前方是一處天然形成的山坳。
三面環山，一面臨溪，地勢低洼但通風良好，是個極為理想的臨時營地。
十幾間用木頭和獸皮搭建的簡易棚屋散落在溪邊，棚屋之間用粗繩和木柵欄圍出了一個不大不小的公共區域。
區域中央是一口架在篝火上的黑鐵大鍋，鍋里正咕嘟咕嘟地冒著墨綠色的氣泡，散發出那股刺鼻的苦味。
一個頭髮花白、滿臉皺紋的老者正蹲在鍋邊，手裡拿著一根削得光禿禿的木棍不停地攪動。
他的身上穿著一件打滿了補丁的灰色道袍，袖口和下擺都磨出了毛邊。
胎息境巔峰。
陳木掃了一眼便判斷出了老者的修為。
距離練氣期只差臨門一腳，但恐怕這一腳已經困了他大半輩子。
除了老者之外，營地里還有七八個人。
有的在棚屋裡打坐，有的在溪邊清洗獵物，有的正用一柄卷了刃的短刀處理一株看起來品相很差的靈草。
修為參差不齊，最高的是一個坐在大石頭上閉目運功的中年漢子，練氣初期。
最低的是兩個看起來才十五六歲的少年，剛剛踏入胎息境沒多久，連體內靈氣都無法穩定運轉。
陳木在林緣處站了片刻，將整個營地的布局和人員狀況盡收眼底。
然後他邁步走了出去。
沒有掩飾，沒有試探，堂堂正正地踏入了營地的範圍。
「什麼人！」
第一個發現他的是溪邊那個正在洗獵物的青年。
青年猛地跳起來，手裡那柄沾滿了妖獸血的短刀立刻橫在身前，眼神警惕得如同受驚的野兔。
他這一聲喊，整個營地瞬間炸了鍋。
他們這營地看似簡陋，但外圍也布置了簡單的陣法，尋常人絕不可能無聲無息地走到近處。
棚屋裡打坐的幾人也紛紛衝出來，那兩個少年更是嚇得臉色發白，手忙腳亂地摸出了自己的武器。
蹲在鍋邊的老者倒是穩得多。
他緩緩站起身，渾濁的老眼眯縫著打量了陳木兩息，然後抬手壓了壓身後那群緊張兮兮的同伴。
「別慌。」
老者沙啞的嗓音帶著幾分江湖老油子的沉穩。
「這位朋友，老夫錢五。這山坳是咱們幾個散修的臨時落腳地。閣下若是路過，喝碗水歇歇腳自然歡迎。若是來找事的……」
老者說到這裡停了停，乾瘦的手指不著痕跡地捏了個法訣，渾身那點微薄的靈氣開始在體表緩慢流動。
「那老夫這把老骨頭，倒也還能陪閣下過上兩招。」
話雖硬氣，但陳木聽得出來，老者的聲音里有一絲幾乎不可察覺的顫抖。
陳木的目光越過老者，掃過那些表情各異的散修。
有人握刀的手在發抖，有人滿臉驚恐，有人強裝鎮定但額頭上冒出了細密的汗珠。
他們已經看出來了，陳木是個練氣境的修士。
只有那個坐在大石頭上的中年漢子始終沒有睜眼，但他盤坐的姿勢已經從打坐調息變成了隨時暴起的蓄力狀態。
一群被逼到了角落裡的人。
警惕、緊張、隨時準備拼命。
像極了籠子裡的野獸。
陳木見過太多這樣的眼神。
在他還沒有統一小世界的時候，那些被戰火驅趕得四處流亡的流民，被北莽盤剝得家破人亡的百姓，無一不是這副模樣。
不同的是，那些人手裡拿著鋤頭和扁擔。
而眼前這些人手裡拿著的，是法器和靈草。
本質上沒有區別。
都是被這個世界的規則碾壓到最底層，只能抱團取暖苟延殘喘的可憐人。
「不找事。」
陳木平靜地開口。
他沒有釋放靈力，沒有展示任何修為，甚至連氣勢都沒有外放半分。
他只是站在那裡，用一種極為平常的語氣說道。
「我來，是想跟各位聊一筆買賣。」
老者一愣。
買賣？
什麼買賣？
他們這群散修，全副身家加起來恐怕連一百塊下品靈石都湊不齊。
就連鍋里正在熬的那鍋藥湯，用的都是品相最差、被坊市藥鋪淘汰下來的殘次靈草，根本上不了台面。
誰會大老遠跑來跟他們做買賣？
「閣下怕不是走錯路了吧？」老者乾笑了一聲，語氣里的戒備鬆了幾分，但疑惑更重了。
陳木沒有回答。
他的目光落在了篝火旁那口黑鐵大鍋上。
「這鍋藥湯，是給誰熬的？」
老者猶豫了一下，還是指了指最裡面那間棚屋。
「我們這裡有個兄弟，叫周鐵柱。上個月在山裡採藥的時候遇上了一頭鐵爪灰熊，被扇了一掌。傷倒是不重，但那畜生的爪子上帶著一種陰毒的邪氣，滲進了經脈里，一直排不乾淨。」
老者嘆了口氣。
「他現在半邊身子都使不上力。我這藥湯也就是勉強壓一壓毒性，想要根治，得用一株'淨魂草』入藥。可那玩意兒一株就要二十塊靈石……」
二十塊靈石。
對於任何一個宗門弟子來說，這不過是半個月的零花錢。
但對這群散修而言，這個數字足以讓他們望而卻步，眼睜睜地看著同伴在慢性毒素的折磨下一天天衰弱下去。
「帶我去看看。」
陳木說完，不等老者回應，便徑直走向了那間棚屋。
老者張了張嘴，想要攔阻，但陳木那種渾然天成的氣度讓他下意識地讓開了路。
棚屋裡光線昏暗，瀰漫著一股濃重的草藥味和汗臭味。
一個肌肉虬結的壯漢正半躺在一張獸皮鋪就的簡易床榻上，裸露的左臂從肩膀到手腕布滿了一條條黑紫色的紋路，看起來如同毒蛇盤踞在皮膚下面。
壯漢聽到腳步聲，費力地轉過頭來，渾濁的眼睛裡滿是戒備。
「誰？」
陳木沒有說話。
他蹲下身，一隻手抓住壯漢的左腕。
「你干什——」
壯漢本能地想要掙開，但陳木的手指如同鐵箍，根本不容他反抗。
一絲靈力從陳木的指尖滲入壯漢的經脈。
陳木閉上眼，利用超強的感知和【藥草親和力】，感應著那些邪毒在經脈中的分布。
三息之後，他睜開了眼。
「毒不深。」
陳木鬆開手，站起身來。
「邪氣走的是手太陰肺經，沒有侵入丹田。淤堵的幾個穴位用靈力強行沖開就行，用不著什麼淨魂草。」
壯漢和跟進來的老者同時愣住。