暖閣內的笑聲，還迴蕩在帶著沉香氣息的空氣里。
蘇婉兒緊緊攥著手裡那方繡著交頸鴛鴦的羅帕，滿腦子都是那個總是一臉嚴肅、不解風情，但在提到保家衛國時卻眼睛裡有光的年輕將軍。
等他回來，一定要親手為他縫製一套最貼身的內襯。
少女在心底，悄悄許下了承諾。
就在這時。
「砰！！！」
湯府後堂那扇厚重的朱漆大門，被人從外面一把撞開。
漫天飛舞的刺骨風雪。
如同無數頭壓抑已久的白毛惡鬼。
伴隨著狂風，瞬間倒灌進溫暖的內閣！
「呼——」
地龍的溫度被一掃而空，桌案上十幾支手臂粗的大紅喜燭，在這陣狂風中劇烈搖曳了兩下，「噗」地一聲。
盡數熄滅。
突如其來的黑暗與嚴寒，讓屋內的女眷們發出一陣低呼。
但很快。
門外的提燈將光線照了進來。
看清門外站著的人影時，所有人的聲音都被硬生生地掐死在了喉嚨里。
風雪中。
大虞文官之首、丞相范夏士，平日裡那一絲不苟的紫色官服已經被大雪打濕，頭上的烏紗帽甚至有些歪斜，往日裡的從容氣度蕩然無存。
在他身邊。
大虞兵馬大元帥，天策上將余宇澄。
連代表著一品武將威儀的裘皮大氅都沒來得及披，只穿著一件冰冷單薄的鎖子甲，手按腰間劍柄。
在他們兩人身後，是大虞六部尚書，以及十幾名平日裡跺一跺腳，京城都要抖三抖的核心重臣。
此刻。
他們所有人的臉色。
慘白，鐵青，甚至帶著一種無法掩飾的驚惶與灰敗。
如同剛剛從地獄邊緣走了一遭。
「這……怎麼回事？」
原本端著酒碗、喝得微醺的湯仁牧，臉上的笑容瞬間僵住。
老將軍雖然年邁，但一生戎馬的直覺，讓他渾身的汗毛在瞬間倒豎了起來。
他霍然起身。
快步走向門口。
「丞相大人，余老弟……你們不是傳話過來說，宮裡突然接到了軍情，今晚實在抽不開身赴宴了嗎？」
湯仁牧強擠出一絲笑意，指了指屋內的殘席。
「怎麼又全都趕過來了？外頭風大，快，進來喝口熱酒驅驅寒！」
站在最前方的余宇澄沒有動。
這位在戰場上哪怕身中三箭連眉頭都不皺一下的鐵血悍將。
此刻。
站在湯府這掛滿大紅綢緞的門檻外，腳下卻像是生了根，怎麼也邁不進去。
他的目光。
越過老夥計湯仁牧。
落在了後方那滿臉錯愕的兩位娘娘身上。
最終。
死死定格在了那個還穿著一身喜氣洋洋的粉衣、正不安地看著這裡的少女蘇婉兒身上。
余宇澄的喉結劇烈地上下滾動了一下。
他感覺自己的胸膛里，像是被塞進了一把長滿倒刺的鋼刀。
每一次呼吸，都在往外滋滋冒血。
「老余？」
湯仁牧臉上的那最後一絲笑容，終於掛不住了。
那隻端過半輩子長槍的大手，在半空中猛地僵住，然後開始不由自主地顫抖。
「出事了？」
湯仁牧的音調變了，帶著一絲蒼涼的顫音。
「是不是……北境那邊有亂子？北莽餘孽作祟？」
沒有人回答。
漫天的風雪中，這群掌控著龐大帝國的男人們，如同泥塑木雕，死一般寂靜。
越是這種寂靜，就越是如同附骨之蛆般的絕望。
「說話啊！！！」
湯仁牧像是一頭受傷的老虎，猛地揪住余宇澄冰冷的鎧甲，雙目怒睜，布滿血絲。
「咳……」
余宇澄閉上眼睛，眼角竟滲出了兩滴渾濁的老淚。
他緩緩推開湯仁牧的手，撲通一聲。
這位大虞最高階的武將，竟當著滿屋女眷的面，直挺挺地沖著湯仁牧單膝跪了下去！
這一跪。
把暖閣內的林雨柔和李若薇嚇得瞬間站直了身子。
「使不得！余老將軍，您這是做什麼！」李若薇臉色煞白，立刻出言。
「老湯……」
余宇澄沙啞的嗓音，如同被粗糲的砂紙磨過。
「渤州防線，破了。」
這六個字一出，宛如一記九天神雷，直接劈在了湯仁牧的天靈蓋上！
渤州破了？
大虞最堅固的海防線，配備了數百門新式重炮，由陳木親傳戰術建立的火器壁壘……破了？
但。
更殘忍的判決，還在後面。
范夏士踏前一步，他那瘦弱的文官身軀在這狂風中挺得筆直，但眼神中卻透著深深的無力。
「半個時辰前，渤州傳來最後的血書。」
范夏士咬著牙，強迫自己把那張宛如詛咒般的戰報內容說了出來。
「東海海面冰封。千萬無名屍骸、數尊不生不死之妖邪怪物，踏海而來。」
「刀槍不入，火炮無傷。」
「妖邪口吐旋風，一吹之下，我大虞百戰精銳，連同堅甲利刃，盡數化為齏粉殘灰！」
范夏士的聲音在顫抖，但他沒有停頓。
「防線崩潰只在瞬間。」
「為了給渤州幾十萬百姓爭取往內陸撤退的時間。」
「渤州知州唐荊川。拔劍不退，與城牆共存亡。」
范夏士深吸了一口帶著冰碴的冷空氣，目光如刀般釘在已經搖搖欲墜的湯仁牧身上。
「渤州大都督，馬遲。」
「拒絕後撤……」
「率領兩萬四千名殘存神機營弟兄。端起長刀。逆向衝鋒。」
轟！
話音至此。
整個湯府後堂的空氣，彷佛被徹底抽乾！
「你……你說什麼？」
湯仁牧雙眼呆滯，他鬆開余宇澄的鎧甲，往後踉蹌退了兩步。
剛才還紅光滿面的臉頰，此刻變成了死灰。
「他……他那是抗命！留著有用之軀不好嗎！這個蠢貨……這個榆木腦袋！」
老將軍一邊破口大罵，一邊抬起手，似乎想在虛空中去抽自己那個外甥幾個大嘴巴。
他的手舉到一半，卻無力地垂了下去。
「撲通。」
湯仁牧雙膝一軟，重重地砸在了堅硬的青石地板上。
「他怎麼敢的啊……」
老將軍乾癟的嘴唇瘋狂顫抖，兩行濁淚奪眶而出。
那可是他老湯家最後一根獨苗。
半個時辰前，他還在抱怨這小子不解風情。
可是現在。
那個只認死理、心裡只有大虞和陛下的年輕將軍，已經連同他手裡那把引以為傲的長刀。
一起化作了東海邊上的一抔黑灰。
連塊骨頭都沒有留下。