「赤鐵嶺上，她確實施展了焚心術。肉身也確實被地脈之力毀了。」
「但在她神魂徹底消散前，是我把她救了下來。」
柳煙然五指緩緩收緊。
「你以為拿紅蓮來亂本座道心，本座便會信你？」
「她的命火熄滅，肉身與神魂皆化飛灰。此事是本座親自查驗！」
「你若再敢拿她的死做文章——」
「等我一下。」
陳木突然閉上眼。
柳煙然一怔。
她能夠清晰地感覺到，陳木的神識竟在這一刻迅速沉寂下去。
不是施展幻術。
也不是暗中催動法器。
他像是將意識投入了某個極其遙遠、連她的紫府神識都無法追索的地方。
陳木就這麼閉著眼，被她的火焰大手扣住咽喉。
沒有留下半點防備。
只要柳煙然願意，紅蓮真火在一瞬間便能燒穿他的頭顱。
……
一葉菩提小世界。
東瀛山谷。
染紅蓮正站在石屋外，檢查新一批屍鬼胸前的驅役印。
她動作突然一頓。
陳木的聲音，直接在她意識中響起。
「紅蓮，我和柳煙然在一起。」
「我準備告訴她，你還活著。」
染紅蓮沉默了一瞬。
「你確定能信她？」
「還不能。」陳木道，「所以我需要一件只有你和她知道的事。」
「最好能立刻證明你還活著。」
染紅蓮琥珀色的眼睛微微眯起。
片刻後，她像是想到了什麼，蒼白的臉上露出一抹極淡的古怪笑意。
「你告訴她。」
「她肚臍下方兩寸、偏左半指的位置，有一枚半月形黑痣。」
「我十七歲那年，師尊在紅蓮池練功走火，我替她處理腰腹的火毒時看見的。」
染紅蓮頓了一下。
「那枚痣顏色很淡，平日幾乎看不出來。」
「這件事，不會有第三個人知道。」
……
巨木長廊上。
陳木重新睜開眼。
前後不過三個呼吸。
扣在他咽喉上的紅蓮火手依舊熾熱。
陳木看著柳煙然，一字一句道：
「紅蓮讓我告訴你。」
「你肚臍下方兩寸、偏左半指，有一枚顏色很淡的半月形黑痣。」
「她十七歲那年，你在紅蓮池練功出了岔子。她替你處理腰腹火毒時看見的。」
火焰大手，驟然僵住。
柳煙然臉上的殺意也凝固了。
這件事太小。
小到連她自己都已經許多年未曾想起。
那時染紅蓮剛被她收入門下不久，性子還沒有後來那般冷硬。
替她處理完火毒後，那丫頭盯著那枚黑痣看了半天，還一本正經地說什麼「師尊天生帶著火印，難怪修行這麼快」。
她惱羞成怒，披著半件衣裳追出去，紅蓮火燒了半座山。
後來師徒二人誰也沒有再提。
不可能有人知道。
染紅蓮也不會將這件事告訴其他人。
搜魂也不可能。
如果染紅蓮真如外界所知，已經在赤鐵嶺神魂俱滅，陳木便無處搜出這段只有她們二人知道的記憶。
除非……
「她在哪裡？」
柳煙然的聲音第一次有些發顫。
紅蓮火手緩緩鬆開。
陳木落回地面。
「在一個安全的地方。」
「我要見她。」
「活著離開水澤秘境，我讓你見。」
「本座現在就要見！」
「現在不行。」
陳木迎著她驟然凌厲的目光，沒有退讓。
「一旦她活著的訊息泄露，玄火宗老祖便會知道赤鐵嶺的事情出了變數。」
「他能在你體內悄無聲息地種下火印，就能再拿染紅蓮逼我交出紫金聖火。」
柳煙然胸口微微起伏。
她想反駁。
可丹田深處那枚正在抽取精血的黑紅火印，讓所有辯解都顯得蒼白。
「她現在……怎麼樣？」
「沒有肉身，神魂寄在別處。」陳木道，「但她活著，意識清醒，也能修煉。」
「剛才那些話，是她親口告訴我的。」
柳煙然閉上眼。
染紅蓮還活著。
這五個字像一塊巨石，砸進她早已沉寂的心湖。
赤鐵嶺之後，她封存舊案，是因為老祖的暗中指示，她也曾為自己的這個弟子感到遺憾。
如今，最不可能從陳木口中說出的秘密，反而成為了最無法偽造的證據。
陳木確實一直在騙她。
卻不是害死染紅蓮後推卸責任。
而是在整個玄火宗面前，藏住了染紅蓮尚存的神魂。
他有能力在老祖眼皮底下救走一個必死之人。
也有能力將紫金聖火從九道奪火鎖鏈中守住。
那麼，他或許真的可以取出這枚火印。
柳煙然睜開眼。
「我不是信你。」
她盯著陳木，緩緩說道：
「我信紅蓮。」
「你有幾成把握？」柳煙然問。
「七成。」
「失敗呢？」
「你的本命火種受損，跌落一個小境界。」
柳煙然眼神瞬間變得危險。
「也可能死。」
「……」
「你倒是誠實。」
「因為它已經在紮根你的紫府。」陳木道，「若等到玄火老祖察覺，我連五成把握都沒有。」
柳煙然沒有立刻答應。
她站在巨木長廊上，紅裙被遠處吹來的潮濕陰風輕輕掀動。
數息後。
她抬手在周圍布下一層赤紅結界。
隨後盤膝坐下。
「來。」
陳木走到她面前。
「手放哪裡？」柳煙然問。
「丹田。」
柳煙然抬眸看他。
陳木也看著她。
片刻後，柳煙然冷笑一聲，扯開腰間被空間亂流割裂的半截衣帶，露出平坦雪白的小腹。
就在肚臍下方偏左的位置。
果然有一枚顏色極淡、形如半月的黑痣。
陳木的目光只掃過一瞬，便落向她丹田所在。
柳煙然注意到了這個細節。
心中最後那一點懷疑，也隨之沉了下去。
「若敢有半點不軌，本座先燒了你的手。」
陳木沒有說話。
右掌按在她小腹上。
溫熱細膩的觸感只停留了一瞬，便被恐怖火力取代。
柳煙然體內彷佛藏著一片熔岩海。
紫府法力在經脈中奔涌，每一縷都比尋常築基修士的全部法力更加凝練。陳木的神識剛剛探入，便感受到成百上千道赤紅火流自四面八方壓來。
若非柳煙然主動收束法力，他的神識頃刻間便會被焚成虛無。
陳木閉上眼。
《火種術》運轉。
剝離。
溯源。
嫁接。
一條條只有他能夠感知到的火焰因果線，逐漸浮現在柳煙然丹田深處。
那裡盤踞著一朵盛開的本命紅蓮。
紅蓮中央，一座縮小無數倍的紫府宮殿若隱若現。
而在宮殿門縫裡。
一枚黑紅色火種已經生出九條細根，分別扎入柳煙然的經脈、神魂與本命紅蓮。
這不是普通的追蹤印記。
陳木眉頭緩緩皺起。