢抗旨不遵。」
「就讓陛下。拿著軍棍，一路把他從渤州，抽回京城，強按著他的頭，跟婉兒妹妹把這堂給拜了！」
李若薇笑道。
不僅給了湯老極大的面子，也給了那情竇初開的少女最大的定心丸。
「婉兒……多謝娘娘！」
蘇婉兒撲通一聲跪在地上。
那清澈的眼睛裡。
泛起了喜悅和憧憬的淚花。