那人盤膝而坐，周身被暗金色的火焰包裹。
他正在觀察火池中各色火焰的變化。
忽然，他的目光停在了池子角落裡的一朵紫色火苗上。
那朵火苗很小，只有指甲蓋大，顏色是純粹的紫色，不是暗金，不是赤紅，和池中所有火焰的顏色都不一樣。
它就安安靜靜地待在角落裡，既不向池心靠攏，也不被周圍的火焰排擠，像是一個無意間落入池塘的異類。
「咦？」
火池中央的身影發出一聲極輕的詫異。
他伸出一根手指，遙遙點向那朵紫色火苗。
暗金色的火焰從指尖湧出，包裹住紫色火苗，試圖將其拉近。
可紫色火苗紋絲不動，甚至在暗金火焰靠近時，微微顫了一下，像是某種本能的牴觸。
那身影的手頓住了。
他收回手指，沉默了片刻，皺眉自語道：
「這份材料……」
……
……
第二天清晨，柳城在日光中醒來。
城西的事沒有被刻意宣揚，但訊息像長了腿一樣在街頭巷尾傳開了。
有人說昨夜有妖物進城咬人，被一個外來的年輕仙人拿刀斬了。
有人說那仙人站在屋脊上，手一揮就放出滿街金色火焰，把妖物燒成了灰。
還有人說受傷的幾十號人本來都要死了，是那仙人挨個把人從鬼門關拽回來的。
傳得最離譜的一個版本是：那仙人腳下踩著一朵蓮花，刀上纏著一條紫金火龍，一刀劈下去，月光都暗了一瞬。
陳木坐在太平客棧一樓的大堂里，要了一碗陽春麵，一邊吃一邊聽鄰桌的食客唾沫橫飛地講他的事跡。
講到「紫金火龍」的時候，他差點被面嗆到。
柳雲亭掀開門帘走進來時，大堂里的議論聲頓時低了三分。
認識城主公子的人都悄悄收住了話頭，不認識的人也察覺到氣氛的變化，不再高聲說話。
柳雲亭的眼眶下有淡淡的黑眼圈，顯然一夜沒睡。
可他的精神卻比昨晚好了許多，臉上帶著一種劫後餘生的慶幸。
他徑直走到陳木桌前，雙手抱拳，腰彎得很深。
「陳宗主，昨晚的事，柳城記下了。大恩不言謝。」
陳木擺了擺手，示意他坐下。
「先吃飯。」
柳雲亭要了一碗粥，喝了兩口，忽然放下筷子，從懷裡掏出一張摺疊的紙，推到他面前。
陳木接過來開啟一看，是一份手繪的地圖。
上面標註了柳城城西的街巷布局，每家每戶的門牌號，還有密密麻麻的小字，記錄著每個傷者的住址、姓名、受傷部位和拔毒後的恢復情況。
「今早挨家挨戶查的。四十三個人，全都活著，沒有一個人轉化。」柳雲亭的聲音有些發緊，「陳宗主，你是不知道，昨晚我趕到城西的時候，看到那些傷者脖子上的牙印還在發黑，可臉色已經轉過來了。有幾個已經在喝粥了。」
陳木把地圖收好，看了他一眼。
「你的手臂怎麼樣？」
柳雲亭愣了一下，下意識地摸了摸右臂。
昨晚他被屍傀咬了一口，用火油燒屍傀之前，傷口周圍的皮膚已經泛青了。
可現在那條手臂活動自如，傷口上只留了一道淺淺的白痕。
「我自己都忘了。」他笑了一聲，隨即反應過來，「是陳宗主幫我拔的毒？」
陳木點頭。
「昨夜你把那隻屍傀引入死巷之後的事，我有神識追蹤。」他把筷子擱在碗沿上，「你做得很對。修為不夠的時候，用地形和火油彌補。燒屍傀那一下，時機抓得准。」
柳雲亭被誇得有些不好意思，撓了撓頭。
「我這點本事，在陳宗主面前不值一提。說來說去，還是那句話，要不是你恰好來了柳城，昨晚城裡至少得死幾千人。」
他頓了一下，語氣變得鄭重起來。
「我父親想見你。」
柳城的城主府位於城中心偏北的位置，占地不算大，門前也沒有石獅子和牌坊，看起來更像一座大戶人家的宅邸。
門口站著的兩個守衛倒是精神，見到柳雲亭帶人來，齊齊抱拳行禮。
穿過前院，走過一段抄手遊廊，陳木被帶到後堂的暖閣里。
柳敬源坐在暖閣正中的太師椅上，身後的牆上掛著一幅柳河煙雨圖，兩側的對聯寫著「百里桑梓憑德化，一方水土靠仁心」。
他大約五十來歲，頭髮花白，臉上的皺紋不算深，但眼角的紋路和微微佝僂的脊背都透著一股操勞過的疲態。
見到陳木進來，柳敬源扶著桌沿站起身，拱手行禮。
「陳宗主。昨夜的事，犬子已經跟我稟報過了。柳城幾十萬百姓能安然無恙，全仗陳宗主出手。老夫代柳城上下，向陳宗主道一聲謝。」
他的聲音有些沙啞，卻沉穩有力。說完，他正了正衣冠，就要躬身下拜。
陳木伸手扶住了他。
「柳城主不必多禮。我輩修士遇事出手，本是分內之事。況且屍傀尚未除盡，隱患未消，現在說謝還太早。」
柳敬源直起身，看著陳木的目光里多了幾分讚許。
他活了五十年，見過不少修士。
有高高在上的，有斤斤計較的，有趁火打劫的。
像陳木這樣年紀輕輕、實力深不可測、卻把姿態放得這麼平的，他頭一回見。
「請坐。」
柳敬源親自給陳木斟了一杯茶，三人落座。
柳雲亭坐在側席，膝蓋上的拳頭攥著又鬆開，顯然還有話要說。
「陳宗主。」
柳敬源放下茶壺，
「客套的話我就不多說了。
柳城現在的處境，雲亭昨晚應該跟你提過，天樞閣的卦象懸在頭上，我已許久沒睡過一個好覺。
老夫不瞞你，柳城沒有護城大陣，沒有築基修士，沒有拿得出手的法器。
幾十年了，柳城能在這亂世里保全下來，靠的是祖上留下的一點底子，再加上地處偏遠，沒什麼值得大宗門惦記的東西。
可這一次，顯然不一樣了。」
他停下來，看著陳木的眼睛。
「屍傀不是野獸，是被人操控的。
有人盯上了柳城。
老夫不知道對方是誰，也不知道他們圖什麼，但既然他們把腳踩到了柳城的門檻上，老夫就不能坐以待斃。
陳宗主，老夫想請你留在柳城，幫我們度過這一劫。
事成之後，老夫必有重謝！」