「趙師兄。」
方岩路過，看著以往意氣風發的大弟子如今變成這般模樣，有些不忍地停下腳步。
「方岩，你覺得……修行到底是為了什麼？」
趙承焰醉眼朦朧地抬起頭，聲音裡帶著前所未有的沙啞。
「自然是為了登臨大道，逍遙長生。」方岩回答。
「大道？長生？」
趙承焰神經質般地笑了起來。
「那種大道，長生……又有什麼意思？！」
他猛地將手中的酒罈砸碎在石階上。
方岩沉默了。他無法回答趙承焰的問題，因為在見識了祖火窟內的那一幕後，他自己的道心，也同樣產生了一絲極難彌合的裂紋。
……
三日後。
陳木告別了玄火宗，攜帶著異火殘晶與不工重劍，在眾多玄火宗弟子複雜的目光中，大搖大擺地離開了主峰。
他沒有直接返回青月宗，而是身形一折，再次化作一道流光，直奔碧波府轄下的煙水湖而去。
煙水湖上。
湖面依舊波瀾不驚，水霧迷濛。
一艘孤舟靜靜地停在湖心。白髮麻衣的觀瀾上人手持釣竿，如同數日前一般，靜靜地坐在船頭。
「老夫本以為，你會用掉那一滴『碧波萬重符水』。」
觀瀾上人沒有回頭，那蒼老而沉穩的聲音卻在湖面上緩緩盪開。
「若是在玄火宗地底用掉了，陳某今日怕是就沒臉來見前輩了。」
陳木腳尖輕點虛空，穩穩地落在孤舟的另一頭，長袖一拂，在觀瀾對面盤膝坐下。
觀瀾上人微微挑眉，收起釣竿，那雙深邃如海的眼眸落在了陳木身上，隨後，視線在他有些凌亂的氣息和衣袍下的傷痕上掃過。
「看來，玄火老鬼確實動了手。」
「不過，他竟然留了你的命，甚至還讓你帶走了這枚異火殘晶。」
觀瀾看著陳木掌心中那枚流轉著七彩火光的晶體，眼中閃過一抹極其銳利的精芒。
「老夫倒是有些好奇，你是怎麼從他嘴裡刨出這塊肉的？」
陳木將殘晶收好，神色一正，語氣凝重地開口：
「前輩，實不相瞞。那玄火老祖確實布下了剝離之陣，欲搶奪晚輩的紫金聖火，以秘術融入他的本命火種續命。」
「但他在動手之時，地脈祖火侵入了晚輩的丹田，卻無意中激發了晚輩體表附著的『碧波萬重符水』的水氣。」
陳木指了指自己身上殘存的一絲藍色水光：
「老祖認出了前輩的瀚海意境。他逼問晚輩與前輩的關係，晚輩為了自保，不得已透露了一些口風。」
聽到這裡，觀瀾上人的眼神微微一冷。
「哦？你透露了什麼？」
陳木看著他，神色坦然，沒有絲毫慌亂：
「晚輩告訴他，前輩早已看穿了他在煙水湖上的布局。不僅如此，前輩還贈予晚輩符水，邀請晚輩共同開啟水澤秘境。」
「晚輩還告訴他，那殘缺陣盤中蘊含著太古建木的分支道韻。秘境最深處，很可能存在著真正的太古建木。」
觀瀾上人握著釣竿的手指微微一緊，湖面之下的波濤在這一瞬間似乎有些紊亂。
「你把建木的訊息，告訴了他？」
「前輩，當時那種局勢，若不丟擲太古建木這等能讓他真正延壽突破的奇物，晚輩在祖火窟內，絕無生還的可能。」
陳木面露一絲苦笑。
「不過，晚輩也因此得知了一個極為重要的訊息。」
「老祖那具肉身已經到了極限，紫金聖火對他而言，不過是權宜之計。在得知了太古建木的存在後，他已經徹底放棄了對聖火的執念。」
陳木壓低聲音，神色顯得極其警惕：
「晚輩離開玄火宗前，曾隱隱感受到地脈深處有強大的氣息在調動。玄火老祖……很可能已經盯上了水澤秘境，也盯上了前輩您。」
「他遲早會對前輩動手，在秘境開啟之日，強搶建木。」
……
觀瀾上人靜靜地聽完陳木的敘述，那張飽經滄桑的臉上看不出任何喜怒。
他沒有立刻說話，而是轉過頭，看著湖面上泛起的一圈圈漣漪。
陳木坐在一旁，神色平靜，心中卻早已將每一步的算計推演了無數遍。
他確實向玄火老祖保證過，會把觀瀾引出千澤萬湖。
他也向觀瀾透露了玄火老祖的野心。
但這兩者之間，卻存在著一個極大的資訊差——觀瀾不知道陳木已經答應做老祖的「內應」，而老祖也不知道陳木已經將計劃向觀瀾全盤托出。
在這兩人眼中，陳木都不過是一個為了自保而兩頭討好、夾縫求生的築基期晚輩。
而這，恰恰是陳木想要的。
「玄火老鬼……」
許久之後，觀瀾上人突然低笑了一聲，笑聲中帶著一種不加掩飾的嘲弄與霸道。
「他縮在那座破火山裡，依仗著地脈，老夫確實奈何他不得。但若是他敢走出玄火宗，踏入水澤秘境……」
他轉過頭，看著陳木：
「小輩，你可知，水澤秘境，乃是極水之地？」
「晚輩略有耳聞。」陳木點頭。
「在極水之地中，老夫的《觀瀾瀚海訣》威力能憑空暴漲三成。而他玄火老鬼的火系神通，則會被生生壓制一半！」
觀瀾上人的眼中閃爍著冰冷而熾熱的殺機。
「他想利用你，將老夫引去水澤秘境強搶建木。卻不知，老夫也同樣想借你這塊鑰匙，將他這具冢中枯骨，徹底留在千澤萬湖的水底！」
對於觀瀾而言，玄火老祖是他這輩子最大的競爭對手，也是碧波府向外擴張的最大阻礙。
平日裡，老祖龜縮在玄火主峰，有護山大陣和萬年火脈加持，觀瀾根本沒有勝算。但現在，太古建木的誘惑，足以讓那個快要老死的老鬼失去理智，走出他的「安全區」。
只要老祖出了玄火宗，踏入水系主場，觀瀾便有十足的把握將其徹底圍殺。
「既然他想要建木，那老夫便在秘境中，給他準備一副最好的棺材。」
觀瀾上人看著陳木，嘴角露出一抹意味深長的笑容。
「小輩，你做得很好。這筆交易，老夫應下了。」
「秘境開啟之時，你只需按照原定計劃行事。待老夫解決了玄火老鬼，太古建木的造化，老夫少不得分你一份。」
「多謝前輩成全。」
陳木微微躬身，神色恭敬。
在這孤舟之上，迷濛的水霧漸漸將兩人的身影籠罩。
觀瀾上人和玄火老祖未必真心信任陳木。
嗯，應該說，他們肯定不會信任陳木。
只是相互利用罷了。
而陳木夾在當中。
左右逢源。
火中取栗。